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再说载择、载洵，从宫门出来，彼此商量了几句。载择倒还沉得住气，载洵却有点张张惶惶的，说咱们到项子城家里，四哥得请你先说话，我在后面帮腔。载择从鼻孔里哼了一声，说你害怕就不用去。载洵道：“我是嘴钝，并不是害怕。”两人跨上马去，来到项宅。看门的通禀进去，不大工夫，出来随侍官，将两人领到内客厅，说宫保现有紧要公事，办完了便出来会客。两人只得耐着性等候。等了足有三个钟头，已交下午四点，仍然不见出来。载洵急了，催着随侍官去回话。随侍官道：“我的贝勒爷，你怎这样性急？宫保因为军国大事，已经三天三夜不曾合眼。直到这时候，还在那里阅电报呢。我们有多大胆子敢去催他。”两人听了，只好再等。本来他们进宫很早，就不曾吃饭，直直饿了一天。饿到掌灯时分，里面才传话，宫保这就下来。又迟了一刻，项子城才慢慢踱出来。先请了太后圣安，然后彼此请安落座。笑吟吟对两人道：“两位爵爷，在此久候，实在对不住。下官从朝至暮，接到四十多封要电，简直应接不暇，遂致稽迟，诸希原谅。”载择道：“宫保为国贤劳，我们多候一刻，算不得什么。”项子城道：“不知两位爵爷光临，有何见教？”载择道：“论理呢，我们既不操政权，本不应当过问，不过此事是出于合朝亲贵大家的意思，推我两人做代表，我们不得不来，还得求宫保格外原谅。”项子城道：“二位是天潢一派，应当问政，何必这样客气？有什么吩咐，只请直言示下，自力所能为的，无不谨遵台命。”载择道：“也没有什么旁的事，只为寿皇库的款项。当年先太后积铢累寸，很不容易，一旦挪发军饷，在我们大家的心里，深抱不安。可否请宫保另筹一笔，仍将原款存之库中，以备皇家缓急之用。明知军事紧急，宫保也是出于不得已。不过这笔款子，不同寻常，但能不动用，总以不动用的为是。”按说载择这套言词，总算是委婉动听，不料旁边坐的载洵，忽然想大出风头，也不待载择词毕，便插口道：“什么叫军饷啊，他们既然知道要饷，为什么不把革命党打平，把武汉夺过来。空口说白话，一点功劳也没有，还有脸要饷呢？嘿嘿！”他这一嘿嘿不要紧，把载择的脸全吓白了，直向他使眼色，不叫往下说，哪知项子城却毫不在意，仍是自自然然地笑逐颜开，答道：“原来两位爵爷光临，是为寿皇库的款子。这事很容易办，来啊！”他这一喊来啊，早有两名随侍官走向面前。项子城吩咐道：“你们到我办公室中，有四十几封电封，叫谢大福查齐了，一总给我拿来。”随侍官答应一声是，便扭头去了。这里项子城陪着洵、择两人，只谈些闲话，对于军国大事却一字不提，仿佛没有这件事情似的。少时随侍官从外边进来，手中高高举一叠电报，送至项子城面前，恭恭敬敬放在桌上。项子城随手把电报转递与洵、择两人，笑道：“请两位爵爷阅一阅吧。”载择接过来，自己留了一少半，却把那多一半，尽数递给载洵。载洵识字无多，不过是瞎看一回。载择却聚精会神地阅去。怪啊，怎么全是各路统制、协统来的电报呢？再仔细看，千篇一律，全是索饷。看完了，又将载洵手里的也接过来，更是大致相同。足足阅了有三刻钟，这才放到一边，对项子城道：“这些武将，怎么不约而同的，全朝着宫保要钱，难道他们是开会通过的不成？”项子城道：“这个下官实在不知道，或者是如此也说不定。不过他们这样催逼，下官急切间向哪里去筹？只好先从寿皇库中借一笔。俟等将来各省解款，再为补还。皇太后体恤士卒，慨然允许，这总算是殊恩旷典。下官已经将皇太后这番德意向大家宣布了，并催段吉祥即刻赴两湖新任。听说他已经带兵前往，现在已到河南，不日可以攻进武昌。这全是寿皇库款项之力。如今诸位王公贝勒，既不以动用寿皇库的款子为然，下官当然也不敢擅主。但是这些带兵武将，既许了他们，要是口惠而实不至，他们一定疑惑下官将这笔款吞没了，下官如何担当得起？只好请两位爵爷，向各家王公商议，如果大家均主张不动此款，只有求各位王公具衔，分致他们一个电报，述说此款不能动用之原因，请他们耐心等候。一方面由下官遣派专员，乘坐火车，仍将已发出的款子追回，凑齐了原封送还。这个法子，据下官想，定然可以做到。他们虽系武人，也万万不敢抗各位亲贵的意思。至于下官，更不致受其疑忌。这真是三全其美的法子，就请两位爵爷，急速商议去吧。”项子城说到这里，载择尚未答言，载洵早跳起来，拍着巴掌笑道：“老项真有你的。这个法子，再妙不过了。”又朝载择说：“四哥，我们就是这样办吧！”载择低着头沉吟不语，略停了片刻，方才对项子诚说：“宫保这主意，本爵做不得主，只好先回去同他们商量。是否照着宫保所说的去办，也得取决大家的意思。”说罢便起身告辞。两人跨上马车，仍回侍卫处。
此时已有八点多钟，掌灯多时了。众人正在等得不耐烦，见他两人回来，便七嘴八舌的，抱怨他们不会办事。又追问，项子城已否应许将库款缴还？载洵也不待载择张口，便直言奉上，把经过的情形全说了。醇王一听，哦了一声，说这样，发军饷的事还是真的，并非假造了。话未说完，恭王早插嘴道：“什么真的，这是骗局。所有电报，全是项子城捏造出来，骗我们大家，我们不能上这个当。他既叫我们给各路将官去电，我们就办给他看，倒看他还有什么说的！”载择道：“这事据我想得慎重。咱们要具名拍电，倘然把各军激变了，谁担得起这大责任啊？”载洵道：“四哥，你这是瞎小心，决然不会有这样的事。”大家你一句，我一句，相持不下。内心唯有载择、普伦，是主张不拍电，其余全主张去电拦阻。醇王始而还慎重，继而见多数要那样办，自己把胆子也壮起来，便领着头儿，去见太后当面奏陈。说项子城允许还款，但必须由各家主公分电前方将士，告以不能动用寿皇库款之原因，然后再向项子城追索此款。我们大家，既替项子城说话，他当然无可推诿，这笔款子就可以安然返库了。皇太后道：“你们准有把握吗？倘然电报拍出去，那些军官将士心不甘服，闹出一点反动来，你们能够负责任？”当时除去伦、择二人低头不语，其余全一口同音，说敢负责任。更有说，项子城这是做成的骗局，前方将士，决不至因为不发库款，就敢同朝廷翻脸，难道真就不怕王法了吗？皇太后见他们如此坚执，自己一个人哪里拦阻得住，便长叹了一口气，说你们既赞成这样办，我也不便拦阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然将来发生一点意外，到那时候，可不要把罪过推到我一人身上。你们全是祖宗的子孙，今天的办法，又是你们一力担承，无论变化到什么景象，你们可不能再怨我了。皇太后说到这里，便吩咐退朝。众王公见太后已经准了，一个个得意洋洋地从宫里出来，全跑到项子城宅里。一见面，便说要拍电报，好截留寿皇库的款子。项子城极端赞成，请他们将电报稿拟好，派了两名随侍官，陪着贝勒载洵，即刻到内阁电报处去拍发，并吩咐一刻也不许延缓。内阁一共有四架电报机，大约有一夜工夫，总可以拍发完了。好在电报的字数并不多，不过告诉他们，寿皇库款项，不能动用，未领的暂候，已领的缴还，末尾是一二十名亲贵出名。项子城又对大家说，明天午后，仍请到这里来，一者他们必有复电，请众位爵爷过目；二者缴还库款的手续，也得彼此商议一番。众王公这才告辞散去。出了项宅的大门，彼此说，看他明天还有什么推诿的。咱们向�