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果然第二天陈美珍又来上班，她进了参议厅，见在座的全是男人，并没有一个女子，自己很觉着孤单，照例拿出名片来，挨着个儿周旋了一回。大家见她是一位女参议，全觉得有一点新奇，面子上虽然十分客气，其实骨子里却含着一种滑稽意味。有那口头轻薄的指桑说槐，还隐隐说那讥讽的话儿，故意引人发笑。美珍初次来到这里，真有点如坐针毡，有意要走，又怕亏负了自己职务。正在进退两难之际，忽然听差的茶房高举门帘，大声说：“周参议到。”在座的十几个人，一听见周参议三个字，便不约而同地全都立起身来恭候。美珍当然也得随着了，她心里想，这位参议的来头，一定很大，要不然，大家不会表示出这种样子来。她心里正在思量，周参议已经进来，举目一看，不知不觉间，便提起了一百二十分高兴。你道这是什么缘故？原来这位周参议，并非男性而是女性。在美珍见了，大有吾道不孤之叹。所以她格外觉得兴奋，几乎要越众当前，先同这位周参议握手。不过两个人相形之下，却是一旧一新，陈美珍是一身西装，从头顶到脚板，无一处不表现欧美式的文明；那位周参议，却穿着一件湖色老洋绉的短褂，青华丝葛长筒裙子，头绾极简单的发髻，足着青缎皂鞋，看神气有三十上下岁，生得体态丰盈五官醇厚。大家全朝着她鞠躬周旋，还有两位抢着问道：“周先生公事很忙，今天何以得暇来此？”她微笑答道：“平日诸位先生多劳，我实在无暇与议，今天是听说有一位新到差的女参议，这实在是空谷足音，大可引为同调，所以特特地前来拜会。”周参议才说到这里，陈美珍早抢上一步，先恭恭敬敬地鞠了一躬，然后又伸出手来，彼此紧紧地握了手，说：“晚生是才来乍到，因不知周先生的尊寓在那里，假如要早知道，一定先去拜访，怎敢劳先生亲降玉趾，反倒先寻晚生谈话呢？”周女士见美珍这样谦恭，自己倒有点不好意思，连说不敢当不敢当，我们全在一厅办事，请以姐妹相称，或是彼此相呼以字，照这样的恭不近礼，愚妹实在愧不敢承。美珍道：“先生说哪里话，您乃是前辈名贤，晚生后学新进，当然要执弟子礼，先生就无须谦让了。”周女士道：“你这样固执，以后我们倒难亲近了。我今天来访你，因为你同我全是女性，在这参议厅中难免有些形迹拘束，你如果不弃嫌，我倒另有一处办公室，以后不妨迁到我的办公室中，也省得我一个人显得寂寞，且我有时不在那里，偶然遇着一点事，你也可以替我偏劳，但不知你可乐意不乐意？”美珍听她这样说，当然是求之不得，连连称谢，说：“到底是先生思想周密，惠及后生，我哪有不乐意之理，并且晚生还有无厌之求，求先生立时就做向导，将我引入夫子之墙，也好窥见宫室之美，百官之富。”周女士听她说得这样典雅而亲切，心中也觉着十分高兴，连连点头说：“很好，这样你就随我走吧。”于是两人又向那十几位男参议，周旋了几句，然后告辞出厅。那些位参议，好像送上司似的一个个恭恭敬敬给周女士站班。周女士笑着向大家点一点头，这才携同美珍出了参议厅。门外立着两个女听差的，一见周女士出来，连忙在前面引路。曲曲折折，也不知经过了几层回廊，几处院落，方才来到一座小小的花园中。
这花园占的地基虽不大，却有人造的土山，自凿池塘，在池旁的杨柳丛中，盖着几件小巧玲珑的房子，红砖绿瓦，格外好看。女侍者将她两人引至门前，早有人打帘子，周女士逊让美珍先行，美珍执意不肯。高低还是周女士带路，两人一同进来。才一进屋子，美珍便觉着遍体生凉，一身的香汗立刻全都降下。原来这屋子从外面看，虽然不大，屋里的面积却很不小，屋的三面，全有风窗，又凉爽又光亮。一进门是传达室；过了传达室，便是会客厅；出了会客厅，便是聚餐室；又出了聚餐室，才到休息室；又过了休息室，方才来到周女士的办公厅。这座办公厅，是两间明着，当中陈列一条花梨长案，案上铺着极细的西洋桌氍，放着一对康熙五彩的花瓶，瓶中插着两枝含苞待放的荷花；紧靠窗户放着一张写字台，写字台上，陈列文房四宝，正中放着一具帖架，帖架上架着一本老拓的张猛龙碑；再看后面挨墙立着一具书橱，书橱上分上下两格，上格列着几十部旧版的老线装书，下格却陈列着许多布装金字的新书。直到了这一间屋中，周女士才停住脚，向美珍笑道：“陈先生，你看一看这间屋子，作为办公室，比较那一座庞大空洞的参议厅，怎么样呢？”美珍笑道：“多谢多谢，真是有天壤之别了。”周女士笑道：“你既看着这里好，以后再来上班，便一直到这里来好了。”美珍道：“承先生美意，学生实在感激得很。但是有一样难处，学生初进公府当差，对于府里的门户路径，一概不熟。今天到参议厅，还是多亏了文传宣官吴先生亲自带路，把我送进厅内。要不然，连参议厅的门，我全摸不着。先生这办公处虽好，但是距离参议厅，不定又有多少曲折，刘郎已恨蓬山远，又隔蓬山几万重，却叫我怎样能寻得来呢？”周女士哈哈大笑，说：“你且请坐下，我再慢慢地替你想法子。”美珍坐在长案一旁，周女士却坐在靠墙的一张沙发上，喊一声来啊，外面有人高声答应，随着进来一个十六七岁的侍女，生得唇红齿白，天然俊秀，身穿一件纺绸绣花的长衫，足着粉红丝袜，白缎子五色绣花的皂鞋，梳着一条油漆光亮的大辫子，辫根上簪着两朵玉簪花，看她这神气，直比阔宅门的小姐还漂亮。来到周女士面前，垂手侍立，周女士只说了一句沏茶摆点心，侍女答应一声，扭头出去。不大工夫，先用金漆茶盘，托上两个带盖的茶盅，全是五彩细烧的贡瓷，放在长案上，然后又出去，托进四个带把儿的瓷盘，两盘水晶凉糕，两盘山楂奶卷，也一齐放在案上，外带着两个细瓷小碟，两副镶银牙箸，也一齐摆好。周女士从沙发上站起来，至长案相陪，对美珍说：“请你随便用一点点心。”美珍见人家出于至诚，便也不再逊让，每样吃了一块。侍女随着递漱口水，递手巾把儿，伺候得非常殷勤。美珍很客气地连说不敢当。周女士笑道：“她是伺候我们的专差，你以后千万不要客气。比如我要不在屋里，你若要茶要水，或是吃饭吃点心，只请随便招呼她一声，她的名字叫素娟，还有一个叫紫艳的，她们全是这屋里的使女，有什么事就朝她两个人说。”一面又向素娟吩咐说：“这位陈小姐，是总统特委的本府参议，以后她就在这屋里办公，你们怎样伺候我也要怎样伺候她，如果错了规矩，我是不答应的。”素娟连声答应是是，周女士又向美珍说：“你方才不是忧虑来到府中无人引路吗？这个很不成问题。文传宣处的人，你不是认识一位吴宝珩吗，这个人是很和平的一位老先生，他今年已经有六十多岁了，当年总统在北洋的时候，甚至在山东时候，他就当文巡捕的差使，跟随总统快二十年了。总统说他目不斜视，老成可靠，因此特特允许，凡内宅卧室全可以任他自由回话。因此这位老先生，在总统府中，除去小姐绣房，没有他不能到的地方。我今天写一个条子知照他，以后你再来了，便求他做向导，他可以一直将你引到这座办公室中。大约同你走上三回两回，你自然也就认得路了。”美珍再三致谢。
当日周女士只同她谈些学问，及府里一切应差的规矩，对于她的身世及在海外怎样留学，怎样革命的种种经过，却一字也不提。美珍倒是殷殷询及周女士的家世，及在府中任差的经过，周女士也不瞒她，从头至尾，全都详详细细地对她说了一个清楚。美珍见周女士这样开诚布公，便也不客气地叙述她自己的身世，据她说原籍本是福建人，她的父亲也是两榜进士，曾任河南道监察御史，她是在北京生长的，因此说一口很流利的京话。她父母膝前，只有她这一个女儿，并无弟兄姐妹，就在光绪的末年，她父亲病故在任上。她有一位叔父，是南洋华侨，专营树胶事业，家中有一百多万的财产，生了五个儿子，却不曾生得一个女儿。平常日子，就三番五次打电报，派专人要接这个侄女到南洋住一年，她父母看她是掌上明珠，一刻也舍不得离开眼前，偏巧这一年她父亲病故在北京了，因为灵柩必须回南，所以打电报到南洋，请她叔父来主持一切。她叔父念手足之情，果然接到电报，一日也没敢迟延，便从南洋到上海，又从上海到天津，在天津坐夜车赶到北京，一直到哥哥家来。恸哭了一场，便问她嫂子沈氏，哥哥身后如何，丧事是怎么办法，定于何日回南，沈氏抹着眼泪，对兄弟说，你哥哥做了一辈子清官，空担一个御史的名儿，也不会想法子弄钱，每年就仗着外省督抚，送有限的几个冰炭敬维持生活。一旦撒手归去，抛下我们母女，一个钱也不曾留，所有衣衾棺椁，还是同衙门的都老爷，凑了一千两银子，又有同年的一些京官，凑了五百块洋钱，这才勉勉强强地把他装殓起来。如今快一个月了，所有我们过日子，也就花的是这一笔钱。她叔父听了，不觉顿足叹息，说我哥哥向来就是这种古怪脾气，活着时候，我也曾三番五次向他询问，是否有钱，如果没有钱，三万两万，我还可以接济。但是他永远总说有钱，决不肯向我要一个。哪知实际上却是这种情形呢？你们娘儿两个，也不必发愁，此后生养死葬，全是我做弟弟�