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项子城此时进行帝制的心，急于星火，只是对左右近人，如阮中书杨志奇之类，面子上总有点不好意思揭开。正在筹划怎样召集他们公开讨论，项可忠同谢大福却跑了来，将阮中书的意思，委曲婉转，对子城说知。子城刻不容缓，叫可忠将中书陪到自己燕息室中谈话。这时候天已快掌灯了，子城叫把自己的晚膳，就开到这一间屋里，留中书一同吃饭，可忠在下首相陪。酒菜上齐，子城把左右侍从，一律支出去，非呼唤不准进来。中书一壁饮酒，一壁同总统献计，子城捻髯微笑，说：“果然是妙计，这样可以不着一点痕迹，出自外国人口中。一者无人反对，二者也格外的有斤两、有价值，但是外人全是鬼灵精，谁肯无缘无故地当这种顶门棍呢？”中书想了想，不觉大笑，说：“我已想出一个最适当的人来了，此人说话，比别国的人说话，格外有力。因为他是民主国家的人，他如果赞成君主，足见是发于良心之论，无论何国人，也不能目为偏私。再者他是一位专门政法的老博士，资望很有可观，他如果肯做一篇文章，提倡君主，比我国千百文人的话，都格外有力。我们只有寻他去吧。”项子城笑道：“你说的可是古德诺吗？”中书大笑，说：“总统真是天亶聪明，怎么一猜就对呢？”子城道：“这有什么难猜的，不过他肯做不肯做，这还是一个问题。”中书道：“他怎么不肯做？常言说得好：食人之食者，忠人之事。他既给总统当政治顾问，每月一千六百两白花花银子，不劳而获。这一点事，他还好意推脱吗？”子城道：“这可难说，我们顾问的合同中，并不曾定明有替我们做文章鼓吹君主的字样。他如果不肯做，我们还是一点法子也没有。”中书道：“这一层总统不必发愁，中书凭三寸不烂之舌，保能说得他服服帖帖，为我们执笔。不过他做了以后，还得预先埋伏下一堆应声虫，立时响应，然后才格外有力量，可以轰动全国。要不然，空空洞洞的一篇文章，怎能成得了事实呢？”项子城道：“你所虑的都很有道理，我想应声之人，第一不要武人；第二不要旧官僚；第三不要那些腐旧的学者。因为前两种人，在社会上没有信用；后一种人，在眼前新潮流中，更没有信用，决不能引起全国人的注意。最好是侧重新人物，又得平日同我没有什么密切关系，然后叫大家看着，是出于他们自动，并不是被动，然后才显着光明正大，可以闭执反对者之口。你想我这话可是吗？”中书道：“诚如总统所谕，不过一律要寻新人物，也怕没有那么许多。再说新人物中，有肯做的，有不肯做的，也不能一概而论。比如梁启超汤化龙等，这是最有名的新人物了，然而他们决不肯赞成这种事，只有求他们消极不反对，那就很好了。中书意中，已经想出几个人来，这几个人里面，新学者也有，旧学者也有，武人也有，官僚也有，可全都有个名儿，绝不是庸庸碌碌之辈。大总统自管放心，我必能叫您可心如意。不过内中还有一个重大问题，得先向总统回明。这些事发起之始，全得需用大批金钱，似乎又不便向财部支领，作正开销。请示总统，究竟有什么权宜的法子，可以暂资挹注？”项子城大笑说：“你虑在后头了，我已经全替你预备停妥。方才你不曾看见我叫谢大福出去吗？所办的就是这一件事。”正在说着，大福已经进来，把一个纸条儿交在项子城手中。子城又交给阮中书，说：“这是交通银行十万块钱的支票，你先拿了去，如不足用，可随时向本府账房支领，在十万以内，不必向我回话。过了十万之数，再禀我知道。”阮中书接过来，不觉点头叹息，说：“大总统这是以陈平待我，真不愧是汉高的风度，中书敢不竭尽所能，以报国士之知？”项子城笑道：“但愿早早成功，我必封君以曲逆十万户。”中书屈膝说道：“谢主隆恩。”彼此相视一笑，中书慢慢地退下。子城此时，真是志得意满，飘飘然仿佛做了皇帝。
要说到阮中书的本事，实在不弱。也不知他怎样同古德诺接了头，未出三天，这位老博士，居然堂哉皇哉地发表了一篇大文章，而且现身说法。他说欧美所以不能长治久安，多因为侧重民主的缘故。每有一次选举总统，必有一次捣乱，既耗国家金钱，且长人民浮嚣之气。不如君主立宪，或是虚君共和，可以免去纷争，易求国家进步。并引英吉利比利时意大利这三国做比例，这三国全行的是虚君共和制度，他们国内，永远不起风潮，人民永远过着安乐的日子。为什么不跟这三国学，而偏要跟美利坚法兰西学呢？他发了这一篇空议论，要在欧美人士眼光看去，本没有一顾的价值。也不知是怎么运动的，北京一家外国大报，居然把全文登出来。这一来可就引起中国人士注意来了，紧跟着是严复、杨修、刘师道、李致和、孙玉金、胡子英这六个人结合到一处，公然发起了一个筹安会。直截了当地，标明了是要研究国体，究竟民主君主哪一样适合于中国现势。这六个人各有各的历史，各有各的面具。那严复本是一个资格最老的海军留学生，还是当年李鸿章倡办海军，把他派到英国去的，他在英国海军学校曾考列第一名。他同日本的伊东裕亨同过学，后来伊东回国，直做到海军统帅。甲午一役，我国海军，全部被他歼灭，人家总算不负所学。我们这位严先生回国之后，清廷只赏了他一个进士，又叫他到刑部去做主事。这位先生所学非所用，赌气不做官，只在家中学习汉文。下了十五年工夫，他的汉文，居然高出一切，便以翻译英文书籍作他谋生途径。后来又指了一个道台，分省候补，始终也不曾得过差缺。直把他蹲到六十岁，偏偏又赶上了中华民国。项子城看他怪可怜的，特特聘他为大元帅统率办事处高等顾问，每月送他一千二百银子干薪。这位老先生感恩知己，便做了筹安会的发起人。那个杨修，本小说初集中曾说过他，他本是一个东洋留学生，回国之后，很受项子城的提拔，在北京外交部中署过丞参。他是湖南大名士王湘绮的学生，新旧学全有相当根柢。在时髦人物中，很负有一点声望。这次发起筹安会，他便也踊身加入其中。那个刘师道，是一个研究汉学的大师，外号叫书箱子。因为他腹笥便便，异常博洽，作出文章来，能够叫人看不懂。因为他句句字字，都有来历，都有典故，所以一班普通学者，一听说是刘师道的文章，无不望而却步。如今作文讲的是通俗，照刘师道那种手笔，真无人敢领教。当初孔子曾说过：词达而已矣。言其作文第一要诀，是得叫人看得明白，也不必拘于一定格律。只要看得明白，文言也好，语体也好，如其看不明白，文言语体全都不好。固然像刘师道那种文字，是看不明白了，可是眼前流行的新语体文字，又何尝叫人看得明白。语体总要简明流利，不失白话的精神口吻，要是引经据典，触目饤饾，再加上许多蜂�