，我这就差人取来，请公祖赏识赏识。”说着由子阶发出暗令，叫了一个家人来，正是从前伺候庄中堂的小兴儿。子城吩咐道：“兴儿，你到园北后楼十三号，寻六姨太太的使女秋鹃，叫她开开皮衣箱子，将箱底上那件金丝猴粗布面皮袄取出来，用包袱包好，即刻送到凉亭上。快去快去。”说着将随身带的一把小钥匙交给他。小兴儿答应一声，扭头去了。不大工夫，果然将衣裳取来。子城亲手打开，提出来给宝芬看。只见金光闪烁，照眼生致。又用手担着毛儿给宝芬看，说：“你看这毛儿，其细如丝，其柔如脂，其黄如金，一根毛足有七八寸长，却不散不乱。这真是无价之宝！”宝芬看了又看，除啧啧称羡之外，更答不上一句话来，意思间恨不得即刻将这件衣裳披到身上，才算如了心头之愿。子城何等精明，哪有看不出的道理，故意说道：“咳，这件衣裳也算事非其主了。我是一个傲啸烟霞隐居避世的人，还穿这种衣服做什么？可惜遇不着一位衣服知己。这件衣服如果遇着知己，我情愿双手奉送给他，决不吝惜。”此时宝芬真忍不住了，朝着子城深深请了一个大安，嘻嘻笑道：“老宫保，老前辈，老世叔！你老人家既然想替这件宝贝衣裳寻一位知己，小侄便好毛遂自荐。别的事小侄不敢担承，要说给衣服做知己，小侄却自信可以当之无愧。老世叔如肯把这件衣裳赏给小侄，小侄拿回家去，一定要朝参夕拜，鲜花供养，特给它做一只金丝楠的箱子，好收藏这件金丝猴皮袄。老世叔请想，总可对得过这件衣裳了。”子城哈哈大笑道：“既然如此，老公祖何不早说，我直接痛快地送给你就完了，何必绕这许多弯子呢？”宝芬发急道：“老世叔，为何这样公祖公祖的叫个不住，这不是有意折寿我吗？”子城只得改口叫他的号道：“叔芳，你不可误会，谁叫你做了我们省的行政长官呢？我怎敢对本省长官失了礼仪！”宝芬道：“我们旗人没有那些讲究。你们这一群汉杓子，总是酸酸款款，叫人肉麻。”几句话将子城兄弟同李光典，全招笑了。
宝芬乘势往子城手中把皮袄接过来，便想往身上披。子阶忙拦住道：“我的大中丞，你怎么六月披裘？再说你一身的汗，尚未落下，披在身上，岂不把这件衣服糟蹋了吗？”宝芬停住手，却很踌躇的，意思间还是想披一披。子城便替他出主意道：“我们携来的有雨衣，你先把雨衣穿上，然后再穿皮袄，就不怕汗了。”一句话提醒了宝芬，连说妙极妙极。此时李光典巴结上司，情愿尽长班的责任，先取过雨衣来，替宝芬穿好，然后将这件又肥又大的金丝猴，披在宝芬身上。宝芬的身材本比项宫保高三寸，只是没有项宫保魁梧，披起来略微的短一点，却也对付着可以穿得。子城在旁边看着，心中好笑。这三伏的天气，一件金丝猴皮袄披在身上，真可称亘古未有之奇闻，可见你的程度比旱魃还高出十倍。但不知披的主儿，心里是什么滋味，或者得意之余，觉不出热来，也未可知。想到这里，再细看宝芬脸上的神色，只见他满头大汗，全有豆粒大小，好似戴了一顶珠冠，口中气喘如牛，还一个劲地在亭内摇摇摆摆，表示他那一番得意。旁边看的人，连小兴儿同掌船的，莫不掩口，仿佛看电影中的怪物，较比看卓别林尤觉滑稽可笑。到底项子城深识大礼，恐怕他热死在自己园中，一个封疆大员，如何担当得起？倘然朝廷疑惑，是我害死他，以后便有老大不便。我何必无是无非的，寻这个对头？忙向李光典道：“你还不快替抚帅脱下来，这样热的天气，倘然捂出一个好歹来，你担得起吗？”一句话提醒了李光典，连忙过去解扣剥衣，小兴儿也帮着。及至脱下来，宝芬觉着头一沉，眼一黑，扑地便倒了。霎时间，大家全吓慌了手脚。子城却很镇定的，说：“不妨事。你们将他抬至亭子外边，用凉风吹一吹，立刻就好了。”大家遵照而行。果然不大工夫，宝芬已醒转过来。小兴儿又开了一瓶荷兰汽水，斟出一盅来，端着请他喝下去，即刻精神恢复。
从此，子城留他在园中住了两日，用话套出他的来意来，便恳他复奏时，多说几句好话。宝芬得了金丝猴的贿赂，自然是满口应承，无可不可，并且在辉县就将复折拟好，亲手呈与项宫保过目。子城又将他原折中不妥之处，又更换了几句，然后眼看着缮写清楚。好在宝芬此次出巡，原把印带出来，是预备查办子城，如有不妥之处，立时就可拜折。没想到真用着了，不过是为人利用，不是他自己用罢了。项子城拿出一件金丝猴皮袄来，便将这天大的事化作烟云，枭雄的手段，诚然不可企及。但是旗人的贪小利忘大事，完全无用，也就可想而知了。
闲言少叙。却说宝芬在项子城花园中将复折办好，便即刻由这里拜发了。子城见折子已经发出，方才放了心，又同宝芬周旋了两天，他这才带着随员回开封去了。摄政王接到宝芬的复折，仔细阅看。见他内中所叙，总是说项子城足疾甚剧，需人而行，近来在家中闭门思过，从不同外界往来。而且门户萧条，以养鱼种菜为活，布衣蔬食，终老林泉，已久无仕宦的思想。奴才随时试探，每提起朝廷来，该大臣感激涕零，自言世受国恩，未尽报效万一，如今以足疾渐成废人，有负皇上曲赐矜全之德。奴才观该大臣所言，出于至诚，自未便壅于上闻，云云。摄政王见了，将信将疑的，把胸中嫉视之心，总算减去了一半。少时庄之山入见，便将这复折给他看。之山看完了，叹道：“子城世受皇恩，他无论怎样没心肝，也不至对于我圣清怀抱异志。王爷自请万安，臣之山敢以百口保之。”摄政王听了这套话，将心中的猜忌已然去了八九分。
不料之山去后，偏偏陆军部尚书铁木贤、陆军部侍郎兼步军统领善辅，因为禁卫军统领问题，一同见摄政王。王爷因为他二人是自己的心腹，便把宝芬的复折递给他们观看。铁木贤看完了，从鼻子中哼了一声道：“宝芬这东西，实是废物！他不但不能体贴朝廷的意思，反倒给项子城作辩护人。这种人，真乃太无心肝！他愣敢下断语，说项子城闭门思过，终老林泉。试问他从什么地方看出来的，这不是小孩子话吗？”善辅接着说道：“这也难怪。宝芬本来是一个庸才，凭项子城那样诡诈机变，要玩耍他，还不是弄之股掌之上吗？只消几碗米汤灌下去，管保叫他说什么就说什么。这个折子，据奴才看，未必不是项子城的手笔，不过叫他出名盖印就是了。”摄政王被这两人用话一激，不觉又生起气来，拍着桌子，道：“这还了得，这还了得！我这就下旨意，革宝芬的职。”善辅忙谏道：“王爷请息雷霆之怒，这件事也不可太操切了。一者宝芬虽然糊涂，总是满洲的大员，既无大过，岂可自剪羽翼；二者打草惊蛇，益使项子城心中不安，他倘然铤而走险，朝廷岂不从此多事。依奴才的主意，面子上对项子城大度包荒，使其不疑，骨子里将兵权全收入满人手中，使他们汉人没有造反的余地，这是最好的法子。千万不可彰明较著，与汉人为敌。”铁木贤也赞成此议，说：“奴才们今天来见王爷，就是因为禁卫军统领冯国华本是项子城的部下，此人精于兵法，骁勇善战，是今世的韩信。他统带禁卫军，将来恐怕有些不便。虽然善辅有节制该军之权，到时候他受节制不受节制，谁也没有这个把握，总是早早想法子，更换更换才好。”摄政王听了，很踌躇地问道：“更换谁呢？咱们满人中，有胜任的人吗？”善辅道：“冯国华专能收买军心，这一万多禁卫军，同他感情极好，要骤然换人，还怕带不了呢。依奴才的主意，暂时先不必换人，最好由亲贵中派一位作监军使兼管粮饷，便可操纵一切，不怕他不受指挥了。”摄政王道：“这个主意不错，就派载滔去吧。”说罢拿起笔来，便写了一道上谕：载滔着兼充禁卫军监军使，总管粮饷事宜，钦此。
你道这载滔是谁？原来是摄政王的亲胞弟。摄政王一共弟兄四人，大爷便是光绪皇帝，乃醇亲王正福晋所生，二爷便是摄政王载沣，三爷是贝勒载洵，四爷是贝勒载滔。这兄弟三人，是醇王侧福晋所生。载沣当过几年军机大臣，虽然懦弱无能，倒还是规规矩矩，不敢任性胡为。到了载洵、载滔，可就大大不然了。载洵的脾气是视财如命，终日持筹握算，专会赚钱，甚至十元八元，他全不肯放过。载滔的脾气却与他完全相反，把金钱看得不如粪土，随意浪费，毫无一点节度。他二人各有一种癖好。载洵专讲口腹之欲，一日三餐，非常的讲究。凡各省甚至各国出名的中西菜品，他全要亲口尝过，比较高低。并且他还有一样绝技，凡调和五味，煎炒烹炸，满汉全席，中西大餐，凡厨子应有知识技能，他是无一不精，无一不晓。每逢满汉大员宅中办什么婚丧大事，他总是戴着宝石顶子，穿着四开气八团龙的袍子，杏黄缎八团龙马褂子，打扮得很威武的。不拘谁看见，都知道这必是亲王贝勒，怎敢不格外恭维。哪知这位爷进门之后，同主人略作周旋，他便要打听厨房在哪里。伺候爷的侍卫，全晓得他这脾气，不等他问，便过来回，厨房是在东院或在西院，管厨的是何人。他听了也不坐一坐，便一直奔了去，连头上的帽子全顾不得摘下来，便一头钻进厨房。九城的满汉厨子，没有不认得他的，一见爷进来连忙请安，高高地说一声请爷安。他头一句先问：“预备齐了吗？”厨子照例回道：“调和预备齐了，候爷来指教怎样下手。”载洵此时得意极了，先把帽子摘下来，交给侍卫，然后将黄马褂子脱下来，也叫侍卫包好。此时侍卫早把他的油裙取出来，系在团龙袍子上。他便对厨子道：“小子们，调和次序预备好了，等我自己下手。”此时但