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大家入席饮酒，因为天气热，庙里特备的站人老号啤酒同玉泉山汽水，全用冰镇透了，大家喝着，自然格外可口。立堂问世翼：“你才从北京来，可有什么特别的新闻吗？”这一句，真是问到鼓点上了。世翼喝了一口酒，摇摇头，一声长叹，说：“不要说吧，说了反令人不痛快。”立堂很诧异地说：“什么事难过？那样你更得说了。难道许你难过，就不许我们难过了吗？”世翼道：“社会团的田见龙，平素同你们贵党最为接近，你总知道这个人吧？”立堂道：“知道倒是知道，只是未同他见过面。听朋友说，倒是一个青年有为之士，不过性情激烈一点罢了。你提他作什么，莫非由他身上，又出了什么变故了。”世翼道：“哪有变故，叫执法处给枪毙了！”立堂一听，不觉大吃一惊。但是他面子上，仍故示镇定，说：“小小的年纪，实在可惜。但是他也必有自取之道，不能专归罪于执法处吧。”世翼道：“传说他携带炸弹潜来北京，要谋杀当道要人。其实这些话也未必靠得住，大概他的来意，是以破坏大选为最终目的。哪知这一件事，便是投当道所忌，又遇上那好事喜功的路成章，当然就没有活路儿了。”这几句话，深深刺入立堂耳中，他脸上的颜色都有点变了。其泰却故意插言，说：“破坏大选，也没有这大的罪啊？”世翼摇摇头，说：“你们哪能知道内幕情形呢。在项公本人，未必有什么恋战野心，但是他手下那一班武人，哪一个不想着攀龙鳞、附凤翼，好扩大北洋系的威风。怎能眼睁睁地将总统地位让与别人呢？我们并不是袒护项公，以为正式总统非他不可，我们是为大局起见，免得将来地方人民遭了连带涂炭。莫若以此席属之项公，自然可使全国武人心平气和，不至再起什么争端。如其不然，将来一有变局，京津地方便不免有一场纷乱，连我们大家也是躲不开的。”世翼这种说话，虽然含有几分恫吓意味，到底也是实情。因为眼前的局面，无论何人也看到了，正式总统如果不选项子城，一定要大大地起一场纷乱，各省武人决不能善罢甘休。就是东西洋各国，他们为保持和平，利用东亚这一片广大商场，好发展自己事业，也决不愿中国再起内乱。因此对于项子城的正式总统，无形中早有默契，别人纵有想争的，量一量己身势力，再看一看国际形势，也就自然而然地知难而退了。不过人类的权利思想，领袖欲望，是不能根本停息的，自己明知道不能当选，但是也决不乐意叫自己反对的人，公然当选。一定还得用种种方法，使种种手段，向对方实施其破坏主意，这就是彼时大选以前酝酿中的一种局势。怎奈项子城的爪牙多，手段辣，他早布好了天罗地网，将这一班反对的人一齐拘入网内，失其自由，你纵然想反对想破坏，其势已有所不能。除去俯首帖耳乖乖地选他之外，再没有第二条路可走。汪立堂是一个聪明绝顶的人，他还看不出这种形势来吗？他跑到西山来，原是一种待价而沽的意思，并不是根本反对。今天见世翼请客，在酒席筵前，又说了这一套话，他心中更彻底了解了。面子上极力敷衍世翼，说：“不但二哥这样想，连小弟也是这样想。依着小弟的意思，我们本党议员应当无条件地一致投选项公，偏偏内中还有几位坚持异议。我同他们很抬了几次杠，索性跑到西山来，暂时躲避躲避，也省得再同他们怄气。”世翼听他这样说，便乘势劝驾，说：“你老弟深明大体，我是很知道的。连项公提起来，也很佩服你的眼光远大，与其他民党不同。不过天下事总是人无头不行，鸟无翼不飞，如今参众两院三四百民党议员，因为没有领袖，简直成了一盘散沙。若非有一位资格深名望大的在前面做领导，将来投票时候，一定要闹得乌烟瘴气，一塌糊涂。那时候倘然出一点意外，不但与大局有妨，就连贵党的面子上也不好看。我想这领导的责任，非老弟亲身走一趟不可。虽说天气暑热，谁叫为国家大局呢？你还能辞得了这一场辛苦吗？”立堂听他明揭出来，自己左右作难。说即刻回京吧，未免太丢身份，被人家空言一吓，就受不住了；不即刻回京吧，又怕留这一重痕迹，老项的手段太辣，说不定将来就许报复报复。他只得想一个旁的托词，说：“小弟并没有丝毫成见，要论我的资望，在本党中，原指挥不动他们这些人，不过二哥既说到这里，当然义不容辞。但是小弟此番携眷到西山来，倒不是专为自己避暑，实在因为你那小侄女，她在春间，发生了一点肺病的苗头。医生说，必须到西山空气好的地方住上两个月，这病自然会好的。如今来了才半个月，怎好就回去呢？等早晚我同她母女商量商量，如果小女赞成回京，我们即日便可以走。至于天气凉热，有什么关系呢？”世翼听他将这责任推到女儿身上，心说你这可要上当了，不出五天，我一定能叫你在这里安居不得。大家开怀畅饮，直吃到月亮上来，方才将残肴撤下去。清澄又沏了十多碗碧螺春，每人一碗，在芭蕉树下品茗。其泰挽着立堂的手，在月亮门外的树底下席地而谈，也不知他们都说了些什么。这里汪小姐一定烦瑞子吟擫笛，她要歌一支昆曲，好请教谭老板好坏如何，大家全都赞成。瑞子吟取出笛子来，任先生也乐意帮腔，两个人双笛齐鸣，汪小姐引吭高歌，唱了一段《游园》，谭老板鼓掌大声叫好。唱完了，一定向谭瑞任三人请教。三人各发挥了一套议论，汪小姐听着，真是闻所未闻，说不尽的欢喜。少时立堂同其泰也拉着手儿回来，立堂脸上很表现一种欢喜愉快的神色。
大家又谈了有一点钟，立堂带着太太小姐首先走了。世翼其泰等送他到大门外，清澄在门外合掌当胸，给汪议长站班，直待他走远了方才进来。其泰向世翼微然一笑，只说了一句“钱能通神”，两人四目相视，彼此会意。世翼回来，斜坐在竹椅上，向和尚清澄笑道：“老方丈，你是神通广大，未卜先知，你可算出来，今天庙里有什么喜事吗？”清澄合掌念道：“阿弥陀佛，贫僧昨晚在禅堂上打坐，忽见本寺五百尊罗汉，身上全都大放光明，倒把贫僧吓了一跳。忙向本寺伽蓝打听，据他对我说，是天上文曲星君要与罗汉结一种善缘，在他们丈六金身上，加一层特别光彩，这岂不是非常喜事吗？”一席话招得众人都哈哈大笑，尤其是谭老板笑得格外起劲，向老和尚说道：“文曲星君就在眼前，你快过来谢谢吧。”清澄笑容可掬地朝着世翼深深鞠躬问讯，说：“文曲星君，从那一天光临敝寺，小僧就看清了，要等到今天才认得，一世清修岂不用在空地上了。”世翼哈哈大笑，说：“真有你的，果然不愧是一位高僧，我那五千块钱，总算没花在空地上。”说罢从衣裳口袋里取出一张支票来，说：“这是交通银行五千元的支票，你拿了去，将五百尊罗汉身上的金彩一律见新，如果此数不符，差多差少，可到北京我的宅里照着数儿补领。”和尚恭恭敬敬地将支票接过来，嘴里还不住念：“阿弥陀佛，大慈大悲，佛光普照，佛光普照，小僧十年的心愿，不料顷刻之间就功行圆满。总算是一点诚心，感动了天上星君，同我佛结此光明之缘。也不枉小僧黑夜白日苦祷了十年，五百尊罗汉爷爷，从此丈六金身又可以出现于大千世界了。”他谢了世翼，又挨着个儿谢在座这一些人。叫天说：“你要赶紧动工，等秋天开光时候，我们还来瞻仰呢。”清澄连声答应，说：“开光以前，我们寺中一定遍发请帖，凡本寺的施主檀越，一位也不能落下，全都请到了，也好表彰梁大人这一番功德。”世翼道：“这一点小事，还值得表彰嘛！你干你的正事去吧，我们这里不用你伺候了。”清澄如奉到赦旨一般，赶紧合掌行礼，慢慢退下。其泰说：“立堂已应许竭力疏通，但是他附带着要求一种条件，是总统当选之后，千万不要解散国会，更要求当道不要仇视平民党的议员。这两条我都完全应许了，你将来见他时候，再切实地找补几句，这件事就算妥当了。如今是要进行第二步，快快地催他进京。他自一到了北京，为四周的空气包围，不愁他不给尽力。其实他们本党的议员，也正在寻他商量主意，他也正好顺水推舟，做这现成的人情。有田见龙那个榜样在前边，我想他们有天大胆子，也不敢公然反对大选。不过他是此中一个领袖，无论如何面子上不能不敷衍他，也�