沈雪英听着话，再看看那双曾经白嫩如玉的双手，眼睛不受控，她咬了咬嘴唇，跟着眼泪就顺着眼角流了下来。她心想，沈家的人何时曾有过这样的委曲求全似的生活。
一旁的丈夫抬手碰了碰妻子，说：“人找到是好事……”
这时沈雪英方才记起旁边的人还没来得及跟寇婉婷介绍，于是抹了抹脸上的泪，说：“你看
，我都给忘了。还记得我给你说过的吗？这是我爱人，梁栋。”
梁栋推了推鼻梁上的眼镜，笑笑说：“这些年雪英一直在打探你们的下落。她常跟我说起你。这要不是咱们调回川内，也还不知道什么时候才能见上面。”
寇婉婷疑惑，问：“你们是怎么找到这儿的？”
沈雪英补充道：“我现在在市民政局，老梁在军分区。因为工作的关系，所以我可以从人口普查的档案里找，就这我也花了很久时间才找到你们，知道你在这儿。”
寇婉婷低头说：“时间过得挺快的，秋阳7岁的时候才这儿上了户口。”
沈雪英带着那丝丝惆怅的样子，痛着心问：“这些年你一直住这儿？”
寇婉婷知道她在悲伤什么，于是她笑着安慰道：“这是厂里分的。之前一直住在八角铺，在那边租房子。后来进了纺织厂，干了几年，厂里照顾我和秋阳就分了这间宿舍。”
沈雪英又拭了拭脸上的眼泪，强颜欢笑般地拉过一旁的男人说：“我和老梁一直在北京，今年年初刚调过来。不说那些了。婉婷，以后让我们照顾你和秋阳吧。”
寇婉婷没有回答，只默默感动着，忍住眼睛里的泪，然后对沈雪英说：“我挺好的，真的挺好，你不用担心。孩子也大了，我也没什么可操心的，我们能照顾自己。”
沈雪英忧伤地问道：“秋阳呢？人不在家里吗？”
寇婉婷说：“下放去高原了，大前年去的。”
沈雪英问：“那边情况怎么样，条件好吗？”
寇婉婷说：“他写信说那边挺好的，条件不是很苦。”
沈雪英点着头，直念叨，那叫好，然后又笑起来，撇头又看了寇婉婷两眼，说：“这都快20年了，你硬是一点没变，还是这么漂亮。”
寇婉婷撩起耳畔的枯发苦涩地笑着说：“什么漂亮不漂亮的，都老了。”
沈雪英犹豫了片刻问：“你跟柏瑞……”
寇婉婷一听到这个久违陌生的名字，脸上露出了淡漠的神色，仿佛雪英说起的人与他毫无关联，陌生得几乎不曾感知这个人存在过一样。她声音还是那么的柔软细腻，诉说起那曾经让她奋不顾身的人，就好像是在讲述一个关于爱与谎言的传说故事。
沈雪英有些怯怯地看着面前茶杯说：“婉婷，我知道你是“那个”家里最无辜的人，我也知道不该在你面前提起他。可我只是想，这些年你会不会有他的消息，他毕竟……”
寇婉婷幽幽地看着别处，想着那个已经遥不可及的人，说：“雪英，我知道你一直很担心我陷在那场虚构的婚姻里出不来。确实，我这些年一直在跟自己的感情纠缠。柏瑞心里的那个人到底是谁……其实我已经知道了。妈写给他的那封信……他没有带走
……”
说着她再没能抑住眼泪，但声音却仍旧犹如平常的语气，继续说：“我可能不明白是为什么，但现在，那些都不重要了。感情已经走了，再怎么找，也不可能回到当初那样。”
沈雪英坚韧不拔和泪水抗衡着，她着实恨自己的同胞兄弟当年固执一意孤行，又恨自己母亲的强势不可理喻，纵然才使自己最好的朋友遭受了如此悲惨的半个人生。她同属沈家的一份子，自认自己现在能做的，就是尽其所有可能来补偿她的后半生。
当年柏瑞和婉婷前后脚离开，沈家则在后半年彻底垮塌，原因是大太太何秀芝偷偷挪用家里的钱，而那些钱又统统流到了那个曾经在柏瑞房中鞍前马后的下人荷包里。土贵抓住何秀芝指使他干那诸多歹事的把柄，这其中包括偷偷窥视柏瑞和四安的丑事，便大肆勒索，最后沈家被掏空负债累累，逼得何秀芝走投无路，服毒寻了短。
她们的婚姻，沈家的败落，以及沈柏瑞的失踪等等。一个个跌宕起伏的叙述犹如那远古传来的谣言，听起来是那么的空洞和伤感。
☆、第三章。净土7
随着时间的流逝，十六七岁的一群孩子，瞬间就跨过了二十岁。
这是个青年与少年的界限，相对而言，邱石看着秋阳的身体忽然发现从前是那么的稚嫩和弱小。同样，当他意外发现自己的手臂比从前粗壮，腮边的胡渣越来越浓密，颜色越来越深，这才真切地意识到他们已经长大了。
他们的皮肤也不再洁白，长期暴露在高原那明晃晃的日光下，很快便成了那小麦的颜色。长时间不曾修剃的胡须让他们看起来比实际年纪还要老成一些。但从这牧区几年的隔绝生活来看，他们得到的不光是那些浓密的胡须和那身黝黑发达的肌肉，他们更多获得的是一种高于精神层次的领悟和感知。
直到天气凉了，老乔来看他们俩，主要是给秋阳稍来一份家书，署名是沈雪英。来这儿四年多时间，他跟母亲通过无数次的书信。但这次收到的却不是他母亲寄来的，对这寄信人他完全陌生。
看完信后，他带着轻微喜悦的感情，不厌其烦地在邱石耳边念说：“怎么会突然有个姑妈呢？”
邱石陪着他喜悦，这喜悦中带着一些伤感。他说：“行了行了，别再叨叨了。不就是多了个姑妈嘛，弄得跟49年解放似的。”
他不明白，这对于秋阳来说就是一次人生困惑的解放。姑妈的存在预示父亲这个陌生的词汇即将得到一个明确的答案。母亲会隐瞒他关于父亲的事情，或许这个姑妈不会。因为她在信里反复地提及自己十分想要看看他，是不是和他的弟弟长着同样的面孔。他们都在期待着这跨越了二十年的聚首。生活从此又为秋阳披上了另一层来自血缘骨肉所蕴含的幸福。
秋阳笑着转身走开，说：“你不懂。”
邱石挥着手里的鞭子说：“我是不懂，我家这个姨那个婶的一大堆。成天到晚地问我学习怎样啊？功课怎么样啊……我有时候还真羡慕你家那种简单的关系，就你跟你妈两个人。呵呵，现在再加上个我。”
秋阳低头笑着说：“以后我结了婚哪还轮到有你。”
邱石的脸突然黑了下来，他狠狠地推了秋阳一把吼道：“轮不到算了，谁他妈稀罕！”说完，一脚跨上马就扬鞭而去。
秋阳看看正在朝着北方聚集的乌云，立即骑上马追了过去。
他知道邱石为什么生气，这是他第二次谈及婚事而惹怒到他。事不过三，他在心里暗暗决定再不在邱石面前提及结婚或者跟女人有关的事情。
这一年的冬至后，大雪比往年频了许多。
他们早在初冬的时候就将帐营移到了老林边，一方面是因为可以方便来往温泉，另一方面也便于木柴的供应，以便生活所需。
这晚，像是降霜的天儿一样，冷得异乎寻常。邱石一贯自视强健，少衣寡裳地去林子里砍柴火。后来又带着一身汗露在风里骑马，刚过了一天便病倒了。开始症状不太明显，只是一个劲儿地喷嚏鼻涕，过了两天人就彻底站不住，彻夜地咳嗽不断，伴随浑身虚热，生了火，盖着厚厚铺盖还叫冷。
这天，时间混沌得分不清是早上还是下午，天色暗暗的，看那样子又将来场风雪。邱石迷迷糊糊，不省人事，这大雪封了路，人也出不去，秋阳急得没了方向。哑巴叔也是跟着在一旁打转，又时不时去碰碰邱石的额头。
秋阳在火旁看看热水，哑巴叔跳到他面前，一阵手舞足蹈比划着，指指帐篷外面。秋阳看了半天，满目都是茫然，意会不出他动作间的要义，便不理会，自顾去到邱石身边，一边擦着虚汗，一边唤着他。
邱石恍恍惚惚，时而迷糊时而清醒着，问：“这是哪儿啊？”
秋阳坐在一边的小凳子上，说：“在篷子里呢。”
说着，邱石又咳起来，等平顺了那口噎在胸口气的热气，又道：“现在几点了？该去喂马了吧。”
这有一句没一句的昏话听得秋阳心里一阵又怕又酸，他说：“已经喂过了。石头，你还有哪儿不舒服？”
邱石有气无力地说：“秋阳，我不想回去了，我们就在这儿呆一辈子吧，我能护着你，别人再也不敢打你了。”
秋阳眼睛里湿漉漉的，嗓子眼儿里像是卡了东西，哽咽道：“好，不回去了。就在这儿呆着，就咱们在一块儿。”
邱石那淡如菜色的脸上慢慢展出了笑容，干涸的嘴唇动了动，又说：“秋阳，我要是……死在你前头，你就把我埋在那老林子里，等你想我了，你就来给我烧点纸。”
秋阳被他说得越来越害怕，于是连怒带哭地喊：“烧什么纸？谁给你烧纸，人还好好的，说什么烧纸烧纸的。”
他一边拭着脸上的水迹，边套上那大毛靴子，然后披挂上军大衣，带上风雪帽，顺手带上鞭子出了帐篷。
刚出发不一会儿，风势渐渐弱下来，林中的积雪也不深，这才让他赶尽了时间，朝着最近的大队方向奔去。
疾风中，秋阳暴露在外的皮肤开始麻木，起初风打在脸上还能感到一阵刀剐般的疼，之后便冻得连个轻微的表情都没发做。好不容易撑到了八队的场站，站里的人见他都吓了一跳，连眉毛上都结着白白的冰霜。公社的人赶紧给他做了一些简单措施，然后又电话通知了县里卫生站，卫生站的人都为难这样的天气车去不了，又没几个会骑马。
闫依听到秋阳被冻伤的情况
，也死硬地要去照顾，可站长死活不同意，便挑着派了两个谙熟使马的年轻大夫，带了些简单医疗和药赶了过去。
风雪天耽搁了好长时间，他们先到了八队场站，看了秋阳的情况，然后才赶到了宿营地，那�