姑怎样被杀，自己怎样被捕，怎样扯谎逃回汉口，详细对月空说了一遍。月空很赞叹说：“照李老爷这样忠于故主，只怕可着中国，也寻不出第二个来了。”妇人也催问道：“后来姨太太怎么样呢？”虎臣叹道：“她自己也受上罪了。我从武昌逃至汉口，实指望寻她去，先要几个钱，好赶了来搭救钦差。哪知她的来历，已被革命军查出来了，将所带的银钱衣物，一律没收。将她这个人，也暂时寄押在女监中，听候将来发落。我得着这个信，也不敢到佛照楼去了。幸而在武昌时候，陈哨官给了我五十块钱，原是预备到南京做盘费的，我只得改作到四川的盘费。继而一想，这几个钱，未必够用，而且当这革命时代，倘然露了形迹，叫人知道是瑞方的随员，便有性命之忧。索性将这五十块钱，全买了洋广货，置了一个木柜，放在里边。沿路之上，随走随卖，一处也不敢停留，一直赶到了资州，才打听着钦差确在这里住着未走。我原意本想一直投了去，是小店的主人对我闲谈，说钦差被军队架到大佛寺去，到如今不曾放出来，也不知是死是活。我听了，便到大佛寺探访。访了两三天，不曾看见钦差身旁一个人。我又不敢打听。后来师傅叫我来五柳店卖货，我便预备向师傅探听一个详细。如今师傅全对我说了，可怜我那十几年的恩主，一旦竟落得身首异处，叫我心中怎能不难过呢？”说着又哭起来。月空劝道：“你哭一阵子也活不了，倒是以后你打算怎么样呢？”虎臣听他这样问，立刻跪在地上，朝着月空大磕其头，说鄙人有一件事，拜托师傅，无论如何，得求师傅成全才好。月空忙扶他起来，说我们出家人，以方便为本，自能够尽力的事，一定帮忙，就请你对我说吧。虎臣道：“我们主帅死了，不知尸首现埋何处？”月空道：“这个我倒知道。他的身子现埋在寺后边柳树底下，首级却用盆子盛着，就放在后院禅堂里边。你打听这个，莫非想搬柜回京吗？这可做不到，千万不要碰这钉子。我听说，他们统领早晚还要拿首级到湖北擎功呢，谁敢到他面前索取钦差的头颅啊。”虎臣道：“明明索取，当然是做不到的，但求师傅指引，我知道他首级在哪里，偷偷盗了出来，连夜离开这地方，他们就不答应，也没有法儿了。师傅无论如何，得帮我这个忙。”说罢又连连请安。月空很踌躇地说：“这事我可不敢应你。他们见丢了首级，一定要同本庙捣乱，我又是一个知客僧，怎能脱得这干系，你这不是向火炉上抬我吗？”虎臣还要向他央求，忽听门外有人喊叫：“别放他走了，我们看看。”三人吓得面面相觑。要知后事如何，且看下回分解。
第五十七回 杯酒成功只身逃窜 海关遇险绝处逢生
李虎臣正在央求月空和尚替他设法之时，忽听外面有人喊叫，倒把屋中的三个人吓了一跳。虎臣本来心虚，生怕被人看出破绽来，大大不便，忙问妇人，可有藏身地方没有？妇人笑道：“你不要藏了，我听这喊叫的声音，好像是街坊李小四。他多半是娘子派了来看洋广货，你一藏躲倒不好了。”妇人说着，便迎出去。不大工夫，果然同进一男一女来，说说笑笑地进了屋子。看那男人，像是个地痞模样，妇人却打扮得花枝招展，一见虎臣便问道：“你这货郎，为什么只在一家卖，也不出来给大家看看。”虎臣忙笑着答道：“这位奶奶不要见怪，因为这里还不曾挑完，一俟挑罢了，都要到街上去的。好在奶奶到这边来，你老喜爱什么，就请随意挑选吧。”妇人果然不客气，挑了两块香皂、一瓶香水，问虎臣多少钱。虎臣道：“一共一块八毛。”妇人朝着那男子道：“你给钱吧。”男子向虎臣说：“你先记一记账，后天来取。”虎臣连声答应道：“可以，可以，奶奶还挑什么不挑？”妇人同男子全笑了，说这个掌柜的真和气。你一定发财，我们也不挑旁的了。说着便扬长而去。月空向虎臣道：“李老爷，你真是久走江湖的人，怎么一见面就知他是光棍无赖，这样轻轻应付过去，别提有多妙了。要不然，他们又得吵得四邻不安。”虎臣道：“我也为顾全师傅。要不然空吵一阵子，逼得师傅揽到自己身上，白耽误半天工夫，又是何苦。我们有这工夫，还谈正经事呢。师傅只要成全我，将钦差的首级盗出，我情愿把这洋广货送给奶奶一半，下余的变卖了，做我回上海的盘费。我到了北方之后，也决不忘师傅的好处，将来他们瑞家，一定还要特别酬谢呢。”虎臣说了这一套，果然打动了妇人的心。她在旁边也帮着撺掇，说道：“也费不着你什么，那不是行方便呢。”月空很踌躇了一刻，方才低声对虎臣说：“你要盗取首级，打算明拿，是万万做不到的。我倒有一条计策，你如果肯依着去做，保管可以成功。但是到手之后，必须急速出境，这资州是多一刻也住不得的。”虎臣忙问什么计策，我无不可以应允。月空附在他耳边，告知如此这般。虎臣赞道：“果然好计，保管手到拿来。但是目前虽然遮掩过去，将来发现了，岂不要连累师傅。”月空笑道：“这一层你倒不必虑，我早有打算了。”虎臣道：“这样我先走吧，明天午后，一准在庙里见。”月空道：“好好，明天一定候着你。”虎臣背起木柜来，告辞出门。仍然摇动手铃，在村中卖了几样，方才回店。
第二天午后，他仍然到大佛寺，在寺里前前后后，叫卖工夫很久。月空忽然招手叫他，把他叫到一间屋子前边，说：“你先把木柜放下，我告诉你：我们这里赵绅士家，要在本寺给他娘念寿经，宾客很不少，这一天用的胰皂手巾很多，你能够贱卖，我们可以多留一点。”虎臣忙将柜子里的货，取出不少来，给月空看。月空挑好了，算一算价钱，共计三元八角。月空吩咐小和尚，先存在后院家具库里，然后对虎臣道：“你先记一记账，过几天再拿钱吧。”虎臣道：“我的师傅，这可办不到。”月空道：“岂有此理，凭我们这大庙，难道坑你不成吗？”虎臣道：“阿弥陀佛，罪过罪过。货郎并不是信不及师傅，更不是怕宝刹坑人，实因为没有店钱。今天已经欠下五日的不曾付清，要再没有钱给店家，就要向外赶了。赶人不算数，还要扣留货物做押包。师傅请想，我们一个小买卖人，当得起吗？师傅如果大发慈悲，这庙里有的是闲房，暂借给我一间，权且安身，这货钱就是不给，我也乐意，但不知师傅肯不肯？”月空听了，很踌躇地说：“这事我可做不得主，一者我上边还有方丈大和尚，必须他应允了，才敢留人住下；二者庙里现住着军队，你虽是一个生意人，究竟行踪不明。我要把你留下，倘然统领知道怪下来，我担得起吗？”两人正在说着，早有军队的两个哨官、两个司务长，在旁边听不过了，便对月空发话道：“你这和尚，也太不行方便了。人家说得这样可怜，你们又有的是房子，叫他住几夜，算得什么？还值得拿我们军队来顶门。就让统领知道，他也不管这闲事。至于你们方丈，终日参禅入定，连屋门全不出，庙里的事，他何尝问过？你说的什么冠冕话呢？”月空被这四个人训了一顿，忙赔着笑脸答道：“四位老爷说得是。不过因军规严肃，小僧不敢不特别谨慎。如果四位老爷能担保统领不见怪，我就留他住下，也没有什么。”四人齐声道：“好好，我们作保，你就留下他吧。”货郎一听这话，也不等月空答应，便朝着那四个人跪下磕头，说：“四位老爷，真是小人的恩星，小人先在这里谢谢你老了。”四人哈哈大笑，说：“你不要谢我们，还是先谢大和尚吧。”货郎果然听话，起来又朝着月空叩头。月空忙用手搀扶，说：“何必行此大礼。这也不是我的恩惠，我实在没有这大胆量。他们四位老爷，既然看着你好，一定没有差错，你从今以后，便住在这庙里好了。”随用手指着，说：“你看那紧靠后院马棚旁边，一间堆草的屋子，地下铺着很厚的草，你躺下就能睡觉，也用不着铺盖，还是很暖，哪里寻这样好地方去？”货郎又再三致谢，然后一个人到屋子里，粗粗地打扫了一遍，将木柜靠墙放下，一个人躺在草上，很舒服的。忽然进来一个兵士说：“你随我吃饭去吧，我们哨官孙老爷，说你为人诚实，从今天起，随着我们棚里一同吃饭。吃过饭之后，你愿意到什么地方去做买卖，自请随便。”货郎听了，欢喜得无可不可。先随着兵士去见孙哨官，当面谢过了。从此便住在庙中，白天仍旧出去卖货，到吃晚饭时候，回庙里来吃饭睡觉。
过了两三天，所有庙中的路径，同庙后的房院，全都熟悉了。月空和尚并指给他一间空房子，说你们大帅的首级，就在这间屋里，只是房门倒锁着。旁边一间屋里，还住着四个军士，是专为看守这间屋子的。好在这一个小院子里，仅仅就住着这四个人，其余的军士，却无一个人肯在这里住。因为屋子里放着人头，每到夜间，大家从这院子前经过，还有些胆怯，谁肯在这里住呢？只有那四个人，因为是奉命看守，怎敢违背统领的军令，这也叫作无可奈何。四人大着胆子，在这里住，每到夜间，他们就沽上一斤白酒，买两包咸花生果，尽量一喝，喝醉了倒下便睡，管他人头不人头，也不觉着害怕了。天天是这样。虎臣早就看在眼里，偏偏他住的这一间堆草房屋，同这院子紧连着。他对于看人头的四个军士，格外熟悉。一边是无心，一边是有意。虎臣便搭讪着同他们交谈，先打听这四个人贵姓，是哪里人氏。一个说姓王名叫万胜，是湖北黄冈人。一个姓马，名得英，是汉阳人。那两个是远门弟兄，全都姓史，一个叫长生，一个叫长禄，全是江南淮安府的人。虎臣便同这两个姓史的论起同乡来。说在下是南京人，咱们近同乡，事事得求两�