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至于光绪皇上。那更不忍说啦。他本是好好一个活人，并没有丝毫病痛，生生把他囚禁起来，还变尽种种方法，来折磨他。早晚两遍膳，非酸即臭，一天得不着一个饱，高兴还叫到眼前来，大骂一顿。光绪皇上既受苦，又受气，焉有不病的道理？等到病了，当然由御医请脉立方，皇太后在一旁监视着。这御医要诚心实意地替皇上治病，不定抓一个什么题目，便立刻将你革职。后来这些御医，全明白太后的心理了，只要给皇上看病，便开些无关轻重的果子药儿，不过是薏仁莲子加圆肉，橘子核苹果皮之类。请问这些药，能够治病吗？其实太后的意思，恨不得有一个鲁莽的医官，重重地下一剂反药，立刻将光绪治死，那才称了心愿。只是那些医官，不约而同的，谁也不冒那个险拍太后的马屁，一者觉得良心说不去，二者知道太后的为人，别看她盼皇上早死，你真个胡乱用药，等出了岔儿，她也是一样治你的罪，好压服全国的清议。你想一想，她那用心有多么毒辣。两位皇上，完全是她一个人害死的。这就叫作杀子。杀子当然得受报应。只因为太后的福气大，她本身算是逃出去了，到底后辈依然逃不开。同治十三年种的恶因，直到宣统三年结成恶果。《杀子报》这件事，也是发生于同治十三年。如今整整过了四十春秋，旧话重提，又大行其道地演起这出戏来，而且演的地方，又恰恰在北京，偏偏又赶上武汉革命，全国鼎沸，我们冷眼观察，冥冥中真有个循环的道理。这也是满清的国运将终，老天爷于有意无意间，特在这小小地方，预示一个征兆。大家洗净净的眼看去吧，只怕过不去今年，就要改朝换帝，另有一个新局面呢。”
老谭一席话，说得岳大谊只有点头咂嘴，连连称是。又说老板的见识，果然高明。但是据你推测，将来接大清社稷，抚有中国的，究竟是哪个呢？老谭仰头想了一刻，才要答言，忽见家人拿着一张白纸小名片，递给老谭。老谭接过来一看，便连声吩咐快请快请，一面将名片递给大谊，说十爷认得他吗？大谊看名片笑道：“怎么不认得，这是当年我们票房中的老师，后来他遭事出京才疏阔了。”两人说着，来者已经进来。彼此请过安，老谭拉着他的手笑道：“笑侬老弟上回在天津见着，你说一辈子不回北京，怎么又想跑回北京来？”原来来的不是等闲之辈，正是鼎鼎大名，自号伶隐的汪笑侬。他本是一个旗秀才，户部候补主事，为人风流放荡，写作俱佳，专好唱票戏，学汪桂芬。后来因为霸占了一位宗室女，被人告发了，宗人府要拿他正法，他带着宗室女，连夜逃出了北京，直奔上海。后来盘费花光了，便有人劝他下海唱戏。他一想除此之外，也别无他法，便在上海实行打炮。没想到居然挑帘红，上海人一律捧他，公然选他为菊榜状元。在上海唱了几年，又跑到烟台、济南去唱，后来又折回天津，却始终不敢回北京。这一次居然回来了，所以老谭张口问他，也隐然是指着前事而言。笑侬老板说：“不瞒老板说，我此次是奉旨回京，以前的事，满都一笔勾销了。”老谭同岳大谊听他这话，全有些诧异，却表面上敷衍着说可喜可贺，快坐下咱们细谈。笑侬也谦让，一歪身子，躺在烟铺上，自己拿签烧着烟，向老谭道：“大后天是项宫保太太五晋五的大庆，合朝文武百官，共同上寿，所送的戏乃是混合成班，凡北京以及津沪各园的名角，一律全要罗致来演唱。中堂特特拍电报将我招呼来，这同奉旨还有什么分别呢？我虽是回京第一次，到底借着这个题目，以前的事，自然可以无形消灭，这岂不是极痛快一件事吗？”老谭点点头，说我这才明白了。宫保太太做生日，当然得有一番大举动，但是我这里还不曾接着知会。笑侬道：“岂但知会，我连当天唱什么戏，全打听明白了。”老谭忙问唱什么戏，我们预备预备。笑侬道：“咱们两个，还有一出合唱的戏呢。所以我特来向老板讨讨教，省得临时牛蹄两半，合不到一处来。”老谭忙问是什么戏，笑侬道：“《沙垞国搬兵》《珠帘寨传令》《借宝收威》，全本演完。宫保指定的角儿，是老板去李克用，陈德霜去大皇娘，王瑶卿去二皇娘，王长林去老军，钱金福去周得威，在下去陈敬思。我因为这出戏虽然会唱，但始终不曾同老板配演过，所以亲身来讨教。”老谭大笑道：“笑侬，你谦辞什么，无论哪出戏，你全可以唱。你的说白做派，直然是入了化境。虽然嗓音窄一点，却沉着有味，较比鸿升那种无味的高亢，我以为还强得多呢！”笑侬道：“老板别拿我开心了，要清唱念作，哪一样你不是入了化境，我怎能当得起呢？”老谭又问他：“你没有个人的正戏吗？”笑侬道：“怎么没有，不过这出叫我去唱，未免太伤心了。”大谊在一旁插言讲：“真妙真妙，又跑出一位伤心的来。”笑侬道：“这话怎么讲，难道还有伤心的在前边吗？”大谊遂将方才的话，对笑侬略略学说了一遍。笑侬点头叹道：“这真是同病相怜了。我看大清朝的气运，也就从此结束，没有多大指望了。”大谊又追问，到底你个人唱什么戏，因为什么伤心，何妨说一说，也彼此可以印证一下子呢。笑侬道：“这事原也不怨人家，总怨我不好，为什么无缘无故的，要编那一种亡国戏，如今叫人家指着名儿，非唱不可。在听戏的主儿看见，一定要骂我全无心肝，我这才真是不白之冤呢！”大谊道：“我猜着了，一定是叫你唱《哭祖庙》，可对不对啊？”笑侬道：“《哭祖庙》是亡于敌国外患，并且是一种慷慨义烈的举动。西蜀虽亡，经北地王一哭，至今犹凛凛有生气，那倒没有什么可伤心的。如今是点着名儿，叫我唱《受禅台》。你二位想一想，处在目前这种时局，当着王公大臣的眼皮底下，硬叫我去形容那亡国之君，我心里是一种什么味儿。并且这出戏还派在最末压大轴子，仿佛是非常郑重似的。这倒是一种什么意思呢？”老谭不待他说完，便插嘴向大谊问道：“你看如何？方才你问我继续清朝的是什么人，这一来可以证明了。也不用我说了，你自己当然也可以了悟了。”大谊道：“莫不成项宫保真有那种贪心吗？我想他家也是世受皇恩，他本人纵不能学一学曾、胡、左、李，至于曹阿瞒的勾当，还未必就做得出来吧。”老谭大笑道：“十爷你这样精明人，并且还是读过书的，难道连这个小小的哑谜，还猜不透吗？你想他在这种时代，当着王公百官，点着名儿叫唱《受禅台》，这同曹孟德许田射猎，左手执宝雕弓，右手持金皮箭，一马当先，受群臣的山呼万岁，还有什么分别呢！简直是明明示意，要看大家意能何如，好为早晚受禅的张本，这不是情弊显然吗！”老谭才说到这里，忽听外面敲门如擂鼓一般，倒把三人吓了一惊，连话也不敢再说了。要知敲门的是什么人，有什么急不容缓的事，且看下回分解。
第六十八回 一门忠烈演假成真 十路诸侯挥戈反正
谭鑫培、汪笑侬、岳大谊三人，正在高谈阔论，猜测满清的兴亡，忽然有人敲门，而且声音很大，仿佛擂鼓一样，不免将他们吓了一跳。及至家人出去开门，原来正是项宫保的管家谢大福，带着两个小厮，特来见谭老板。老谭哪敢怠慢，连忙亲自迎出来，汪、岳两人，也随在后边。老谭深深请安，说怪不得早晨喜鹊噪了半天，原来是有贵人降临。谢老爷怎么这样清闲，有工夫到寒舍来坐坐。大福向三人还过礼，一壁走向屋中，一壁向老谭答言。说在下是无事不登三宝殿，今天来，是有事面托老板。老谭忙让座献茶，又亲手烧烟，预备伺候谢老爷吃一口。大福却拦着，说我的瘾早过足了，不劳驾吧，咱们谈正事要紧。老谭道：“谢老爷赏脸吃一口，有什么吩咐，就请您躺下说吧。”大福也不客气，一歪身躺在铁床上，笑侬忙把茶端过来。大福笑道：“今天我老谢真是特别的福气，劳动你们两位老板，一位装烟，一位倒茶，不要折受坏了吧。”笑侬道：“我们两人，倒想早晚去伺候谢老爷，只怕拙手笨脚，还巴结不上呢。”大福道：“笑话笑话。”接过烟枪来，吸了一口，慢吞吞地向老谭道：“大后天是宫保太太寿辰，老板料想早知道了。”老谭忙应道：“知道知道。头一天我们就去伺候着。”大福道：“所有京外各名角，全都知会了，只有老板这里，我想派人来不大郑重，并还有同你面商的事呢，因此我亲自走一趟。”老谭道：“谢老爷太客气了，我们一个伶人，只要大人老爷爱惜，哪时叫哪时到，何况是宫保宅里，我们想巴结这份差事，还怕巴结不上，怎敢劳动老爷自己来请呢？”大福长出了一口气，说道：“目前你们戏界中人，照老