平坐，老子反倒矮下半截儿，世界上可有这个礼吗？再者你戴的那叫什么顶子，当初说戴绿顶，不过是一句笑话儿，你怎么就认起真来？我这次回国，蒙朝廷钦赐洋进士，何等体面光荣，被你这一跪，完全把脸丢尽，就凭你这样的人也配做我的父亲吗？”敬宗越说越有气，善同只有诺诺连声，不敢回儿子一句话。老太太听不过了，向敬宗道：“今天你爹虽然鲁莽些，事情已经过去了，还说他做什么？再说无论如何，他是你的老子，你不该这样排揎他。”敬宗听了，又向他娘瞪眼道：“好好，你们老两口子有理，谁叫是老子娘呢？我章敬宗却不知什么叫老子娘，我们革命的新人物，就知道有国家，不知道有父母，你们还想拿家庭专制来降伏我，那是做春梦没醒。”说到这里气更大了，把桌上的茶壶茶碗抓起来就哗啦啦全扔在地。
正在闹得天翻地覆之时，忽然进来一人，伸手便打了敬宗两个耳光，出其不意倒把敬宗吓得倒退了好几步。定神一看，不是别人，原来是他岳丈蒲子仪。子仪知道女婿回国，心中很喜，昨天便想过来看他，因为天晚了没来。今天听说知县来拜访，他生平不愿会官，所以午前又没来。直待知县走了，他才赶过来，步至院中，正听见敬宗大声疾呼地申饬他父亲，他心中已经老大不悦。后来又听到有国家无父母的话，实在捺不住了，跑进屋来也不说长道短，伸手便敬了女婿两个耳光，然后指着他骂道：“畜生你还要造反吗？留了几年学，就无父无君了。天下无不是的父母，你爹爹一生老实，没有会过官，见了知县给他磕个头，他是父母官，并没有什么出丑的地方。顶子戴得对不对，乡下人懂得什么，你就敢瞪着眼睛拿出威吓狗的架子，威吓你爹娘，这还了得吗？你要真做了官，还许你爹爹打板子扛枷呢。我瞎了眼睛，把女儿许给你这畜生，我今天要教训教训你，你有本事，革我的老命吧。”说着气得胡子乱扎。敬宗生平从未挨过耳光，今天被丈人打了，他如何能善罢甘休。立时挑起双眉大声骂道：“混账老乞丐，你敢打人，我先拿片子送你到县衙门，先革了你的秀才，然后重重办你一个殴打命官，凌辱新贵。你的女儿我也休了不要，野妇村姑，怎配做我的正室。”说着又喊做活的把这老乞丐捆起来送官。子仪迎面啐了他一口，说：“呸！不要脸的东西，才会着县官一次，你就拿腔作势地闹起官派来了，我今天跟你一同去见县官，倒问问做官的人，就应当不要爹娘吗？”说着便要过来拉扯敬宗。不料善同劈胸一把，将子仪挡住，大声说道：“姓蒲的，你管得着吗？我的儿子，我愿意叫他忤逆，他打我我乐意挨，他骂我我乐意听，你多的是哪一门子事呢？依我劝你快走，真把我这洋进士的儿子招翻了，你吃不了得兜着走。”子仪本是替善同抱不平，做梦也没想到善同说出这样话来，这一气可非同小可，登时通红的脸变成雪白，冷笑了两声道：“有那样的儿子，就得有这样的爹，总是我瞎眼瞎心管你们这宗臭事。鸟兽不可与同群，我为什么要跑到这蛇蝎之窟自寻苦恼。”说着左右开弓，下狠地在自己脸上打了十来个嘴巴，抹回头来便走。走了几步，忽然又回来对敬宗道：“我告诉你说，我走后你要凌虐我的女儿，我这条老命不要了，也得同你拼个你死我活。”此时蒲氏在旁边立着早吓呆了，说也不敢说，劝又不敢劝。子仪回来这几句话，倒给敬宗提了醒儿，恶狠狠地扑过去，打了蒲氏两个嘴巴，打得蒲氏号啕大哭。子仪赶过来便要同敬宗拼命，善同便赶过来要打子仪，两个老头子打在一处，敬宗在旁边冷笑，袖手不管。过来几个做活的，好容易把二老拉开，街坊四邻来了几个老人，说合着把子仪劝走。蒲氏带着五岁的儿子，是敬宗出洋三个月后生的，也随着子仪回娘家去了。这一场天大的是非，才算略略压住。
敬宗仍然是怒气不消，第二天便进城回拜知县，说三五日内便要到天津去。潘知县送了他三百银子盘缠，还派了两个差役随同伺候，敬宗又从自己粮店里，使了一千五百两银子，也不再回家辞别父母，从城里边雇车，便先到济南去了。访着曹玉琳，与他商量一同到天津，玉琳也不肯耽搁，收拾了收拾便同敬宗到天津来。先会见了金国安。因为国安虽是杭州人，他父亲在天津候补，家眷也全在天津，因此他回国后并未回老家，仅在上海耽搁了两日，便到天津来了。他携带的田子并没敢带到家去，先在日本租界租了所房子，把田子母子安置好了，然后回家见他父母。他早有了妻子洪氏，也是北洋一个红候补道的女儿，脾气很大，所以他不敢公然说纳妾。他父亲见儿子回来，自然是非常欢喜，又告诉他已经托人向项宫保说了，将来保荐的时候，别人保进士，唯有国安准保翰林院检讨，这是特别的光荣。嘱咐儿子以后要好好报效皇家，革命两个字是万万不可出口的。国安笑道：“父亲倒认起真来，我们留学的人，不过把革命两字当作牙疼咒儿念，谁念的回数多，谁的名誉便大。有了名誉，自然朝廷注意、宫保留心，总变着法儿牢笼，还愁没有阔官做吗？这乃是求官的一条终南捷径。其实谁的心里肯破出身家性命去干那种傻事。儿子早就明白，还用父亲来嘱咐吗？”金道台听了，哈哈大笑说：“好孩子，这才不愧是金家的肖子呢！”又问他何时去见宫保，国安道：“这倒不必太忙，那五个同学一个还没到呢！等他们到齐了，然后一同去见，叫宫保看着也显得义气。”金友益说：“很好，就是这样吧，你也劳乏了，在家里多将息几天。”又把马车夫喊来，叫天天午后套车，拉少爷到各处游逛开心。
过了几天，曹章二人先到了，国安便留他二人在公馆住，不必下栈房。又带他二人见过金友益，友益叫预备好酒席给他二人接风。又过了几天，还不见杨修、顾黾、张广源三人到来，国安诧异道：“杨顾两位，一位是湖南，一位是湖北，因为路程远，迟来几天这也是当然的。张伯渊是沧州人，虽然津浦路尚未修成，就是起早走，有两天也赶到了，为何迟至今日尚无音信呢？”正在诧异间，接到杨顾二人合来的信，说此刻已到南京，俟谒见过庄宫保便可来津与诸兄会晤云云。国安见了信益发狐疑，路远的全快到了，究竟张广源是来是不来呢？忙求他父亲给沧州知州写了封信，托他到广源家中速驾，友益将信发了。
却说这位沧州知州，姓全名笃好，是奉天人，为人极其颟顸，又天生的懒惰，而且糊涂。虽然是一位两榜进士出身，简直没有丝毫用处，因此人民送了他一个绰号，叫全都好，后来又加了一个徽号叫他全不管。他听了不但不怒，而且欢喜，说是他的知己。项宫保因为他是个老进士，看着怪可怜的，起了恻隐之心，所以叫他署一署沧州。原是调剂他的意思，这位老先生错会了意，以为宫保赏识他的学问好呢。他便打定了主意，要学汲长孺卧治淮阳的美绩，好为全省州县官做一表率。因此接任后，也不坐堂，也不理事，一天到晚除去吃饭睡觉之外，概不过问，把一切案件全交付师爷同门房。师爷们勾串八班六房，营私舞弊，贿赂公开，他也满不知道。后来案件压多了，请了一个帮审委员替他清理，从此益发上下其手，毫无顾忌。项宫保去的电谕，叫他送张广源来津，并在暗中监视，他看了看扔在一边，早忘到九霄云外去了。直到金道台来信，他方才触动前事，明白此事关系重大，立时手忙脚乱，叫传伺候，到南乡张各庄前去拜访广源。师爷过来拦道：“张各庄离城七八十里，午后去如何能赶得到，莫如明天一早去吧。”全都好本来懒得去，被师爷一拦，乐得明天再说。哪知第二天他过午才起来，又去不得了，高低由师爷出主意，派了两个老成差役先到张各庄探问广源的行踪。第二天回禀道：“张少爷还是前一个月回家来一趟，在家里只住了一夜，第二天便偷着走了。临走留下一封信，他家老先生叫小的带来，呈与大老爷看。”说罢将信呈上。全都好接过来，见上面写道：
儿不孝，不能将顺父母之命，出仕为官，有背父母期望之心，并负项宫保提拔之意。然儿之不做官，实为保全父母，儿之不孝正是儿之孝也。宫保荐儿堪称知己，儿从此远赴巴黎，一览法兰西民主之精神，暂不回日本鼓吹革命，是即所以仰答宫保。至于儿一生宗旨，以身许国，永矢不移。再晤慈颜，不知何日。临书陨涕，不知所云。儿广源叩禀。
全都好看罢，茫然不知所以，便交给师爷替他斟酌。师爷一看，不觉跺脚道：“坏了坏了，他走了一个月我们才知道，此时向何处追赶？这事叫宫保知道了，不但东翁的官做不成，只怕还要担点处分。”全都好更慌了，忙向师爷请安讨主意。师爷说：“这封信千万别发表，只说接到电谕便亲自去访他，他家里人说，回来一天又走了，向外县去探亲，早晚回来。没想到等了一个月仍未回来，只得据实禀复，请宫保训示。先糊涂搪他一阵，搪不过去，再打主意。”全都好只得照办。
再说广源，因何回家一天又走了呢？其间也有一层难言的苦衷。广源弟兄三人，他排行第二，他大哥务农，他兄弟俩读书。他父亲张志诚是一位老拔贡，为人古板厚道，除去教读以外，别无所能。他母亲李氏偏疼广源。十七岁时从他父亲念书，老先生教他练习八股试帖，他偏不肯学，说学这个有什么用处。志诚打他的板子罚他的跪，他始终不肯服从，爷儿两个终日吵闹。李氏看儿子挨打心疼，背地问他，你到底乐意做什么？广源说：“愿到日本去留学。”李氏偷偷地拿出当年娘家陪嫁的首饰，同二十年来积的体己钱，共凑了一百多两银子交给广源，叫他逃跑到保定找他母