这个时节，红薯也是不错的食品。
叶鸿生的晚餐也是红薯，士兵端了一盘子上来。叶鸿生吃不下下，喝了一碗粥，让士兵们吃。
叶鸿生接到情报，消灭东线目标后，共军将重新汇合，进一步挤压敌人。华东野战军与中原野战军的密切合作，国军一直被动作战，无法制定出有效战略。叶鸿生心想，必须采取下一步措施，否则就轮不到自己。
他深深叹一口气。
开战之前，叶鸿生曾经向组织提出自己的请求。上级的答复是：“如果你抓住他，说服他，让他脱离反动派的阵营，人民欢迎他。倘若他负隅顽抗，人民不会谅解他。”
叶鸿生心中明白，是否“说服”还可以斡旋，有余地。多年以来，他没有对组织开口提过要求，一旦提出来，肯定会被考虑。但是“抓住”是必须的，解除对方武装也是必须的。他最好抓紧，不能再拖了。
叶鸿生想到阮君烈，不知道阮君烈心中怎么想，肯定很痛苦。
阮君烈想做文天祥。叶鸿生心中明白，他是做不成的。
古往今来，多少军人战死沙场，哪一个人不希望自己变成星辰，永远不熄灭，照亮神州大地？然而，只有少数人才能镌刻在石碑上，更多的人马革裹尸，仅仅是死去，牺牲了。在历史的大浪中，唯有极少数人单独配享庙堂，享受香火，那是因为他们的精神符合了某个时代的要求，象征着苍生的心愿，是被历史拣选出来的。
这一切无法自我认定，只能等着历史认定。
倘若阮君烈牺牲在抗战时期，护国有功，肯定会升上去，变成一颗星星。现在就很难说了，国军在战区疯狂抢劫，有时候还拿村民做人肉盾牌。老百姓避之不及，已经全部撤到共军后面去了。
叶鸿生无法直白地告诉阮君烈这件事情。
他说不出口。
箭在弦上，不能不发。既然要动手，他还是讲清楚的好。叶鸿生拿出纸笔，开始给阮君烈写一封信，尽量写得委婉一些，与他讲道理，劝说他即使“心志存高远”，也要“留一分元气”。
叶鸿生把信封好，交给自己身边的传令兵，让他把信交给十五师，转呈给阮君烈。与此同时，叶鸿生重新布控七十三师，等待阮君烈的反应，据此展开下一步行动。
第二天，叶鸿生赶到山上，拿着望远镜观察镇子。
十五师重新集结起来，叶鸿生不确定阮君烈将有什么反应，他对七十三师下令，严阵以待。等到下午，十五师忽然对山上的阵地发起进攻。
叶鸿生指挥士兵迎击。
他们断断续续地交火一阵，不疼不痒地打着。天快要黑的时候，镇上忽然燃起一团火焰，眨眼窜起几丈高。
十五师忽然停止攻击，发生了骚动。
叶鸿生端起望远镜，心焦地看着。火焰包围了学校，那是司令部的位置，并快速蔓延到周围军营。冬日尚未落霜雪，天干物燥。叶鸿生心惊胆战，祈祷这是一场兵诈，火很快就会熄灭。
十五师溃散下去，开始往回撤。
叶鸿生带着七十三师，跟随他们，有秩序地往山下推进。
火势蔓延得太快了，很快吞掉半个小镇。在黑夜里，火光冲天。十五师在混乱中救火，看起来不像耍诈。叶鸿生心急如焚，命令七十三师下山来，协助他们一起救火。大家混在一起，在滚滚浓烟中端水、泼水。
一直忙到半夜，火势才压下去。司令部完全被烧毁，留下焦黑的残迹。
叶鸿生身上染着黑灰，带着士兵在焦土中寻觅。他无法想象，如果阮君烈在焦土中怎么办？他怎么面对？
叶鸿生悲伤得浑身没有力气，机械地走着。
如果阮君烈真的想不开，死在火里，他只能自杀了……
死亡也无法消除他心中的痛苦，只能减轻一点点。
叶鸿生在碎裂的墙壁，烧成半截的房梁下面仔细地寻找片刻，发现并没有一个人，他开始产生怀疑。叶鸿生下令，命令七十三师迅速占领小镇，做好迎击准备。
他们占领彭乡后，发现周围并没有伏兵。叶鸿生正在调查十五师的时候，后方发来电报。孙仲良发来消息，电称“机场遭到袭击”，阮君烈带人试图劫持飞机，正在交火中。有叶鸿生的命令在前，士兵不敢击毙他，孙仲良焦急地询问叶鸿生如何是好。
叶鸿生绝处逢生，大大松一口气，让士兵致电回去：“让他走，我负责。”
叶鸿生心神定下来，请十五师的人过来。
十五师的人马完成任务，也松懈下来，跟七十三师一起吃晚饭。他们一边吃，一边告诉叶鸿生昨天发生过什么。
阮君烈在指挥部发布剿总的命令，引起官兵一致不满，大家都不同意。
阮君烈问他们想怎么办，大部分士兵说想家，要回家，还有一部分士兵表示“想追随长官”，但是“不要跟随第二十八军”。阮君烈将所有“想回家”的士兵留下来，让他们负责掩护，另一部士兵准备好船只，带上所有的食物，从水道突围出去。船只很少，正好够他们用。
阮君烈自己挑选了十五师师长，还有十来个军中健儿，组成一支小队。他们与士兵分开突围，选择了机场方向，直入敌后。
叶鸿生听得咋舌，阮君烈的计划很大胆，有点超出他的想象，但是他很高兴。
叶鸿生猜测阮君烈是如何瞒过他的巡逻兵。等山后的士兵们押着旺儿，将这个小犯人缉拿归案后，叶鸿生知道了原因。
旺儿每天都在附近打渔，驾着一只船。
巡逻的士兵见惯他，从不为难这个孩子。
旺儿家的大船确实很大，可以装十几个人。
阮君烈放火之后，调虎离山，自己行了一个金蝉脱壳法。在夜色的掩护下，他们冲到机场，突破了防线。叶鸿生控制着机场，但是阮君烈手里还有飞行员，他们可以劫持飞机。
飞机轰鸣着，在黑夜中远去。
旺儿被捆得像个粽子，被推到叶鸿生跟前。
叶鸿生给他松绑，问他饿不饿。
旺儿咕嘟着个嘴，委屈地说：“晚上没吃饭……”
叶鸿生让人给他一碗小米粥。
旺儿捧起来，咕嘟咕嘟地喝。
叶鸿生坐下来，望着夜空。
他没有抓到阮君烈，事情尚未结束。未来不知如何发展，也许他会面临更多的煎熬。至少现在，他可以喘息一下。
星光脉脉，照着江水流过。
一地劫灰中，彭乡重新变回一个江南小镇。
第 72 章
十五师的军营被烧毁，他们跟着七十三师回去住，外面太冷了。叶鸿生预备给十五师发路费，士兵说阮君烈已经发过钱，叶鸿生就给他们发了干粮。
将十五师送走之后，叶鸿生再也没有顾虑，轻装上阵。他引兵与陈毅、粟裕的大军会和，展开对第二十八军的围攻，布下天罗地网。
被截断运输线后，国军第二十八军展开凶猛地反扑，用榴弹炮将突破口炸成废墟。房屋倒塌，枯木燃成巨大火炬，不料共军依然埋伏在废墟里，当他们进入战场，共军士兵纷纷跳起来，向他们投掷手榴弹，展开肉搏。国军士兵受惊溃退，再次被共军分割开。
共军围困了一个礼拜后，第二十八军陷入瘫痪状态。叶鸿生观察了一下战场，让七十三师埋伏在一条水渠附近。夜晚，一股国军队伍通过水道突围，被七十三师半夜伏击，枪声不断。白昼来临，尸体横陈。
士兵们找到第二十八军司令的遗体，从他口袋里翻出印章、文件、钢笔，缴获手腕上的金表。叶鸿生确实他的身份之后，吩咐士兵将证物“交给首长”。
随着第二十八军的覆灭，第十三军也被刘邓大军围困，相继剿灭。山穷水尽之际，蒋介石下令所有军队展开突围，没有成功。共军携风雷之势，摧枯拉朽，击破数个国军兵团，打退所有增援，生俘徐州“剿总”总副总司令杜聿明，击毙多名国民‘党高级将领。
这场被共军称作“淮海战役”，国军称作“徐蚌会战”的战争被载入现代战争史，记录了共军的辉煌胜利，国军的惨痛失败，成为双方永不磨灭的记忆。共军涉水而过，扫平中原一带。五百万余民众给共军送粮，供粮两亿多公斤，提供担架、草料、木料等物资。
雪过天晴，得到许可后，叶鸿生吩咐七十三师将粮食运过来。
叶鸿生下令：“给我们的兄弟。”
士兵将米袋全部打开。
国军俘虏坐在冷风里，饥寒交迫，粮食运来后，他们疯狂地拥抢。没带锅和盆的人就用茶杯、烟灰缸接米，想办法煮米饭吃。叶鸿生又让士兵发放白菜与粉条。
硝烟散去，野外处处升起炊烟。
历时两个多月的战争走到尾声，中共中央委员会向战场上的全体官兵发布贺电，电称：“淮河以北地区完全解放，淮南一带大部分地区进入掌握。此巨大成绩，皆前后方党政军团结一致，人民解放军与人民群众艰苦奋斗所获的结果！”
中共中央向战场上所有参与人民革命的队伍致以热烈的祝贺和慰问。
消息发出，战场上一片狂欢。七十三师也在欢庆，他们已被编入人民解放军，成为功臣，分享胜利果实。
叶鸿生获得二级解放勋章，恢复原本身份，成为共军政委。
徐蚌之战落下帷幕，嫡系军人惨败。平津战役随之而来，北平解放。
蒋介石宣布下野，回老家浙江奉化修养。桂系头面人物李宗仁上台，成为总统，开始斡旋两党关系，试图划江而治，和谈未果。在与共｜军的争斗中，桂系国民‘党也无法打赢，他们一路南撤，中途经过家乡广西，士兵们犹如泄洪一般逃走，跑回家大半。
蒋介石遥控军政，与桂系兵分两路，对付中｜共。
随着南京的解放，其他地区脱离控制，不时传出起义消息。共军挥师