听审的人，此时也都点头砸嘴，意思间很以金环的话为然。连跪着的贾长发，也似乎有点醒悟，不像先前那样恨袁金环了。两边站立的房班，全都捂着嘴暗笑，仿佛表示王道台拿小孩子开心。
九锡到这时，也有点懊悔自己做事鲁莽。到底是观察大员，哪有自己认错之理？可是在这小孩子身上，又决然讨不出供来。又一想在烟楼上的情形，那个少年行踪，他二人必定知道。如今袁金环既不肯招，莫如把姓宋的传来，威吓威吓。这叫一不做二不休，或者从他口中问出一点消息来，也说不定。想到这里，提起笔来要写姓名，偏偏只知道姓，不知道名，只得向贾长发问道：“那姓宋的客人，你可知道他的名字吗？”长发道：“小人仿佛记得他名叫宋奇峰。”九锡道：“好了。”提起笔来才要写“宋奇峰”，忽又止住：且慢！我平素知道这省城、府县衙门的房班，没有一个不通匪。我派他们去拘姓宋的，倘然他们卖放了，回来对我说“未见本人”，我又有什么法子呢？再说那姓宋的住的是跨院，尤其容易卖放。我还是派自己人吧！想到这里，喊一声吕升。吕升正在他身旁侍立，忙应道：“嗻！”九锡道：“你把曾得胜叫来！”吕升去了。少时曾得胜挎着刀，披着战裙，戴着水晶顶貉尾的秋帽，穿着青哔叽短军衣，上来请安。九锡道：“你速到本店跨院，将那姓宋的老头子，给我拘了来。不要大惊小怪，愈速愈妙。”又唤贾长发起来，说：“你可领我军官到跨院去，帮着劝一劝他，不要抗拒。”长发答应一声，如奉赦旨，即刻起来，领着曾得胜一直向跨院来。
只见跨院门前，站着一个护兵形式的，胸前明插着自来得，屹立不动，乌油油好像半截黑塔。曾得胜见了，倒未免有些发怯。贾长发含着笑脸，过去向那护兵道：“副爷可曾吃过饭吗？”护兵很和气地答道：“还没吃过呢！老板同人来，有什么事吗？”长发忙替引见道：“这位军官老爷，是东边道王大人的随侍官。今天奉王大人谕，特来拜访你家大人，有要事面谈，敢烦副爷代回禀一声吧！”那护兵笑道：“好，好，请你二位在这里少候一候，我上去回话。”说着扭头便去了。少时出来说：“我们大人说了，里面有家眷，不便相让。他这就下来，在门口立谈。”二人点点头。不大工夫，见走出一位老先生来，穿的衣服很俭朴，须发已经花白，精神却非常的饱满，两目尤其有神。贾长发见过他多少次，曾得胜却是初次会面。他见了但觉悚然，觉着这老先生的气魄，又在他家王大人以上。不知不觉地先请了一个安。对面只略一蹲身，算是还礼，笑问道：“在下同王大人并无来往，你这位老爷，寻我做什么呢？”曾得胜道：“无事也不敢过来打搅，只因敝上今天有一点为难的事，想同老先生商议一番。故派下官来请，千万枉驾一谈才好。不然，下宫还需二次重来。”宋老先生微微一笑，说论理我不能先去见他，如今看在你二位面上，咱们同走一遭好了。贾、曾二人听他说肯去，真乃喜出望外，连说我们奉陪。耳顺向那护兵道：“你随我同去，只许立在身后，不许多言。”护兵连声答应。贾长发在前面引路，曾得胜并肩相随，护兵却跟在身后。三人转弯抹角，来至前厅。此时厅前围着许多人，见宋老头子真来了，大家不约而同地闪开一条路。贾长发将耳顺引至厅中，曾得胜有心阻拦那护兵，不叫他进来，继而看见自来得，又有点胆怯了，便任凭他进来，自己横竖将人传到，别的事也管不得许多。随向上回道：“宋奇峰已经传到，现在眼前，请大人问话。”九锡早就看见耳顺了，仔细打量他的神气，却实在不像土匪。但是人已传到，怎能够不问呢？才要张口问话，耳顺却先发言了。说：“你就是东边道王大人，又叫什么快马王三吗？”九锡听他喊出自己的绰号来，料想此人必是一名积年老匪，所以知道底细，竟敢这样放肆，便想照方抓药，仍然来一个虎头拍，先吓唬吓唬这个老头子。
王九锡他本是行伍出身，不但扛过枪筒子，在未投军以前，还保过镖，卖过艺。说白了，本是个大粗人。只因他官运亨通，在广西打过几次苗匪，阵阵当先，居然一律肃清，已经保到参将了。他忽然想到做武官不好，硬要求抚台，情愿由参将改归知县班子。这是什么缘故呢？因为那年广西提督学政，放了一位翰林院检讨——检讨是七品官，只戴着金顶珠儿，却坐的是绿呢大轿。到了省城，凡是武官只有一位广西提督同他平行，其余自总兵以下，全要递手本唱名跪接。这种礼制，当初也有所本。据说还是前明时候，那时的学政，全叫作学道。虽然是钦差，却辖不着武职。有一位学道，半路之上为土匪所困，派人寻就近的武官去求救兵。那武官竟自不管。后来还是巡按知道了，立刻派兵解了围。这位学政任满回朝，在皇帝面前诉苦，并陈述学道没有兵权种种的危险。皇帝便准他所奏，以后再放学道，头顶上硬安了提督两字。自从有了这两个字，无论到哪一省去，他便是临时的提督。自总镇以下，全是他的属员，谁敢不迎接护卫？凡副参以上，俱是戎服挎刀，在轿前唱名；副参以下，全要跪在路旁，高声唱名：“某某官某姓某名，跪接大人。”学台在轿里连眼皮也不抬一抬，便过去了。王九锡已经做到广西抚标中军参将，这一年接学台，他是短衣战裙，挎着刀唱名迎接。在谦恭一点的学台，看在抚台的面子上，总要拱一拱手；偏偏这位少年科甲狂妄无知的翰林，仰着头连睬也不睬。九锡一肚皮气，无处发泄。及至到了学院衙门，他举目一看，连临桂县知县，还同学台平起平坐，自己却站在下面，随在武巡捕队里，直是变相的家奴。他从此一发愤，再也不想做武官了。第二天便递呈辞职，向抚台诉明了苦衷。抚台很奖励他有志气，居然准了。特为他上了一封奏折，说他关心民事，不宜屈居武职。彼现任参将，以总兵记名。应如何加恩改列文职，请皇上圣训。那时正当光绪亲政的初年，见了这个折子，也很欢喜，便自己用笔批在后面：“王九锡着以道员改发东三省试用。钦此。”光绪调他到东三省，其中也有深意：一者因为三省胡匪闹得正凶，知道他很能剿匪，所以用其所长；二者此时俄人在东三省肆意侵略，调他去并可防俄。王九锡奉到这旨意，真是喜出望外，感激光绪的大恩。到盛京以后，很出了不少力，候补十来年，才补了这东边道缺。这便是九锡以往的历史。
他虽做了监司大员，举动还是非常粗豪。此番误认宋耳顺是胡匪，拘到眼前来。他想要威吓人家，便用拳头捶着桌子，立起身来，将一只脚跷在椅子上，吹胡子瞪眼睛，又拿出他那当兵的派头来。耳顺看了，又是生气，又是可笑，说：“你满嘴里说的是些什么？你说我是胡匪？你的眼力总算不差。但是我做了几十年胡匪，非一言半语所能尽。你拿过纸笔来，我仔细写一张亲供给你，你看这不省事吗？”九锡听耳顺说写亲供给他，十分欢喜，立刻吩咐家人吕升，将公案上的纸笔递给耳顺。耳顺笑道：“立着不能写字，你搬个座位同茶几过来。”吕升用眼看一看九锡。九锡说你取个座位给他。一声令下，长发不待吕升动手，自己早夹过一张椅子、一个茶几，放在耳顺面前。耳顺坦坦然坐在上面，提起笔来一挥而就。写完了招呼吕升道：“你呈给你们官去看吧。”耳顺写供的时候，旁边站的刑房王先生，同班头马洪祥，他们是当官人的，眼睛最快。耳顺写一句，他们记一句。未等写完，这两人早吓得面色灰白，彼此对使眼色，又向上看一看九锡。意思是说，你这乱子闯得可真不小！但又不敢有什么表示，只瞪着两眼，倒看九锡见了这一纸亲供，作何发落。吕升接过去，他也认得几字，暗说“坏了坏了”，蹑手蹑脚地走至九锡面前，只低声说了一句：“大人快想法子挽回吧！”九锡此时还不明白葫芦里装的什么药，伸手将亲供接过来，举目细看。只见上面写道：
具亲供人，钦命头品顶戴、陆军部尚书、兼都察院都御史、奉吉黑三省总督部堂宋耳顺。为该道王九锡误认本部堂为匪，勒写亲供，足见该道关心民事，本部堂殊深嘉悦。本部堂来沈数日，所以未即接印者，亦欲考查民事与胡匪猖獗情形。然匪亦人民，同为本部堂之赤子。苟能洗心革面，本部堂极不愿加以刑诛。纵令罪在不赦，亦应访查明确，万不能执途人而名之曰匪。如该道之鲁莽荒谬，滥使威权，殊失靖盗安民之旨。况此间系属省会，上有总督部堂，下有首县知事。如发现形迹可疑之人，或咨巡警道查拿，或委县知事缉捕，岂有在旅店之中设立公堂，逢人便拿，私自拷讯者？今日幸遇本部堂，不至冤及无辜。不然严刑之下，何求不得？三尺之童，亦无法摆脱矣！尔其平心静气，速自退堂，随本部堂到署接印，勿再庸人自扰矣！切切此谕，所供是实。（按：“所供是实”上面，加“切切此谕”四字，真要算是奇文了。）
九锡是一壁看一壁哆嗦。等看完了，自己也不知是害怕，是着急，是惭愧，是懊恼。到底他是老于宦场的人，既有急智，又有厚脸皮。赶紧从座位上下来，用袍袖掸了掸公座上的尘土，忸忸怩怩的，行至耳顺面前，将腰一弯，两手拱至顶门，低声道：“请大帅升公座，职道好参谒谢过。”耳顺也不客气，大摇大摆地到公案后坐下。九锡扑地跪下，便要叩头。耳顺忙又跑下公座来将他扶起，说：“老哥是观察大员，哪有这样的。快请坐下谈话。”九锡道：“职道有眼无珠，冒犯大帅虎威，罪该万死！大帅是宰相度量，不肯见怪，职道却十分惭愧，无地自容了。”此时合店的人，全知道总督宋大帅在这里发现了，哪一个不想过