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当日晚间，项子城又召集一班谋士，在宅中大开会议。他本人主席，向大家宣布山西情形，讨论应付之策。第一条议案，便提出山西独立的事，应当怎样应付？只见阮中书起立发言，说山西为神京右辅，以形势论，是万万不可动摇的。山西一有动摇，其影响便先及北京。为保卫都城计，决不能容山西长久独立，这是必须讨伐的。其次，鲁仲琪乃是朝廷命官封疆大吏，颜得峰以一巡防统领，公然敢戕杀钦命大臣，若不正其罪而讨之，将来犯上作乱之风，必然日甚一日，后患何堪设想。为表彰国法计，尤其是不能不讨伐的。宫保身为总理大臣，一言一动，系全国之安危，山西问题，务请格外注意，千万不可轻轻放过才好。中书发完了这一篇议论，项子城正待发言，忽见他的武巡捕头儿郑尔成上来回道：“回宫保的话，现有派往山西侦探郝占魁、马秋石，才从山西赶到，要立刻禀见。末弁因为宫保正在开会，叫他们少候一候。他们急不能待，一定叫末弁上来回。请示宫保，还是见他们不见呢？”项子城道：“快快叫他两人进来，我正待有话问他们呢。”郑尔成答应一声是，扭头下去。不大工夫，领进两个彪形大汉来，全是三十上下年纪，生得虎背熊腰，豹头环眼，看神气就知道是两位武术家，全穿着一身粗布衣服，白褂青鞋，像是商人打扮。随着郑尔成进来，一直到项子城面前，深深请安。请过安，便垂手侍立在一旁，却一声也不响。此时项子城蓦地沉下脸来，向二人道：“你们才回来吗？”二人应了一声是。子城道：“我派你两人到山西，是做什么去了？山西出了这样大事，你两人连一个字的报告全没有，公事交得下去吗？”项子城这一发作不要紧，可怜郝、马二人登时矮了半截，吓得一齐跪下，回道：“请宫保息怒，卑弁等放弃职责，罪有应得；但是内中尚有一点为难情形，请宫保恩谅。”子城道：“有什么为难情形，说与我听。如果有理，我便恕你们；倘然无理，提防着你们的命！”二人战战兢兢地回道：“卑弁自到山西，并未敢明住楼房，是恐怕官府看出形迹来，只在一家朋友私宅里住着，一刻也没敢疏忽，随时到外边查访。在未起事以前，地方极其安静，并看不出一点破绽来。只起事的前两天，略微有一些风声，也并不十分厉害。卑弁等不是拍过一次电报吗？电上只说市面发现谣言，不足为虑，俟有何动静，容再续禀。不料过了一天，颜得峰带领十营将官去寻鲁中丞，当时就闹决裂了。卑弁等想去电报局发电，岂知局中已被乱兵占住。他们虎视眈眈地守住局门，不但中国人不准拍电，连外国人也一律不准。有一位美国教士，因为到局子去拍电，被乱兵打了两枪托子，几乎酿出人命来，谁还敢再去啊？当时是卑弁等错了主意，其实当天要逃出太原城来，并不费事。是我们痴心妄想，还想着得一点新鲜消息，花上几个钱，运动运动看电报局的兵，好往北京传递消息。哪知山西人胆子既小心眼又死，空空等了两三天，不但电报一个字也拍不出去，索性连身子也缚住，走不了啦。又候了两三天，我们知道拍电的事已经无望，只得打走的主意。还是多亏一位法国神父，从太原城里到乡间给教友行婚配礼，我们一再恳求，假装伺候神父的跟役，才随着他出了城。我们连夜向直隶跑，好容易才跑进直隶境，一天也没敢耽搁，这才来到京城。卑弁们有亏职守，实在因为没有见识，绝非是不肯尽心，还求宫保大人格外恩谅。”两人回罢，又连连叩头。此时项子城脸上的颜色，略为和蔼，说这样还情有可原。你们来的时候，知不知道颜得峰有多少军队？他那些军队，能打仗不能打仗？军队中的器械，精利不精利？郝占魁回道：“山西并没甚多的军队，除去十营巡防营，是颜得峰自己训练出来的，就表面上看去，似乎还有点尚武精神；其余全是些乌合之众，不要说上阵打仗，就是剿匪，也未必能胜任。至于说到枪械，更可笑了。除去十营巡防营完全是新枪，其余的也有前膛，也有抬枪，也有土炮，还有拿长矛的，拿双手带的。不过山西铁打出来的长短枪刀，倒还锋利。但是这时候打仗，哪里还用得着那些兵器呢？”项子城听了略微笑一笑，说你们起来，下去休息休息吧。姑念沿路辛劳，每人赏一百元，听候差遣。两人叩头谢了，方才立起身来，慢慢退下。
这里项子城又对大家说道：“山西兵力单薄，处在畿辅之旁，硬敢首先发难，要不给他一个厉害，何以锁慑他省！本阁明天便奏明太后，一面下旨优恤鲁仲琪，一面派得力将帅，率领精兵，征讨山西。这议案便算决定了，不知你诸位意见如何？”众人异口同声，全都赞成。项子城又取出一个电报来给大家看，说这是上海唐钦差来的电报。据他说，在上海同革命党议了一个多月，可恨对方坚持己见，伍廷芳丝毫不肯让步，甚至连虚君共和，全不应许，也未免逼人太甚了。诸君对于这个问题，有何高见，不妨尽力发挥，本阁好择善而从。子城说罢，只见赵秉衡起立说道：“宫保委曲求全，不过为保全皇室，自己并没有丝毫希冀。如今这些革命党，得寸进尺，但知逞一己的偏见，却不顾国家大局，及宫保个人的苦衷，实在是可恶已极。据秉衡愚见，不必再迁就他们。宫保当机立断，但求有利于国家，有利于皇室，无论怎样放手做去，国人也决能原谅宫保的苦心。”秉衡这一席话，分明是挑逗项子城，叫他同革命党决裂，偏偏又不肯明说出来。也因为这个问题，实在关系太大，自己不便作极端主张。然而弦外之音，也就耐人寻味了。项子城听完他的话，当时以极恳挚的态度，向大家说道：“本阁世受皇室殊恩，当此遗艰投大之时，苟有可以安国家利社稷者，虽牺牲身家性命，在所不辞。革命党怀抱种族之见，志在推倒皇清。本阁原意，本主张讨伐到底，只因皇太后以爱民为先，不忍生灵涂炭，这才钦派代表，同他们委曲议和。他们但凡要知趣的，正好借此下台，成立一个君主立宪国家，彼此两得其利。他们那些革命党员，别看说得天花乱坠，什么自由咧，平等咧，国利民福咧，其实骨子里全是志在升官发财的。只要他们承认了君主，免不得我全给他们一个好官做做，乐得图一个下半世的快活，较比东奔西窜，遁迹海外，岂不强得多吗？偏偏这些东西，真是油糊了心，呆串了皮，现成的大路不走，一定要钻牛犄角。空费了一个多月的工夫，唐钦差几乎舌敝唇焦，仍然不能使他们回心转意。看这神气，非出于最后一着，还是不能解决。这个问题，最后一着，便是弃和言战。明天直截了当，给唐钦差去一个电报，召他即日回京，所有和议各问题，一律推翻。此后各整旗鼓，革命党有本事，便打到北京城，本阁情愿以身殉国，把大清的锦绣江山，让给他们去做；我有本事便攻到南京，进平武汉，生擒孙文，活捉李天洪，也好给国家去一条永久祸根。本阁义无反顾，说到那里，便办到那里。你诸位有何高见，不妨赞助一二。”
项子城激昂慷慨地发了这一大套议论，说罢，却用眼看着在座的人，静待他们发言。只见一个瘦小枯干的谋士，慢慢立起身来，说宫保适才所言，可谓知己知彼，洞中窍要，而且一种报效皇室的耿耿忠心，尤足泣鬼神而格金石。可见此后对于革命党，除弃和言战之外，别无他法。但是�