去见人。想到这里，便不约而同，全靠在北墙根下，不再向前走了。好在这一群丘八，全都直着眼向前走，并不曾注意眼前这些人。大家等他们走过去，这才慢慢向前缓行。行了没有三五步，就听脑后一阵擂鼓的声音，紧跟着又是一枪，把大家吓了一个魂惊胆落，忙停住脚步，向后偷看。原来是路南有一家小钱铺，这些变兵前去照顾，他偏偏不肯开门，用力擂了一阵，仍然无效。变兵急了，便施用威吓手段，向空中开了一枪。此时也顾不得细看，二庄催大家快走出了厂东门，向南穿过皈子庙，绕背胡同，才来到南柳巷爱国报馆。进了门一直来到楼上，看一看钟已经交十二点了。元珍吩咐厨房，预备了几样消夜的点心，又开了一瓶白兰地，大家做竟夜之谈。直到天光发亮，各人才躺下休息了片时。十点钟起来，净过面，全要回家。元珍却坚持着留吃早饭，大家执意不肯。
正在推让之间，外面忽进来一人。元珍一见笑道：“这可活该，你们不要走了，听新闻吧。”原来来的这人，是北京一个著名的大访员黎茂林。他对于总统府内阁一切消息，比别人格外灵通。因为他是内阁的一名茶房，而且专伺候总协理大臣。后来项子城当选总统，因为看他机灵，又把他调进府中当差。因此总统府中无论大小事情，他全知道得很详细，随时报告与各报馆，因此报馆对于他的稿子，非常欢迎。他这一次到《爱国报》来，就是为报告变兵的情形，所以元珍见了，如获至宝一般。当时将大家也留住了，一面催茂林述说此番事变的经过，他却在一旁用笔记录。茂林道：“这话说起来很长了，内幕情形如何，我也不敢妄加猜测。如今只将我耳所闻目所见的，述说一番吧。”当昨晚七八点钟起祸之始，总统知道了，非常焦急，立刻亲自通电话，告诉九门提督乌谨，同巡警总厅朱起秦，叫他们速派得力军警，到东城金鱼胡同，保护南来的三位代表。却始终不曾给曹虎臣通电话，叫他制止部下叛兵，不许暴动。这是一件最可疑的事。夜间九十点钟，变兵竟跑进城里来，连总统府左近，也是枪声断续。十一点钟，索性跑到总统府前，连放了好几排枪。守门的卫队急了，还放数枪，这才将他们赶散。今天一早，总统就派汽车，将三代表接进府来，给他们压惊，据伺候代表的茶房对我说，夜间真险极了。变兵在门前放枪，眼看着就要攻进来，幸而守卫军警很卖气力，破出死命地拒敌，枪声比鼓点儿还密，费了很大工夫，变兵才退了。却没料到拉中堂东边的宅子，被攻进来。我们住的是西所，东所被人攻破，这西所仅剩一墙之隔。就听见闹嚷嚷的，孩子哭，大人喊，鸡叫狗吠，可把我们真吓坏了，连三位代表也有些坐立不安。好在守卫的军警，又续派了几百人来，全都端枪实弹，在墙这边防御着。幸而不曾跳墙过来，算是免了这一场灾难。第二天早晨，总统特派杨志奇为代表，登门慰问。又叫汽车来接他们三位进府。三位代表来至总统府，早有许多人围着问候。少时项子城亲自出来，握着三代表的手，连说抱歉抱歉，这真是意外想不到的事，叫你三位受惊。总怨曹虎臣纪律不严，我非重重地办他不可。说到这里，便问左右侍从武官，曹虎臣可曾叫来了吗？左右回道：“已经来了。他因身犯重罪，不敢上来面见总统。”项子城冷笑道：“他不见我，难道这事便能挨过不成？叫他上来，我有话问他。”少时虎臣带着一种战战兢兢的神气，慢慢走进屋中。一见了项子城，连忙屈膝跪下，口中只说得一句末将该死。子城冷笑了一声，说：“虎臣，你带兵也不是一天半天了，我所以把你的队伍调至北京，是因为平素纪律还好，怎么如今竟变成这种样子？！在这禁城重地，又恰恰赶上南政府代表北来，我事前还再三训嘱你一番，就怕的是发生变故，哪知不先不后，偏偏就在这时候，发生这样大变。居然敢跑到我的府门前，同代表的行辕，鸣枪示威，这还了得吗？！你身为镇统，所司何事，似这样纵兵溺职，不但惊了代表的驾，我二十年北洋练兵的威名，全被你破坏净尽了。”项子城是越说越有气，最后拍着桌子，叫左右侍从武官，把曹虎臣绑起来，执行枪毙。吓得虎臣伏在地上，只是磕头求饶。左右文官武将上来讨情，项子城一概不理。最后还是三位南代表立起身来，一同说道：“此次事变，出人不意。在曹镇统事前疏于防范，诚属罪有应得。但是这一次总算初犯，曹君又是我国著名的勇将，可否请总统原情略迹，看在我三人薄面上，饶恕了他，再策后效。”项子城见三代表求情，立时面上和霁了许多。一面拱手让代表坐下，一面对虎臣说：“你的罪本是不能容恕的，只因三位代表替你求情，本大总统看在三代表面上，姑且赦你的死罪，褫职留任，以观后效，你就谢谢他们三位吧。”虎臣先谢过总统，然后立起身来，向三代表行了一个致敬的军礼，口中说谢三位替虎臣求情。三代表连忙还礼。
项子城请三代表在府中吃早饭。正在宴会之际，谢大福上来回话，说都御史张大人，前来拜会。项子城好不耐烦，说：“这老头子又来寻我做什么。你对他说，我现有公事，改天再会吧。”大福道：“家人本是这样回复他，怎奈他气势汹汹的，非见不可。他并且说，总统如不见他，他便撞死在府门前。这个家人如何能担得起，只好请总统裁酌。”子城道：“这真是哪里来的晦气。他倚老卖老的，见了我，又不定要发什么疯。”三代表齐说道：“既然是老前辈，总统不可不见。好在我们也不是外人，何必劳总统久陪。”子城道：“也好，我先去会一会他，你三位随意吃喝，千万不要客气。”随吩咐谢大福，将张大人请到内客厅会见。这位张大人，名叫荫林，现年已经七十多了。他还是同治年的老翰林，很当过几次学试差，现任都察院都御史。当年同项子城的伯父项保恒换过帖，论起来还是子城的老盟叔呢。此番清廷逊位，子城当权，本不是他的意思，也曾写过信，将子城痛骂一番。子城因为他是老前辈，只好置之不理。今天他又寻上门来，还以为他是为清廷的事，所以懒得见他。偏偏他以死要挟，只得硬着头皮，把他请到内客厅相见。项子城亲自出来，才一走进客厅的门，这位张老先生，迎着他便深深作了一揖，口里说：“谢谢宫保，谢宫保保护的大恩。”项子城也摸不着头脑，说：“老仁叔降临，到底有什么见教，自请明言。”张荫林忽然瞪起眼睛来说：“你说什么见教，如今你做了变相的皇上，谁敢教训你。我今天来，是专诚要请教一件事。那曹虎臣手下的兵丁，是你在北洋时候亲手练的不是？你把他们调到京城来，是为保护人民，还是为残害人民呢？”子城忙赔笑问道：“难道老仁叔宅里，他们也去了不成？”荫林冷笑道：“岂但去了呢，差一点没要了我的老命。我做了四十多年的穷京官，并不曾赚下一个钱，仅仅就有些个破书烂帖，同上朝穿的几件衣裳。他们硬砸开我的大门，一拥而进。我迎着头儿，对他们说，在下是一个穷京官，既不曾放过外任，更没有剩下银钱，请诸位老弟兄，高高手儿，饶过我吧。他们哪里肯信，一定要钱。我后来又对他们说，项宫保同我是世交，你们看在宫保面上，也不应当同我为难啊。哈哈，真怪极了，你猜他们底下说什么，公然说我们这回抢人，是奉宫保命令来的。你这老头子，趁早儿不要拿宫保吓人，快快拿钱来。我看这情形，真是水尽山穷了，只可对他们说，诸位自己下手搜吧，搜出银子钱来，全是你们的。这些东西真不客气，翻箱倒柜，只搜出两包破烂首饰，同十几两花不出去的潮银子，其余任什么硬货也没有。他们真气极了，把我的两箱子衣裳，全抬了去。这个我倒不心疼，最心疼的，是我那几部宋元版的书，同百十部老拓碑帖，他们因为要出气，便扯的扯，烧的烧，全给我毁坏了，这是我一生心血，我看了怎的不难过。今天特来寻你，我到底得问一问，他们这次抢人，可是有你的命令吗？”
项子城听他这样问，登时脸上变了颜色，连忙摆手说：“算了吧，老仁叔不要再问这个啦。你老先生丢的书帖，究竟值多少钱，我如数包赔就是啦。”荫林听子城肯出钱赔他，脸上的颜色便和霁了许多。说：“这个哪有一定的准价呢？再说咱们的交情，也过不着要价还价的，你自当惜老怜贫，成全我这苦老头子，随便多赏几个好了。”子城笑道：“老仁叔怎么说出这样话来。”随吩咐谢大福，你快到内账房，叫他们开两万元支票，注明了是送给张大人的，快快拿来。大福应一声是，去了不大工夫，将支票开来，先送到项子城的手中。子城略看了一看，便恭恭敬敬地双手递与荫林，说一点小意思，聊备老仁叔茶点之需吧。荫林接过来，重新戴上花镜，仔细审视，见是大清银行两万元的支票，并注明了拨付张大人荫林，改手不付。张荫林看明白了，立时眉开眼笑，朝着子城再三致谢。说：“难得宫保这样成全，方才老拙言语冒犯，千万不要见怪才好。”子城道：“话太说远了，但求老仁叔不怪我就很好，怎敢怪你老呢？不过那些变兵，顺口胡说，老仁叔千万不要拿当话柄，逢人辄道，这个晚生就很感激了。”荫林道：“宫保自管放心，我绝不能对人乱说。再者过不了几天，我就回山东原籍，退隐林下了，也没有可以共谈的人。”说罢便起身告辞去了。
项子城送他回来，心里越想越有气。好一个曹虎臣，我派你办这样机密事，关系何等重大，你为何不嘱咐这一班兵丁，都叫他们信口胡说，竟自举出我的旗号来，这还了得吗！幸亏我花了两万块钱，把这老头子的嘴封住，要不然，他乱喊起来，喊到南代表