之下数一数二，要不这时钻到桌子下面的人就不是顽石了！”
“这老道士与老和尚看来与你倒挺是投缘的，”唤晴的脸上才挤出一丝勉强的笑来，“笑云，你当真这时便走？”想到这个忽然撞入自己生命中的总是一脸嬉笑的少年又要和自己分别，她才觉出一阵失落和担忧。
“是呀，陈将军和何堂主的话是错不了的，夜里下山反而稳妥。此时袁大哥、叶二哥和余二爷他们已经下山去了。若非我有急事赶着下山，怕是顽石那老家伙溜到桌子下面也饶不了我呢！”他的笑容一如往日的天真自在，象是什么也未曾瞧见。
唤晴忙赶过去扶住他：“你……你这么醉醺醺的如何下山？”“自打练成内功之后，我便醉不了了，”笑云反向她眨了一下眼睛：“我来向你先告别一声，让你莫要牵挂，免得我一下山，你便想我想得觉也睡不着，饭也吃不下！”
唤晴噗哧一笑，啐道：“什么时候也管不住你这张嘴！”笑云望着这张月色下轻嗔浅羞的笑靥，忽然之间心内一痛：“她和公子曾淳在一起，也就罢了，为什么适才她忽然看到我时，偏偏有些慌张？唤晴是一个直性子的人，那一丝尴尬恰是她心内的不安，原来……原来她对公子曾淳始终是不能忘情！”
两个人的目光碰在一处，却不说话。微微一沉，还是唤晴觉得曾淳在旁，有些不好意思，问：“尽愣着做什么，怎地不说话？”笑云才一笑，忽然在她手上重重一握：“好唤晴，等着我回来！”说罢转身便行。
唤晴觉得他的手又大又暖，正待说什么，那双手已经抽回去了。她反手一抓，却抓了个空，夜色中只见任笑云晃荡荡的身子几步之间已经跨出去老远。唤晴追出几步，喊道：“笑云，你一切小心！”
静悄悄的山林中却没了笑云的声音。
笑云的心内这时却是一阵没着没落的苦涩伤感，他一边迈步疾行，一边暗自开导自己：“任笑云呀任笑云，你大字不识得几个，出身更是微贱，怎能跟公子曾淳这样的人中龙凤相比？何况人家两个是早就认得了的，那是青梅竹马、同甘共苦的，你、你就不要痴心妄想了罢！”虽然他这人是天生的宽心直肠，但乍遇这等伤情烦恼，心内那种空荡荡的失落怅然却是难以排遣。他甚至觉得自己成了天地之间多余的一个人，连头上那轮冷月都在嘲弄自己这个不知天高地厚的无知小子。在自家小院中和唤晴的惊艳一会、深夜中她哀求自己假扮公子的凄苦眼神和老君庙内为了她独斗群魔的诸般险象一瞬间都涌上心头，跟着又齐齐化作了沉重的铅块，将他的心永无止歇地向下压去。这时候心底的酒意又翻了上来，笑云不觉展开了“平步青云”的轻功疾步而行，两旁黑黝黝的山岩和树木飞快地从他两旁掠过。
青牛山在鸣凤山之南，笑云下山之时马马虎虎，也没有问清具体路径。此时他心中有一股说不出的郁闷烦躁，下了鸣凤山，便即不管不顾地疾往南方跑去。天色大亮之时，笑云的酒意才醒了一大半，在一处岔路前便慢下了步子。这时兀自是盛夏时分，日头一出来，人就觉得浑身蒸腾腾的燠热，笑云便在一株大树下坐了。正待歇息片刻，却一甩眼瞧见树上寥寥的划着一个记号，却是聚合堂联络所用的暗语“石解语”。
他识得的“石解语”不多，偏偏这个记号却是堂中弟子最紧急时才用的求救之号，所以笑云一眼便认了出来。暗语中所画的箭头标出了那人行进的方向，却与他要去的路径相反，笑云微一寻思，便站起身来，循着那方位奔了下去。
这暗语时断时续，前面的路上又见了三个，便将笑云引到了大同府来。
大同府古称云中，自古以来大同便是兵家重地，昔年汉高祖遭受的七日“白登之围”便在此地。永乐年间，更因大同北控沙漠，藩屏京师，设镇守总兵官。但在嘉靖一朝，却因朝廷所用非人，将官残暴，奴役兵民，竟于嘉靖三年和十二年发生过两次兵变，后虽在能人志士刚柔并济之术下平息，却也弄得这古城大同萧条残破，难复当年风光。
笑云进得城来，却见四处城楼环列，号角相闻，虽然墙高池深，壁垒森严，但城内街衢就显得冷落无比，店铺商肆也远不及京师的繁华。但奇怪的是一入大同，聚合堂的石解语他却再也找寻不到。
耐着性子寻了半日，始终不见踪影，这时日已过午，肚子便开始咕咕的乱叫起来。笑云眼见前面一座酒楼甚是气派，也懒得细瞧招牌，便迈步而入。在二楼倚窗的位子上坐了，笑云心中愁意更浓，这时眼前抹不去的全是唤晴的影子，一时恨得她要死，一时却又对她牵挂无限。这么开窗发呆，胡思乱想，直到那店小二走到跟前招呼道：“大爷是初来此地罢，咱们这凤台楼是本镇最大的酒楼，大爷在此吃酒，从此便步步高升，财源广进！”笑云才一惊而醒，索性将身上的几两散碎银两尽数拍在桌子上，唤那小二多上酒菜来。
店小二见他拍出的居然不是寻常的铜钱，而是硬梆梆的银子，不由喜上眉梢：“大爷上了这凤台楼，真是好眼力！您瞧楼边那座废弃的高台，据说辽国时的萧太后便在那里住过。咱楼下那块石盘，便是萧太后用过的梳妆台，这‘凤台楼’三字便因此而来！”
“凤台楼，好名字！”笑云听说书先生说过杨家将，对这萧太后略知一二，心下才来了一些兴致，正待细问那小二有什么拿手酒菜。却听得楼梯口传来一声女子的娇叱：“饿得要死了，还不许吃口饭么？”这声音娇媚婉转，虽是愤然而发，依然悦耳动听之极。笑云忍不住抬头看去。听得楼梯山响，上来数人，当先一人是个身材窈窕的少女，一身素裳缟袂，风姿楚楚，只是宽大的帷帽上垂下一层薄纱，却瞧不见她的庐山面目。适才那声呼唤想必是她所发。
她随身后却是凶巴巴的随着四人，均是持刀带剑，寸步不离地跟着她走上酒楼。内中一个长发头陀瓮声瓮气地道：“吃便吃，还怕你这小妞跑了不成？”这一群人凶神恶煞一般在一张大桌前一坐，登时将四五个临桌的客人惊得走了。酒楼中的一个伙计眼见来者不善，忙上前招呼。那头陀道：“一人一碗面，不要旁的，只要快！”
这时任笑云眼前的那伙计兀自滔滔不绝：“咱凤台楼的手段可是远近闻名，不说这名扬天下的大同面食，单以名菜而论，最著名的该是盏蒸鹅、水晶鹌子脍、香鸭玉蕊羹八种，这八道酒菜各有各的讲究，各有各的主料，做出来八种颜色，八种味道，合称‘八仙过海’！”笑云听他说得绘声绘色，忍不住满口生津，叫道：“甚好，甚好，这八仙过海，你一并给我端上来！”那伙计眼见笑云如此爽朗，精神更增，连比划带说：“来了咱们凤台楼，下酒的凉菜‘桃花西瓜膏’可不得不尝，这是用时鲜的桃花汁绊上西瓜瓤以文火煎成，那桃膏如大红琥珀，瓜膏可比金丝软糖！”笑云听得新鲜，笑道：“好，这个也要，快快端上来。”
那大桌上的少女听了他的声音，忽然叫道：“一碗面干巴巴的有甚吃头，我也要那‘八仙过海’和‘桃花西瓜膏’！”她身周四人中有个身形干瘦的老丐将手在桌上重重一拍，低喝一声：“老实些好！你当咱们是请你吃酒么，这一路上你东拉西扯，百般拖延，就是不说那块玉的来历，想必是活得不耐烦了。”四人中另两人一个是浑身油腻的胖子，腰间别着一把尖刀，想是个市井屠夫。另一个却是一个弯腰驼背的五十多岁老妇人，手拄一根黑黝黝的龙头拐杖，瞧她鸡皮鹤发的，却偏偏穿着一身艳丽之极的大红衣衫，显得说不出的邪气。
眼见那少女赌气不语，那红衣老妇阴森森道：“一会若还不说，吃了这碗面咱们就送你上路！”那少女道：“你们……你们以大欺小，以……众欺寡，待会我大哥来了，便让你们好看！”声音哽咽，竟然是给吓哭了。红衣老妇冷哼一声：“你不是说你‘生来命苦’，就是‘孤苦伶仃一个人’么，怎地多了个大哥？难道是你相好不成？”那头陀哈哈大笑：“直娘贼的，瞧她这副尊容，这辈子也别想有什么相好！”那少女象是给说到了痛处，哼了一声，忍不住昂首叫道：“便是我的相好，又怎样了？”蓦然间她瞧见了任笑云正自大张双眼望着自己，忍不住咦了一声，向笑云招手道：“好哥哥，你可来了，这里有许多坏人欺负你妹子呢！”声音仍是娇柔细润，说不出的动听。
“这么软绵绵娇滴滴的声音，胜过戏台上的小娘了！”笑云心下惊奇，但自觉与她素不相识，还当她唤得是旁人。正自疑惑间，那四人八道冷冰冰的目光已经向他瞧来。
那干瘦老丐见了笑云器宇不俗，微微一愣，又见他一副满头雾水的样子，忍不住哈哈大笑：“丑小娘一路上尽会胡说八道，光天化日的居然还乱抓起汉子来了。嘿嘿，莫说那小子不识得你，便是识得，瞧见爷爷在这里，也不敢上前！”
笑云见这四人一直恶语训吓那少女，本就有气，听了这话心内更是怒火上升：“想来这姑娘是给这四个凶徒擒住了，不知逼问什么东西，只怕片刻之间这四人便会对这姑娘下毒手。她百般无助之下便乱抓救命稻草，却求到了我的头上。”忽然也将桌子一拍，叫道：“妹子，原来是你，可想杀哥哥了！”
那几个怪人一愣，脸上尽是狐疑之色。笑云道：“今天你可是来得晚了，还不快和你几位朋友一同过来吃喝！”那少女也似是料不到笑云居然承认得如此爽快，愣了一下，随即拍手道：“好呀，你这好热闹的脾气还是未改分毫！”笑云瞧她拍手欢笑，一派天真漫烂之色，心下更增了救她之心。那红衣老妇蓦地将拐杖重重一顿，怪叫一声：“铁头陀，云八爷，人家请咱们过去啦！”一直默不作声的屠夫嘿嘿一声：“于三奶奶既