月光下终于又现一人影，远远向崖顶奔来。忽然，一块巨石后跳出一个蒙面人，挡住了来人去路：“阿福，你来这儿干什么？”阿福一惊，随即又喜道：“哦，是——”来人袖中突然滑出一柄短剑，剑光一闪，一串血珠溅落。阿福倒在地上不停抽搐，眼中露出惊恐痛楚与不解之意。喉头咯咯作响，却说不出话来。
蒙面人冷冷地盯着他，一言不发，只缓缓取出一方雪白丝巾，轻拭剑上血痕。阿福渐渐不动。蒙面人从他身上搜出一个小檀木盒，盒中装着一枚碧玉簪和一封信。蒙面人拆开信，目光闪动，一面看一面冷笑。月光照在淡蓝色的信笺上，反映出一种奇异的光彩。
信上之字刚劲飘逸，字字力透纸背，显见写信人当时的激动与焦虑：“秋烟吾爱妻：吾非无情无义之徒，怎奈家母苦苦相逼？吾知汝已有孩儿，而吾却被迫娶令师姐为妻。吾可遥知汝此时之痛苦，吾心更不胜伤悲，泪珠与笔墨齐下。吾虽不能娶汝，但誓不负汝。令师姐也与令师兄悄订鸳盟，下嫁与吾也乃令师所逼。吾已与其暗订盟约，假作夫妻，夜不同床，惟待来日再与汝重续旧梦。时紧矣，言未尽而不得不搁笔，想吾枉为七尺男儿，婚姻之事却不得自主，实谓无能，呜呼，吾心之悲，岂在汝之下？汝能谅否？今宵之约吾难以脱身，下月十五吾将在老地方相候，惟派心腹阿福送此信与玉簪一枚，聊表吾心。明匆匆草于书房。”来人冷笑一声，将信点燃，化为灰烬。提起阿福尸身抛下万丈高崖，又捧起积雪将地上血痕掩过，这才转身向崖顶奔去。一只手从怀中取出另一封信来，赫然竟也是淡蓝色的，同方才那封一般无二——不久，武林第一美人叶秋烟失足坠崖的消息便在江湖上传开。世人议论纷纷，无人知其原因。除了，那黑衣蒙面人，还有那断魂崖上陆续凋零的梅花——
第一章 初会
十七年后。
初春，江南。草长莺飞，鸟语满天。红花绿草相映生辉，并不因社景萧条而黯然失色，反似比往年妩媚娇艳了许多。草木，必竟都是无情物。
梅谷外山。正值上午，轻纱般的薄雾已然褪尽，青山绝美的肌肤展现阳光下。林中不时传来三两声鸟叫，使得整个梅谷更幽静无比。被绿树环绕掩映的一所农舍，却斜伸出一根细长的竹杆，挑着一个斗大的“酒”字，枯竹编成的竹篱旁盛开着一两朵猩红的花。
上午，人们都在地里春耕，这偏僻的小酒家，又有谁会光顾？老掌柜见生意清冷，正把手笼在袖里，坐在柜台前打盹。
“得，得得——”一阵清脆的马蹄声打破了山林的寂静。老掌柜睁开惺松的睡眼，只见一个十七、八岁的雪衣少年骑着匹白马在店前停了下来。老掌柜的眼立刻瞪得老大：天，这是谁家少年？
少年一副富家公子打扮，腰坠蓝田玉，发别碧玉簪，浓眉下一双大眼清澈而明亮，一袭白衫随风轻动。他将马拴在店前槐树上，满面春风地走了进来。老掌柜只觉这四周的山光水色俱被这少年的风采给比了下去，不由瞧得痴了。少年含笑道：“老伯，来一壶好酒，几碟下酒的好菜。”
老掌柜回过神来，慌忙道：“公子快请坐，片刻就好。”回头向店内叫道：“小红，拿好酒、好菜来。”店内有人脆脆应了一声：“哎，就来。”布帘一掀，走出一位身着粉红色衣裙的少女，虽说不上美丽，眉间那几分清秀之色倒也惹人怜爱。江南女子果然名不虚传，连普通农家女儿都是如此秀丽。小红低头抹桌，暗中将一双杏眼偷偷打量那少年。一瞥之下，两朵红云顿时悄悄飞落粉腮。
“得，得得——”又是几匹马风一般驰来。四个黑衣大汉大步闯进，腰间俱都悬着鼓鼓的皮囊，杀气腾腾，一言不发地盯着那神色自若的少年。山雨欲来风满楼。老掌柜胆怯地畏缩在店角，惊恐打量这来意不善的客人，既不敢招呼，更不敢赶他们走。
门帘又掀开了，小红端着几碟野味和一壶酒低头向那少年走去，并未注意到店门口的不速之客。为首那人一脸轻浮，向前冲去与小红一撞。小红惊呼一声，手中木盘立刻飞出。少年手腕忽地翻出，一接一送，顺着那木盘飞来的力势将其平稳地放在桌上。姿势美妙、干净俐落。小红呆了一呆，飞也似地躲进店里。
少年取出酒菜，细嚼慢咽，旁若无人。四个大汉见此情形，相互对望一眼，面露喜色。为首之人粗声叫道：“快拿酒来！”从怀中摸出一锭银子朝柜台上一按，那银子顿时陷入桌面。老掌柜半边身子都软了，哪还敢动？
少年头也不回，左手往身后柜台上轻轻一拍，再屈指一弹，那银子猛地弹起，闪电般击向黑衣人。黑衣人一惊，身子一侧，堪堪避过。少年笑道：“四位一路护送在下，想必早已饥渴难当，何不也过来喝上两杯？”黑衣人阴阴一笑：“公子竟然喜欢喝酒，不妨多喝两杯，咱弟兄几个就不奉陪了。”一挥手，四人顿时走了个干净。
布帘又掀开一角，小红探出头来，扶起那几乎吓晕了的老掌柜。少年含笑道：“连累老伯受惊了，在下实在抱歉得紧。”小红忙道：“哪里哪里，公子多虑了。”话未说完，忽然想起这话本不该由自己回答，脸不由红了。
“红姐，”店门口不知何时又多了位二八少女。这少女虽说不上美丽，却清秀可人，声音宛如银铃般清脆，黄莺儿般婉转，鹅黄春衫轻动，微笑着行来，少年只觉一股似兰非兰、似麝非麝的清香袭来，心神都为之一醉。
小红似乎与她很熟，亲热地拉着她手：“可情妹妹，什么风把你吹来了？”可情笑道：“几日未曾吃到姐姐做的菜了，小妹心中可难受得紧。”
小红笑骂：“馋猫，小心把你苗条的身段吃成个大水桶。”可情道：“那也不打紧，谁叫红姐的手艺那么高呢？”小红板着脸道：“少贫嘴，我最怕你拍马屁了。”一阵风似地跑进店内，取出几碟精致的点心来。
可情抚掌笑道：“妙极，今儿可得好好祭祭五脏庙了。”说罢，在那少年邻桌坐下，轻启樱唇，细细品尝起来。忽然，她一脸惊恐，连筷子都掉在地上，纤指指往店外：“蛇，蛇！”
少年向外一望，果见一条青蛇正在店前一株小树上缓缓爬行。手一扬，一枝竹筷飞出，“夺”的一声，正中蛇头，将青蛇钉在树上，回头含笑看了可情一眼，举杯一饮而尽。
可情站起身来，声音微颤：“红姐，瞧，我的胃口全吓没了。还是改天再来打扰你吧。”似惊魂未定，目中还夹有惊悸之色。小红依依不舍地送至店外，与她挥手道别。
不久，那少年也叫道：“老伯，结帐。”一面向腰间香囊摸去，忽地跳了起来——就象板凳上突然长了根钉子，笑容也瞬间凝固——香囊已不翼而飞。忽然想起当可情走过身边时，腰间隐约松了一下，当时也未在意，此时只有苦笑了。身形一晃掠出店去，但见树林阴翳，哪里还有可情的身影。正要拔足追去，只听小红高叫道：“哎，公子，你还未付帐呢！”想起小红与可情极熟，心中一动，又掠回店中：“敢问姑娘，刚才那位可情姑娘住在哪里？”
小红秀眉一挑：“怎么，你打她的歪主意了？”这真是急惊风遇上慢郎中。少年哭笑不得，急得直跺脚：“不，不是，她，她把在下的那个——钱袋拿走了！”他实在不愿把那“偷”字用在可情身上。
“哦，是么？”小红冷笑道：“你袋里银子虽多，我可情妹妹也未必放在眼里。何况，你有何证据？”少年道：“这个——”小红冷冷道：“别这个那个的了，你莫不想赖帐？”少年苦笑道：“姑娘莫再取笑在下了。钱财乃身外之物，在下不要也罢。可那香囊乃亡母遗物，在下岂敢有失？”小红盯着他，缓缓道：“我为什么要帮你？是你是我妹子还是可情是我妹子？”“这——”少年无言以对，抽身就往外走。
“公子，酒钱呢？”小红得理不饶人。少年无奈，指着店前那匹白马道：“这匹马先押这里，够了么？”小红笑道：“够了，公子慢走，恕不远送。”
少年苦笑。他刚走远，只听帘内传出一阵银铃般的笑声，走出一位婀娜多姿的少女，赫然正是可情，手中拿着一只别致的香囊。小红拍手笑道：“你可真会顺手牵羊。你略作手脚便把他急得团团转，比那四头笨猪可高明多了。”
可情笑道：“是么？我救了他一命，自是要索取一点报酬。”顿了顿又道：“我去瞧瞧那呆头鹅急成什么样子了。马家四蜂自以为下毒之事做得天衣无缝，谁料却会碰上专管闲事的我呢？哼，梅谷之中，岂容他人撒野？”
“哎呀，糟了，”小红突然叫道：“他是萧公子，咱们要接的那个人。老爷不是吩咐过么，萧公子身上系有一个香囊，囊上绣着一枝梅花与一个萧字，你手里拿的可不正是？”可情低头一看，果然如此，不由一呆。
阳光照耀下的山林分外幽静，林间小路上，雪衣少年一边走一边苦笑，自语道：“想不到我初出江湖便会栽在一个小丫头手里。哼，这丫头，若落在我手里，可一定要好好地吓她一吓，看她还敢不敢如此捉弄于我。可穷追了这许久，却连她的影子也没瞧见。”不觉长长叹了口气。
“得，得得——”背后突然传来一阵马蹄声，由小而大，由远及近，少年转过身去，已可看见一个小白点正飞速向自己赶来。待那白马驰近，不由七窍生烟。马上端坐的正是苦追了这许久而未见踪影的黄衫少女可情。她手中拿着他的香囊，而骑的白马却正是他押给酒店的那匹。一想到自己竟被两个少女戏耍了半日，差点鼻子也气歪。
白马识得他是它主人，亲热地朝他奔来。可情娇笑道：“怎么，男子汉大丈夫还哭鼻子？”少年啼笑皆非，将手往她面前一伸，道：“拿来，好男不跟女斗。”�