信到来，不知约他什么事，他匆匆地便去了。可说是三日以后，仍然折回。到底他回不回来，生员也没有把握，不敢在大公祖面前撒谎。大公祖如能耐性等他呢，不妨在生员村中，暂住几日；若不能等，只好改日再会吧！”九锡一想，我是做什么来的，自能同他见面，等几日又有何妨。便回道：“既蒙贤契不弃，本道正想领略野村风景，只好在宝庄打搅几天，等候春林回来，我们大家还要开怀畅饮呢。”明夷道：“这样好极了，生员也可以多领教几天。”吃罢饭，明夷做向导，领着九锡，前前后后，在这石麟堡中走了一回。果然布置得井井有条。
当日晚间，明夷将九锡引至一间卧室，拾掇得很干净，明窗净几，角枕锦衾。九锡见了不觉连连称谢，说贤契这样优待，叫我心里更觉不安。明夷道：“诸事简慢，大公祖不见怪就好极了，怎么倒客气起来。”九锡见炕上陈列的是两床被褥，忙问明夷，莫非还有人同住吗？明夷道：“确是有一位朋友，他也在这屋里住。但是有一件，他必须三更以后方能回来。大公祖如不耐烦，可以叫他迁至别处，省得半夜三更搅你老的清梦。”九锡道：“没要紧，我极喜有人做伴。”明夷道：“既然这样，生员就不陪了。”随吩咐一个随身的小厮说：“二楞，你在王大人面前伺候一切，茶水点心不要缺了。二更后才准你去休息。”九锡一个坐在屋中，心里闷闷地猜想：看这章明夷，举动很文雅，不像一个匪人；并且尊敬长官的礼貌很周到，仿佛没有恶意似的；但是提到章春林，他不但毫无怕惧之意，而且直认不辞，又像不知道春林是胡匪头儿，你说这事怪不怪呢。况且自始至终，他也不曾问一问，我寻章春林，究竟是有什么事，难道说他已经知道了不成？这葫芦中到底装的是什么药？实在叫人捉摸不定。看这屋子里，放着两份被褥，那个人却又不在，明夷也不肯实说那人是谁，其中恐怕有些蹊跷，我却不能不加意提防。想到这里，忽然忆及耳顺给他的三封锦囊，明说有为难之时，再拆看第二封，我何不秘密地看上一回，省得临时吃苦。主意打定，便叫二愣去沏茶，自己从身旁取出第二封锦囊，在灯下拆看。见上面写道：“到石麟堡之第一夜，彼必施威吓手段。要大胆抵抗，不可少露惧怕之意。能渡过此关，即能与春林会晤，磋商招抚条件。此乃紧要关头，切勿大意。将来磋商不能就绪时，再拆第三信，自然能得极大助力。切嘱切嘱。”九锡看完了，心里略微放下，却不解宋大帅为何能知道这样底细，真是奇怪极了。但不知是怎样威吓的法子？我手无寸铁，可怎样抵抗呢？正在为难，猛然一抬头，见墙上挂着一口双锋宝剑，不觉喜出望外。忙将剑摘下来，想抽出看一看，继而一想，这种举动，落在二愣眼中，有些不便，忙将剑藏在被后。多时，二愣沏上茶来。九锡对他说：“你安歇去吧，我这里没有什么事了。”二愣始而还不敢去，是九锡对他说：“你自管去。明天见了你家主人，我必说你二更以后走的，决不叫你受气。”二愣这才欢喜去了。他走了，九锡重将宝剑取出，抽出来在灯下观看。只见寒光闪烁，冷风飕飕，确是一口古剑。上面隐隐还有血斑，必是杀过人的利器。分量也格外重，没有气力的，一定舞它不动。九锡气力武术全好，拿着这口剑，立刻壮起胆来。心说自有这东西，就是有十个二十个人，也不怕他。古人说，得剑乍如添健仆，今天对景生情，实在一点不错。宝剑宝剑，你便是王九锡的防身宝了。看玩了一刻，却不装入鞘内，只放在身旁。心说，我今夜是不能脱衣安息了，只将长衣脱下，将腰带束了一束，把灯熄灭，坐在炕上，脊梁靠着墙，宝剑放在手下，闭目合睛地养神。门早用椅子顶住。
此时还没有三更天，院中微微起了风，吹得树梢乱响。九锡哪里能睡得着，正在凝神定气之间，忽听窗间微微有一种声响。九锡随着睁眼，随着将宝剑把在手中。眼才睁开，见迎面一条黑影。黑影一晃，紧跟着便是一道白光，迎自己头顶落下来。九锡微一侧身，白光却擎住不曾落下。九锡趁势便立起来，也挺宝剑，冲那黑影刺去。黑影并不还手，却向墙边一闪，用力一推。只听咯吱一声，原来墙壁上有门，被那人一手推开，立时灯光射进这一间卧室。可是推门的人，却蹿进隔壁那一间去了。九锡此时已经跳到地上，随着灯光人影，也追入那一间。举目细看，原来是很大的一间广厅，空落落并无一点陈设。后檐墙上，却安着一盏很光明的煤气灯。灯下立着一人，手执明晃晃的短刀，穿一身青衣服，青布包头，相貌十分凶恶。并且连鬓络腮，一部红胡子，乱蓬蓬的尤其难看。九锡心想，方才刺我的，一定就是此人了，假如我要没有防备，此时早受了他的暗算。看起来那章明夷真不是好人，你万不该面子上欢迎，暗地里却下这毒手。但事情已经决裂，我杀死一个够本，杀死两个便是赚的。想到这里，也不向那人问话，挺手中宝剑，便一直扑过去。那人也举刀相迎，两人在这大厅上鏖战起来。九锡见那人刀法精熟，自己这口剑仅仅能抵住他。战了不到两刻工夫，还不分胜负。九锡真急了，抖擞老精神，用尽平生武技，这口剑立时变作一团白光，上下飞舞。那人有些敌不住了，虚晃一刀，转身便往东败下去。只因这屋子很大，离东边门墙尚有二三十步远近。那人向前跑，九锡向前追。一转眼间，那人离墙不远，眼看要蹿进门。那边九锡紧追过来，不提防跑得太慌了，却被脚下一物滑倒，仰面朝天摔在就地，手中的宝剑也扔了。只见那个人一转身回来，举手中刀，便朝九锡的顶门劈下。在这死生呼吸间不容发之时，九锡将眼一闭，算是认命了。哪知他的刀却不曾落下，只听旁边有人说：“老五不得无礼，快快住手！”九锡听了这话，重新把眼睁开，却见章明夷立在眼前，将那凶汉的手拉住，推到一边。他亲自过来，双手将九锡搀起，嘴里直说：“冒犯公祖，生员罪该万死！”九锡起来，又是惭愧，又是气愤，向明夷冷笑道：“贤契这样优待我，实在愧不敢当。倒莫如请那位壮士，给我一刀的好。”明夷一面赔礼，一面向那人说：“你还不拿出本来面目来，参谒大公祖。”那人便把刀扔下，回手向脸上一撂，将假面具同假胡子一齐撂下，赫然现出一位美貌青年来。九锡一看，不是别人，正是那一天在烟楼上巧遇的章春林。不觉哈哈大笑，过去拉了他的手道：“原来老兄在这里。那一天承你会烟账，我还没有道谢呢！”春林也笑道：“方才冒犯大人，多多有罪。小民实在是来保护大人，并没有丝毫歹意。大人苦苦相追，小民无法，这才敢还手。大人的剑法，实在厉害，小民抵敌不过，这才用计将大人滑倒，那门前地板上，原是有机关的，大人踩住机关，当然要被滑倒。”明夷道：“我们不必谈这没要紧的闲话了，快请到隔壁屋里坐吧。”九锡、春林，全随着他到东间去。
原来东间也是很大的三间明着，陈列着桌椅。里面预先有一个人，站立等候。看此人黑面虬髯，同画儿上画的虬髯客差不多。穿一身洋服，猛看去又像是俄国人。明夷忙替引见，说这位便是东边道王大人，这两位一位是章春林，一位是马二麟。引见罢了，又哈哈大笑道：“今天可算是官匪同堂了。”九锡道：“贤契快不要这样说。本道仰慕这两位英雄，可称魂思梦想，每饭不忘。如今于无意中，竟得同时会面，真乃天大的欢喜。老夫要有丝毫官府势力之见，也决然不肯到贤契这里来。我们总要开诚相见，匪不匪的话，千万不可再提。今夜我们大家，正可在此畅谈。章、马两兄，也不可有一毫客气。”说着他便在上面坐下了，三人也挨着他坐下。章春林先说：“小民是身犯死罪的人，本不当同大人对坐。只因大人这般慨慷豪爽，不以罪犯待我们，我们也正好在此领教了。”九锡道：“章兄快不要这样说。你须知道，当年汉朝的张次公，身为大盗，后来以军功封岸道侯；唐朝的罗士信、徐士绩、秦叔宝、程知节，全是大盗出身，后来扶保唐太宗，封为国公，图像在凌烟阁上。老夫今天很希望你们二位，将来为国操劳，也做凌烟阁上的人物，那才不愧今天的聚会呢。”章春林乘九锡这话，进一步说道：“大人这般奖励我们，我们虽是草木，也有向上之心。只可惜帘高堂远，谁能代达这番意思，叫我们有投明弃暗的机会呢？”九锡笑道：“章兄这话错了。你想本道要没有借重你们的诚心，也不肯冒这个险。我虽不能代表制军，但是身为监司，也有一部分权力，何况是同制军商议妥协。此番前来，是专诚劝你三位弃暗投明，为国效力。咱们既是大丈夫，遇有知己提携，便该当机立断，不必再游移了。你三位有什么志向，也不妨对本道详细说知，本道但能为力的，无不尽力。”
九锡说完这话，用眼看着三人，见章明夷低头不语，章春林两只大眼连翻带转，表示一种深沉诡诈神气。唯有马二麟突然答道：“大人的话，真是披肝沥胆，小民听了，承认你是一位好官。常言士为知己者用，只要大人招降我们，小民牵马坠镫，也是情愿的。”九锡听了，不觉鼓掌赞成。又拉了二麟的手笑道：“马兄真可称快人快语。”再看章春林脸上，带出不悦的神气来，先瞪了二麟一眼，然后向九锡道：“大人这样爱惜我们，不但赦罪，还要招安，小人们粉身碎骨，也难仰报万一。但是招安这话，言之匪艰，行之维艰。假如小人们只是孤身一人，自要大人肯赐收留，我们便可到台前效力，这原是很容易的事。无奈小人们在山林之中，啸聚了数千党羽。这些人俱是些亡命之徒，假如小人们降了，却把他们置之不理，他们仍