挡怀龌袄矗约捍蛩阏飧鐾浚髅魇遣芪菏钡闹圃臁Ｎ孪啬怂韭碥驳墓世铮⑶宜韭碥驳姆啬咕驮谀抢铮獗厥撬陌铮篮笥昧搜吃岬摹Ｃ幌氲搅角旰螅志尤环⑾至耍婺讼∈榔嬲洌以跄艿泵娣殴５降姿睦锼淙徽庋耄孀由先醇僮髡蚨ǎ逝┤说溃骸澳阏舛饕舳嗌偾兀俊迸┤顺僖闪税胩欤Φ溃骸袄舷壬愀迨醮笄伞！泵髡芤惶壑狄貌⒉淮螅愦游菽谌〕龆揭永矗莞┤说溃骸罢馐嵌揭樱先嗟醮笄隳萌グ伞Ｕ馐锹舾遥闳绻舾哦辏慌率揭右裁坏酶恪！迸┤怂淙唤庸郑馑蓟褂械阆由佟Ｃ髡苡秩〕鲆坏醮笄此担骸罢馐歉裢馑透懵蚓瞥缘模憧梢孕穆庾懔恕！迸┤私庸ィ痘断蚕驳刈吡恕Ｃ髡茏缘昧苏飧銎浚扇粘梢沟匕淹妗＜馄可锨嗌铰趟煲栋自疲闳⑶沂巧傻难丈⒎鞘氢蕹隼吹摹Ｕ饣共凰闫嫣兀钇娴氖瞧可系纳剿髂尽⒒ú萑宋锼媸北浠＝裉炜醋攀钦飧鲅樱魈煸倏矗从直淞搜丈８牧朔较颍笤继炱绲氖焙颍槐洌粲鲎糯蠓绱笥辏卵┮跆欤芤湟淮危涞娜从钟兄种植煌Ｒ虼嗣髡馨颜飧銎靠闯擅乇Γ笨汤肟坏茫路鹚纳榛耆技脑谡獗ζ恳阅凇Ｎ蘼壑燎灼萦眩膊唤锌醇Ｆ煞缟鋈チ耍阌行矶喙哦腿耍吹敲徘虢獭Ｊ级谱髅挥校懿蛔〈蠹乙辉倏仪螅⑶宜得髁司霾幌肼颍还强豢劢纾髡懿拍贸隼锤蠹铱础Ｄ谥杏幸桓隼瞎哦腿耍腥纹淅诺难哿ψ罡撸患似浚悴蛔】诘卦奚停春蟀巳凭抛匚拭髡芸戏窀畎Ｃ髡苄Φ溃骸暗恢憧铣龆嗌偌矍俊比纹淅诺溃骸袄舷壬缈细畎值芮樵赋鑫迩Я桨滓魑邸！泵髡芾湫Φ溃骸澳闼嫡饣埃训酪膊慌挛艺獗ζ刻婺阈呃⒙穑课乙阅阋徽趴冢辽僖惨瞪鲜虬送颉Ｎ宜淙徊患寐簦降谆苟缘闷鹫飧銎浚芩闶俏锓曛骸Ｄ闹憔鼓贸鍪锌氲目谖牵廴栉艺獗ζ俊Ｄ慊棺钥涫枪哦缋鲜郑艺嬲嬉咚懒恕！泵髡艿泵孓陕洌纹淅盘耍姹却蚵罨鼓压叮叩寐嫱ê欤痪浠耙裁桓一兀愦掖胰チ恕Ｃ髡艽哟税哑渴掌鹄矗蘼鬯偾罂矗坏蛔牌浚艘布蛔帕恕�
又过了半年工夫，明哲也慢慢把此事忘记了。这一天忽有河内县的差役赵洪顺，登门要见明哲。明哲心里打算：我一不欠粮，二不犯法，县差役寻我做什么？忙出来见他。只见赵洪顺深深请安，口称王先生：“小人奉太爷的命，特来请你老先生，进城有要事面商。”明哲听了，诧异道：“我同你们太爷平素并无往来，他请我做什么？”赵洪顺一面掏出县官的名片，一面走进家中。明哲把他让至书房，见县官的片子，大大三个字，是苟登科。明哲见了，要笑又不好笑，只得郑重说道：“这位苟父台到任以后，我还未听见人说，大半日子不多吧？”洪顺道：“到任也有三四个月了。今天请你老先生，不为别事，只因这位太爷是两榜进士出身，很注重读书人。看见城内书院，房倒屋塌，他老人家情愿拿出钱来修理，只可惜没有一位妥当人监工料理。听说你老先生是本县的名士大儒，故此请你去，商量重修书院的事。这件事关系一县的文风，料想你老先生是义不容辞的了。”明哲听了，很是高兴，心说这位县官，别看他姓氏不佳，倒是一位爱才重士的人。可见苟道将的子孙，也有出类人物，我倒不好却他这番美意。想到这里，便慨然应允，明日一准进城。赵洪顺去了。次日早晨，明哲骑着一匹驴，赶进城去，与苟知县相见。知县立刻请到花厅，降阶相迎。明哲仔细打量，见他瘴头鼠目，兔耳鹰腮，嘴上几根小黄胡子，七上八下。这副尊容，实在俗不可耐，却满面赔笑，把明哲让至屋内。明哲一躬到地，口称老父师到任，门生尚未来叩叩喜，反劳父师枉礼先施，实在惶愧得很。苟知县一面让座，一面连说：“不敢，兄弟初到贵地，即访知老兄鸿才硕学，冠冕士林。久已就要过去拜访，只因公务缠身，老不得闲。前天因见贵县书院，房屋太难，殊失培养人才之道。兄弟想捐廉修理，只可惜缺少一位同志出来帮忙，这才想起老哥来。无论如何，请看在全县文士面上，帮兄弟这个忙。将来工竣之后，兄弟必要格外酬劳。”明哲道：“老父师为培养人才，重建书院，门生理应效劳，哪有希望报酬之理。但不知何日开工，是大兴土木，还是略为补葺？”苟知县道：“这一层还没有定，须先请老哥详细查勘一回。应当怎样修法，请开一清单，兄弟自然照办。好在书院距县署不远，老哥就请住在敝衙，不但随时可以监工，而且食宿方便。就是兄弟对于一切事，也可以随时领教。”明哲见他如此至诚，便完全应许了。当日便去看工，带着瓦木匠人，详细看了一回。果然因为年久失修，三十几间房，倒坏了一半。同匠人商量，凡是倒塌的一律重修，未倒塌的从事补葺，好在木料整齐，不需再添。作一作价，工料两项，大约需一千二百银子。估好之后，便回衙与县官商量。苟知县概然允许，择吉开工。从此明哲便住在署中，知县待他非常之优，日必见面，食必同桌。有了工夫便同他闲谈，不是讲论诗文，便是高谈古董。明哲于此道本有研究，苟知县却也是一个内家，两人谈得非常投契，反倒把修理书院的事，渐渐忘了。
日久天长，明哲意认苟登科是一位知己，便把巧得铜瓶的事，对他说了。苟登科十分羡慕，说是物聚所好，这也是老哥精诚所感。千万要好好保爱，不可轻易示人。明哲很以这话为然。过了几天，忽见苟知县愁眉不展地拿着一封信进来问明哲道：“老哥家里的宝瓶可曾拿出给人看过吗？”明哲听了一惊，迟迟钝钝地答道：“不错，去年有几个古董客人，曾经到门生家里看过两次。”苟知县叹道：“坏了坏了，这真算得是引狼入室，开门揖盗了。”说着便把手里的信，交给明哲阅看。明哲接过来看，原来是现任河南巡抚明善的一封私信。明善本是一位旗人，外号叫做明古董，生平专好古董，什么万鼎商盘，全都被他搜罗了去。只要听见谁有新奇的古董，不论价值多寡，他必要变着方法儿弄到手中。你如果不卖，他便用势力压迫，强夺硬取。他这次给苟知县来的信，明明写着是听古董客人任某言，河内县王明哲贡生家有铜瓶一座，确系古物。请贵县与该贡生商酌，如肯割爱，不借以万金作价。若不讨价时，本院当保他为候补知府。如贵县将此事做到，今年年内，必以知府过班云云。明哲看罢这封信，登时把脸全气白了，问县官道：“依父师的意思，怎么样呢？”苟登科道：“论理这瓶是老哥之物，兄弟实不能赞一词。但是兄弟有几句直言，自恃与老哥交厚，才敢直陈，你可不要见怪才好。”明哲道：“父师有何高见，不妨直言，门生感激弗遑，那有见怪之理？”苟登科道：“据兄弟想，铜瓶虽系宝物，不过是一件死东西。我们读书人总要显亲扬名，封妻荫子，才不辜负十载寒窗半生辛苦。如今既有这个机会，不妨将此物奉献抚军，五马黄堂，便唾手可得。假如老哥会一名进士，要做到知府，至早也得十年工夫。如今立谈之间，便抵一个十年的进士，又何苦不为呢？兄弟这话全是替老哥打算，并不为着自己。假如老哥乐意，兄弟情愿不要那过班知府，请抚帅将这功名并在老哥身上，索性保你一个道台。一者表明兄弟的心迹，二者老哥马上便是观察大人。兄弟叨庇余荫，将来说起来是王观察的知己，也就很有光荣了。”苟登科这一席话，真乃婉转可听，面面俱到，在他想着明哲一定是谨如遵命了。哪知这位迂腐先生，不但不肯依从，反倒立时变脸。只听他冷笑了两声答道：“请父师暂息清谈，不必往下说了。门生有一句斩钉截铁的话上禀父师。那宝瓶便是门生的性命，门生的性命便是宝瓶。不要说是知府道台，便是明大人把他那巡抚让给门生去做，来换我这宝瓶，今生今世，也休想如愿。要说到力压势迫，门生更不放在心中。别说他是巡抚大帅，就是皇帝老儿，他得遵守法律，不能强买强卖。门生也没有别的可托父师，但求父师善为说辞，婉转回复他。就说古董客人信口胡云，王某并无铜瓶。请他打断了这一条痴心，不必再来啰唣，门生就感激不尽了。”苟科登听了，脸上略变一变颜色，笑着答道：“老哥的话果然不差。他虽然是巡抚，也不能强取人家心爱之物。再说瓶乃无价之宝，府道也不过有价之官。以有价易无价，老哥诚然是吃亏。兄弟今晚便写信回复他。你只管放心，这也不是什么紧要事。”明哲再三致谢。又过了几天，苟知县再也不提此事，只是面子上同明哲却疏远了许多。既不常出来闲谈，也不同桌吃饭了，至于饮食供应，也渐渐淡薄起来，大有楚王不设醴酒之势。明哲心里自然有些不耐烦。但是此来原为重修书院，如今书院却无日开工，闲住又毫无意味，便写了一封信，向县官告辞。苟登科也不留他，只传出话来，说公事太忙，恕不面送，等到开工之日，再专差造府面邀。明哲赌气回家，从此闭门课子，凡有求访的人，一概不见。
此时天宠已经十七岁了，天秀十三，二人的学业，倒是大有进步。明哲立志不叫他学八股文章，说这是一种毒药，我自己吃了，不能再叫后代去吃，只是拿些经史子集，教他兄妹二人。天宠最好的，就是孙吴兵法，很有心得。不但朝夕研求，而且还要实地练习。村中十几岁童子，他邀集了六七十个，终日排兵布阵斗隐埋伏。明哲很是欢喜，说他将来长大，必然是一员名将。天宠也如此自负，在那童子队中便以大元帅自居。却喜这几十�