“儿子才刚进家门，你就冲他发火。淋了雨不赶快擦干，明天会发烧的。米莉安！多拿几条毛巾来！孩子也是，这么小的婴儿怎么能淋雨，要冻坏的。”
说着，侯爵夫人半是强迫地从儿子手中夺过婴儿：
“没关系，别理你父亲说什么。就算是私生子也没关系，我们一样把他养大。你一直不肯结婚，我们很发愁继承人问题呢！孩子的母亲是谁？是不是身份太低微所以你不敢带回家？不要紧，不管是什么女人，只要你喜欢，我都同意你们结婚！”
艾普的头上无数条黑线挂下：
“父亲大人，母亲大人，请听我解释……”
“孩子都抱回来了，你还解释什么。”
侯爵大人勉强压了压怒火，也走过来审视着妻子手中的婴儿。不看则已，一看到婴儿的胸口，他再次爆发了：
“五芒星！你抱回来这种祸胎是想干什么？快点丢出去！”
侯爵夫人死死将婴儿抱在怀里：
“怎么啦？不就是特殊一点的胎记，这么大惊小怪干什么？那些下等人的迷信你也相信？只要是列奥纳多的孩子，哪怕真是祸胎我也认了！”
侯爵无奈，只得用挑剔的眼光再次细细打量孩子：
“列奥纳多，你确定这真是你的？这孩子怎么会是黑发？不像我们艾普家的红发呢！”
如果现在说是捡来的，盛怒之下的父亲大概会立刻把孩子丢出去吧。
于是艾普立刻露出无可挑剔的微笑：
“大概是像他母亲。”
“那孩子的母亲现在在哪里？”
艾普的表情渐渐转为忧郁。
“难产而死了。”
“可怜的孩子！”侯爵夫人捂住胸口，“所以才没叫车冒雨走回来的？人死不能复生，你也不能这样跟自己赌气呀！”
艾普的表情越来越忧郁，直到忍不住热泪盈眶。这不是演技，他今天晚上值得忧郁的事儿实在是太多了，借题发挥而已。
“养这个孩子，可以。”侯爵大人终于铁青着脸发话了，“但必须保密。实在不行就说是收养的，总之不能让私生子这样的丑闻玷污艾普家的荣誉！”
说完，满腔怒火的侯爵大人拂袖而去。
侯爵夫人心疼地看着儿子：
“没关系，列奥纳多。你父亲那个老顽固……如果你想为这孩子恢复身份，我回头再和他去说……”
“不用了，母亲。”
艾普坐在壁炉旁的扶手椅上，将脸深深埋入双手：
“这样就够了。让更多的人知道这件事，也只会对孩子母亲的名誉造成伤害。”
侯爵夫人带着理解的神情慢慢点头。
“好了，今晚发生的事情够多了。孩子我来找人照料，你洗个热水澡就去睡吧。记得睡前把头发擦干……啊，差点忘记问了，这孩子的名字叫什么？”
艾普望着窗外。夜色深沉，雨渐渐小了，只听得零星的点滴落在窗台。
“Night。就叫Night吧。”
以夜为名的孩子。
次日艾普便赶回前线，将这个叫Night的孩子和格兰特的新婚一起丢在了脑后。要忙的太多了，那孩子的事情实在无法顾及得到。但当他利用假期回家探亲的时候，已学会自己走路的小Night，看到他以后吐出的第一个词竟然是……
“爸爸！”
艾普愣了片刻，立刻冷着脸向孩子的乳母发问：
“是谁教他这样叫的？”
乳母掩口而笑，指了指门口。侯爵夫人带着宠溺的笑容看着自己的儿子和Night，似乎觉得很天伦之乐。
艾普的头上再次有无数条黑线挂下。
这样不行，绝对不行。他不想无缘无故稀里糊涂的当上父亲，那样他的一辈子可就完了。于是，他向母亲提出要求，把Night带到前线，亲自抚养。
“我会像父亲教导我那样，将这孩子教导成一名出色的军人。”
“你这样想当然很好……可是列奥纳多，战场上的事情毕竟是很危险的，你也要小心啊。”
“请母亲大人放心，我会好好保重自己。”
送别了抹着泪的侯爵夫人，艾普开始自己教育这个小小的孩子。
“第一件事情，不允许叫我爸爸。”
“父亲？”
“也不准那样叫！”艾普强忍下抓狂的心情，“以后，要叫我艾普大人，不允许有别的称呼，懂了吗？”
“艾……普……大……人……”
“很好。”艾普满意地点点头，“还有，我问你话的时候，你要回答‘是的，大人’或者‘不是，大人’。明白了？”
“是的，艾普大人。”
艾普摸摸孩子的脑袋，露出邪恶的笑容。很聪明很听话的孩子嘛。从今以后，这个庞大的秘密的以及不可告人的计划就多了一个帮手了。
以夜为名的孩子
除夕夜，首都的皇宫中举行了盛大的庆祝酒会。艾普身为将军，不得不千里迢迢从西线指挥部赶回参加。皇帝冗长而又缺乏新意的致辞过后，偌大的会场转瞬间就被热烈的掌声淹没。艾普也和大家一样起立鼓掌，同时用余光悄悄搜索着人群。
格兰特。高级军官的黑色制服一丝不苟地勾勒出他优雅修长的身材。美丽的银发，沉静温柔的表情。单看他的外表，会很难把他同战场上不败的将军联系起来。但艾普知道，在格兰特温柔的外表下面，是一颗坚定得任何人都无法动摇的心。
只是此刻那双浅色调眼睛里却有着淡淡的倦怠。他是很厌恶应付这样的场面吧，繁文缛节，虚伪的宫廷做派。所以甚至没有穿礼服，而是穿了军队的制服来参加酒会。艾普小心地拉平自己身上制服袖口的褶皱，微笑着想。
宫廷乐队开始演奏一首为皇帝歌功颂德的歌曲。艾普凝神思索片刻，端起酒杯穿过人群，和一个褐发的青年打招呼。
“维克多，好久不见。”
青年迅速回头，脸上绽放出灿烂的笑容：
“艾普学长……”
艾普挑挑眉毛：
“喂，不叫我一声艾普将军阁下么？太不懂礼貌了。”
“是啊是啊，艾普将军阁下。只不过对曾经一起从学校溜出去喝酒的学长您用敬称，总感觉有点奇怪呢。”
“你还好意思提那个？一群笨蛋小鬼，要不是抓住你们翻墙的风纪委员碰巧是我，你们就等着被揪到禁闭室挨处分吧。”
“可是您后来敲诈了我们那么多的啤酒和炸虾，也足够讨回了啊。”
两人一起笑了。
“还是那样不专心啊，维克多。”
艾普啜了一口杯中的酒，注视着这个在军官学校低他两级的学弟。
“刚才皇帝陛下致辞的时候，我看到你在走神了。”
“学长该不会要以失仪之过检举我吧。”褐色头发的青年眨了眨眼睛，“可是如果学长您有在很认真的听陛下讲话，又怎么会发现我在走神呢？”
艾普脸上是无懈可击的优雅笑容：
“连伶牙俐齿都还是一样。我本希望禁卫军副总管的职位多少把你的脾气给磨得服贴了一些的。”
“那个无聊的位子啊。”青年随手从男侍的托盘中取了一杯加冰威士忌，“还不是我老爹硬把我塞上去的，说是要比上前线安全。我那些冲锋陷阵马革裹尸的念头，对他来说都是小孩子气吧。但在一个毫无风险俸禄优厚的职位上消磨终生，这未免太让我不甘心了。尤其是看着您和格兰特学长在前线建功立业，年纪轻轻已经身为将军的时候。指挥人数少到可怜的禁卫军，每天的工作也就是没完没了的巡逻，真是太让人厌烦了。要是能到前线去，做学长您的部下，让我干什么我都愿意。”
艾普微笑着拍拍他的肩膀：
“你父亲说得没错，你还是太小孩子气了，维克多。”
在青年不满地开口反驳之前，艾普接着说：
“对自己身处的现实不满，就想办法去改变吧。别像个小孩一样喋喋不休的发牢骚，那于事无补。”
褐发青年完全泄气了：
“您说得容易。要皇家禁卫军被调到前线去，除非是敌军打到了首都。”
“随随便便讲出大逆不道的话，我真惊讶你至今没有被定罪开除。”艾普笑着说，“其实禁卫军是个相当重要的存在呢。为了皇宫的安全，首都附近不允许驻军，紧急情况发生时能最快控制首都的，也只有禁卫军而已。因此禁卫军的军官都要经过一再的政治审查，确定对皇帝陛下忠心不贰后才能够上任。你这么年轻就成为相当于上校的禁卫军副总管，还真要感谢你父亲了。”
褐发青年有点疑惑了：
“艾普学长，为什么和我说这个？”
“因为我在收买你啊。”艾普笑得更开心了，“不是想做我的部下么？那就在你现在的位置上好好干吧。我可不需要一个长不大的小孩子，我要的，是对我有帮助的人手。”
“我明白了。”褐发青年点点头，望着艾普的眼睛，“可是学长，听您的口气，难道您也有想要改变的现实？”
艾普微笑不答。此时，那首歌颂皇帝的乐曲已经奏到了尾声。
“愿伟大的皇帝陛下万寿无疆。”
随着宫廷乐队的伴奏，艾普轻声唱出歌曲的最后一小节，然后向那个褐发青年伸出右手：
“再见，维克多。请代我向你的父亲，希尔维斯特公爵大人问好。”
告别了任皇家禁卫军副总管的维克多？希尔维斯特，艾普又和几个以前在军官学校时候的熟人打了招呼。当他终于有闲暇独自一人靠在窗边啜饮兑水杜松子酒时，却听到了那个熟悉的声音。
“艾普。”
再次近距离的看到格兰特，心里竟是止不住的难过。格兰特，你不应该用这样柔软的腔调叫我的名字，简直要让我错认为是你对我的温柔了。为什么你忘了四年前我在你婚礼上发下的誓言呢？我说了，你是应该恨我的。
艾普几乎是立刻露出了最完美的优雅笑容：
“晚上好，格兰特将军阁下。还有……格兰特夫人。”
是的，在格兰特身旁，还有那个挽着�