二人说着话，转眼已来至松林前面，相离着不过两三丈远。玉琳举目细看，见这林子密匝匝足有二里多长，阴森森毫无声息，果然是一片大林。才要向季二问话，忽听林子中有枪声，一连响了三下。吓得玉琳几乎从车上掉下来，忙向季二道：“你、你、你听这、这是什么声音？”季二并不答玉琳的话，只向同伴道：“你们快停住吧，原来二大王在这里。”这句话尚未说完，又听呼哨一声，从树林后拥出许多人来。头里打着一面红旗，红旗上镶着尺大的一个王字。众车夫见了，并不害怕，从车上跳下来，抱着鞭子在旁边一蹲。只见红旗底下，站着一个为首的人，身穿青缎子小皮袄、青缎皮裤，头扎青洋绉包巾，足着黑皮靴子，腰里掖着自来得手枪，手里拿着一柄背厚刃薄的短把刀。其余随从的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手枪的，也有拿短刀的，俱在为首人左右，排班站立。只听那为首的人高声说道：“请曹大人出来说话！”玉琳一听，更觉诧异，心说这贼头怎会认得我呢？事到其间，只得硬着头皮，从车上跳下来。再看江氏同两个女儿，早吓得面无人色，互相搂抱，在车里抖作一团。玉琳下了车，举目细看，不觉失声叫道：“朋友你不是与我同店的王客人吗？为何却在这里？咱们萍水相逢，一见如故，前日无仇，今日无恨，请你高抬贵手，放我们过去吧。”为首人笑道：“曹公不这样说法。我王天宠虽系大盗，做事光明，所劫的必是贪官污吏，所取的必是非义钱财，至于安分的商民，我从来不曾伤着一个。你曹大人日前在店里相遇，觉着你官气熏人，一定不是清廉之辈。并且见你行囊过多，不过多是些民膏民脂。我王天宠这三个月中，不曾发一次利市。要搁在生意好的时候呢，既然前日有一面之缘，也就放你过去了。偏偏赶上我手头困乏，只好向你曹大人先借一点用用。好在你们做官的人，只要有三分气在，说一句话，发一个令，便有无数金钱。这一次的损失，料也满不在意。并且我今日特别优待，所有你的金钱衣物，我只取十之七八，必给你留下几成，做回府的路费。咱们是先礼而后兵，你曹大人可要三思三想。”玉琳听他侃侃而谈，句句话极和平，却是句句话中有刺。料想今天若不将所有尽他拿去，眼见得便有性命之忧。常言光棍不吃眼前亏，我莫若同他客气几句，他倒许给我多留几成。想到这里，便也抱拳拱手，带笑说道：“老哥的话，兄弟实在佩服得很。兄弟生平爱慕的，就是侠义英雄。看你老哥英风飒飒，义胆侠肠，还要替兄弟留回家的路费，更是感激之至。”说着便用手指那四轮行李车：“所有金银衣物，俱在这四个车中，请你老哥随便自取。至于贱内同小女的车上，却是毫无所有。无论如何，请你留一点面子，不要惊吓了他们母女，兄弟就感激不尽了。”王天宠笑道：“难得你曹大人这样慷慨，我谢谢你。至于令正同女公子，你自请放心，我王天宠自入绿林以来，从不曾伤着一个妇女。不要说啰唣，连正眼我全不看。”说罢，便向左右发令：“你们把那四车东西，通通取下来。”众盗得令，便一拥而上，把车上各箱笼包裹，俱都取下，先将锁头打掉，王天宠拉着玉琳笑道：“我明人不做暗事，请你曹大人亲眼看着，我们拿去哪样，你心里也好明白。”玉琳只得随着他来至车前，见箱子里共有两千多块现洋，有十几卷番票。天宠问他番票共是多少？玉琳道：“银票是四千五百七十两，洋钱票是八千。”天宠点点头，将所有票子，吩咐大家分着带起来，现洋却一个未动。又看那几只箱子，俱是男女衣服，什么单夹皮棉纱，样样俱全，并且袍套官方，尤占多数。天宠见了，忽然心神一动，吩咐大家把道两箱官衣抬回去，我有用处。又搜检了一番，见一个皮匣内，装着许多文书。天宠细看，却是玉琳历次在北洋湖广得差的札子，还有在日本大学卒业的证书。便笑向玉琳道：“你曹大人现在丁忧，这些物事，全是用不着的，暂且借我一用，以一年为限，我仍旧寄还，决不食言。”玉琳虽然心中难过，却又不敢不依。眼看着众盗把金钱衣物，俱都慢慢运走，天宠才拱拱手笑道：“改日再会。”抹转头随着众盗一声呼哨，又投入林中去了。此时七个车夫同尤升、张立、高升等，方才集拢上来。玉琳满腹牢骚，才要向下人发泄，却见季二深深向他请安，说小人给曹大人贺喜。玉琳见了，不觉愣然一惊。要问他因何贺喜，且看下回分解。
第十六回 护宝瓶贡生遭奇祸 别慈母孝子走天涯
玉琳被劫以后，赶车的季二不但不替他可惜，反倒向他贺喜。玉琳可真恼了，便骂道：“唗！好狗才，你曹大人被盗了，你不安慰我，也还罢了，反要向我贺喜，直是幸灾乐祸，当面奚落人。你安的什么心，莫非同大盗串通一气吗？”季二见他急了，却不慌不忙地赔着笑脸答道：“曹大人，你老先不要生气，听我细细对你说。我们这河南省中第一个有势力的人，就是方才那二大王，连本省巡抚大帅全不敢正眼看他。一个号令传下去，三日以内能招集十万人，而且军械枪炮很全。在这河南省中，专门做绑票的买卖。可是有一层，本省人他不绑，买卖客商不绑，专门绑本省的官员。却又不是一概而论，比如你要是一位清官，声名甚好，两袖清风，他不但不绑你，而且还保护你。要是贪官污吏，有成千累万的赃钱，高低休想逃出他的手去。如其声名太坏，不止要你的银钱，还须要你的性命。他那劫人，轻易不肯自己出马。倘然自己出马，必是他最恨的人，一百个之中，也休想逃得一个活命。他每逢劫人，要派小角色出来，是迎头一枪。派大角色出来，迎头两枪。自己前来，才放三枪。这是他的一种号令。方才我们听见三枪，知道是他本人来了，所以赶紧躲开。料想他同曹大人必然有什么仇恨，心里直替你捏一把汗。万没想到，见面之后，却同你这样客气，不但保全了性命，还给你留下路费，这真是开辟未有的事。我季二见了，不但心里欢喜，还佩服你曹大人福大命大，焉能不给你贺喜呢？”玉琳听了，觉着毛骨悚然，又低声问道：“你可知道他的窝巢吗？”季二听了，伸伸舌头，摇摇头道：“曹大人，你老问这个做嘛？这二大王到处为家，他没有一定住址，你难道还想告他不成吗？”玉琳道：“那是自然，我难道白吃这苦吗？”季二低声道：“依我劝你老人家，不必做此想吧。不要说你寻州县官他没有法子，就是上巡抚衙门请兵去，也无济于事，徒然多结一层冤家。他听了不痛快，再同你作起对来，到那时，恐怕没有今天的客气啦。我季二这些话全是发于肺腑，你曹大人可要三思三想。”玉琳到此时，真是进退两难，有气无力地说道：“银子呢劫了去也罢了，只有我那文凭委札，乃是做官的凭据，无端被他劫了去，岂不耽误我的前程吗？”季二道：“这一层曹大人倒不必虑。方才他对着你说，一年准准寄还，是万不会失信的，你莫如回家去等着吧。”玉琳点点头说：“也只好如此。但是我们不必进京了，一直回济南吧。”
本来以奔丧而论，既不坐火车，就应当起旱先回济南。他偏要绕这弯子，究竟是什么心理呢？原来玉琳在湖北时，曾接着章敬宗的信，说陆军部调他。他因为湖北的差事很优，庄制军又特别垂青，所以犹豫着不肯遽然应许，如今乘着丁忧之便，倒想进一趟京，访访敬宗，倒看一看陆军部的情形如何。如果比湖北强，便要改变方针，另投门路。这本是他们做官人一种钻营巧妙的心理。偏巧老天不佑，平地遭劫，这才打断了他进京钻谋的心思，便道回家奔丧。至于他到家后一切情形，看小说的，自能想象而知，作书的人也不便再往下叙。因为这一部书乃用的是流水体裁，一回事说完了，便要另换一事。一个人讲罢了，便要别易一人，与那抱住一人一事，直叙到底的，迥乎不同。所以这部书虽然很长，在看的人，并不觉着讨厌，同《官场现形记》是一样的精神。
闲言少叙。如今单说这王天宠突如其来，到底他倒是怎么一个人物，诸位且不要忙，听在下详细地表上一表。内中的情节，可歌可泣，可喜可惊，大有《史记》刺客游侠两列传的意味。原来王天宠乃是河南怀庆府河内县的祖籍，后来又迁至卫辉府滑县。他父亲名叫王明哲，乃是河内县一位名秀才。在十七岁上便补了廪，三十八岁便出了贡，可惜始终不曾发迹。家里有两顷肥田，日子很是好过。娶妻苗氏，人极贤淑，只生了一儿一女。儿子便是王天宠，女儿名叫天秀，比天宠小四岁，兄妹二人，长得全很秀美。王明哲因为少年不能登第，抱着满腹牢骚，养成一种恃才傲物的性格。到了中年以后，便绝意进取，只在家里守着田园，教两个儿女读书，安然享他的天伦之乐，也倒自在逍遥。明哲生平有一宗癖好，就是专爱古董，什么铜器、铁器、瓷器，只要年深代远，他便肯出钱购买。有时赶上无钱，典衣质物，也决不肯放过，因此收藏很富，到底也并没有什么出奇的东西。有一年温县一个农人，因为垦地，刨出一个铜瓶来，上面五彩斑斓，很是好看。他便拿来卖给王先生。因为温县同河内是近邻，两个庄子又相隔不远，所以这农夫知道明哲好古，便送来给他看。明哲接过来仔细观看，见这瓶高有一尺七寸，是黄铜造成的，分量很重。上面有五色锈，却又似锈而非锈，因为在铜质里面含着，并非长在外边的。周身雕刻极细，山水人物花草齐全，还有几行篆字，得用显微镜方才看得清楚，乃是“黄龙三年，何晏恭献司马太傅”。明哲见了心里欢喜得说不出话来，自己打算这个铜瓶，明明是曹魏时的制造。温县乃司马懿的故�