她抬起头，看我看她，不好意思笑了笑，“我原来一直以为孝贤皇后喜欢你，是因为她为了讨好皇上，而故意装出来的。我也一直瞧不起她的虚伪，更讨厌她虚伪到拱手将皇上推给你。我爱皇上，爱他多情，可又恨他，多情是对别人，对我却是无情。他的多情可以感天动地，无情却让我不寒而栗。”
我看她情绪有些激动，刚想劝慰她休息一会儿，有话以后再说，她忽然语气平和下来，抬起头看了我半晌，慢慢地说：“容嫔进宫的时候，我以为你受宠的日子也到头了，没想到他为了你又闹出一场九州青晏的火灾，那时候我就想，如果皇上对我哪怕有爱你的一点点儿，我就知足了。皇上对你少见的包容，处处为你着想，在整个后宫只有你能翻手为云，覆手为雨，你应该好好珍惜这份感情。后宫里数你身家最低，连普通的八旗世家也不是，而今却成为天下最尊贵的女人，都是因为你自身的魅力吸引他。可是我明白得太晚了，如果当初我像你一样低调些，不处处仰仗老佛爷而让皇上以为我总在老佛爷面前搬弄是非，更加疏远我。”她说了半天话，她的声音越来越微弱，我知道她累了，站起身想要告辞，她拉住我的手，“我今天和你说的话比这些年加到一起的还要多，不知道今日一别还有没有再见的机会。”她终于忍不住伏在我的肩头哭起来，这个要强的女人，终于支撑不下去了，其实做什么人都比做强人要容易，打牙往肚里咽的滋味不好受。半晌她抬起头，拭了拭泪，从枕头底下拿出一卷纸说：“虽然我不会算命，我也知道将来的太子之位非十五阿哥莫属，回去好好看看吧。”我又劝慰了她几句，接过纸卷告辞出来。
回到永寿宫，我拿出纸卷，原来是那拉皇后抄写七阿哥过世时乾隆所下的圣旨，有一行话被她用红笔圈起来，我拿到窗前一看，见上面写：复念朕即位以来，敬天勤民，心殷继述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殇，推求其故，得非本朝自世祖章皇帝，皆未有以元后正嫡绍承大统者，岂心有所不愿？亦遭遇使然耳。似此竟成家法。乃朕立意私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福，此乃朕过耶。此朕悲悼之余，寻思所及，一并谕王大臣等知之。
这则诏书原来我并没细看过，那拉氏特在‘必欲以嫡子承统’，及‘此乃朕过耶’下面重重勾画两道。我觉得乾隆当时下这份谕旨的时候，只是感慨立嫡子为储君只是一种奢望，何况那时候孝贤皇后还在世，根本没有针对那拉皇后的意思，是她多心了。怪不得她在南巡的时候，一直说乾隆没有立我为后，是想牺牲她的儿子，而全了永琰做太子的名。看来那拉氏在我临走时把这则卷纸交给我，还是始终放不下她百年之后的事，其实身前事尚顾不了，何必为以后的事儿而伤心难过，本想着有空去劝劝她，可是真如她所说，我们果然是最后一次见面，我还没抽出时间去看她，她就匆匆离开了人世，七月十四的未时三刻，那拉皇后崩逝，那拉氏在皇后位十五年，是清朝历史上在位最久的皇后，也是当时最尊贵无比的女人，却在孤独与寂寞中走完了她最后的人生。都说盖棺论定，可是她的一生却要如何定论。
原以为乾隆一定会从木兰围场赶回来为皇后奔丧，皇后生前纵有千般不是，到底陪她走了近四十年的风雨历程。事情出乎我意料，正像那拉皇后所说，乾隆对她是冷酷无情的。他只打发十二阿哥永璂回京奔丧，十二阿哥孤寂地从木兰围场，风尘仆仆回到宫里，跪到皇后灵前，已经说不出话来，只一劲儿地磕头。
我命人扶起他，给他换上孝服，他穿戴好出来，给我见礼，我扶起他说：“你皇阿玛没回来？”他哭着点点头，拿出怀中的圣旨交给我，我接过圣旨，展开，见上面洋洋洒洒写了一整篇说：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽幸之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，逐尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容，但饰终典礼不便复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著此宣谕中外知之。钦此。”在谕旨上乾隆还耿耿于怀，未在生前废皇后封号，已是对皇后仁至义尽，整篇谕旨中竟无一点儿伤心之处。
正文 229
乾隆这道御旨，让群臣议论纷纷，御史李玉鸣进谏应以皇后之礼举丧，不仅未蒙乾隆采纳，李玉鸣反被放逐伊犁。
孝贤皇后崩逝的时候，排场大自不用说，单因为丧礼上大阿哥三阿哥未显露出应有的悲伤之情，先后被乾隆责骂而忧郁成疾韶华早逝。而今那拉皇后即受坤宁之礼，也是众皇子嫡母，乾隆却带着他们狩猎开心，致相伴三十余的嫡妻不顾，乾隆的冷酷与无情的确让人寒心。
那拉皇后的丧仪，乾隆虽下旨按皇贵妃礼办理，其实远不是皇贵妃丧仪规格，我看到内务府拟的单子，把内府总管叫来，问他皇上即传旨遵造皇贵妃礼治丧，怎么规格却连贵人都不如。总管哭丧着脸说：“皇贵妃娘娘说的是，奴才何尝不想规格高一点，奴才先拟了皇贵妃级别的单子命人给万岁送去过目，万岁嫌规格太高驳回，奴才又另拟了两份单子，按贵妃级别，妃级别，都被拨了回来，这份单子还是万岁亲拟的，奴才即使天大的胆子，也不敢违抗圣命，朝中凡是提到冶丧大礼应抬高规格的大臣，不是被骂就是被贬。”
如果乾隆在我身旁，我可以规劝他，可是他远在木兰围场，我又不敢擅自更改内务府所拟的单子，只得自己拿出贴己，给了内务府总管，让他酌情办理。
按制度皇贵妃身后也该有两个字谥号，乾隆却吝啬的一个封号也没赐给她。再低等的妃嫔都有自己的墓穴，而那拉氏贵为皇后，却于九月二十八日，葬入乾隆二十七年业已封闭地宫石门的纯惠皇贵妃的陵墓之中。陵寝祭祀规定那拉皇后无祭享，没有烟火享祭，等于不承认她曾到这世上来过。
乾隆有一幅长画卷，名叫心写治平，上面绘了乾隆宠妃的画像，皇后虽然一直没得过宠，在皇贵妃后有她一幅娴妃像，乾隆命人将有她的那幅裁去，把后面的接上来。凡是有皇后肖像的画卷，能裁则裁，不能裁则用移花接木之术将我的像贴上。
乾隆就是想让那拉皇后从他的生活中抹去，他做得越绝，我知道他越心痛，他不是一个薄情的人，他是怕忆往事而伤心。我知道那拉氏是乾隆的一个死穴，不知道他为什么会如此薄待她？
乾隆在那拉皇后为皇贵妃时不许她主持亲蚕礼，而到我为皇贵妃时，我以为乾隆三十二年的亲蚕礼，也应该由礼部代为行礼，乾隆对我说：“朕不立你为后自有朕的苦衷，以后该由皇后主持的亲蚕礼就由你主持，朕除了不给你封号以外，其余包括份例一应需要，皆与皇后同。”
乾隆与我说这些话的时候，我无动于衷，乾隆没有给我过多的解释，我也没有询问原因，不管他是因为不想让永琰成为嫡子，还是因我年少时一句不经意的宁为贫汉妻不为君王妾，对我来说都不重要，我看重的不是这个名份，而是夫妻间相互的尊重及情投意合。
送走乾隆我坐在灯前看书，云静抱着手炉走进来，我拉着她坐到床边问：“你从哪个宫过来？”云静把手炉放到桌子上，挨着我坐下：“我从二妹妹那儿过来，今天去慈宁宫给老佛爷请安，被老佛爷说了两句，一个人躲在宫里哭，我去劝了她两句。”
云静原来冻得苍白的脸，此时见热有些泛红，我忙让静宜把她的罩着的斗篷脱掉，拉过她的手握到手里：“老佛爷最疼云碧，她怎么惹到老佛爷了。”
云静抿嘴笑了笑：“无意间说起皇额娘的亲蚕大典，云碧说她最怕蚕，像条大虫子一样，额娘亲什么不行，偏要亲它。”
我听也笑了：“亲蚕礼是一种形式，又不是捧着蚕拿到嘴边亲，要那么亲额娘也害怕。”参加过两任皇后的亲蚕礼，知道亲蚕礼只是象征着采几片桑叶，然后把桑叶交给蚕母，由蚕母去蚕室喂蚕，否则让我亲自进蚕室，我是宁愿被打死，也不去主持这个大礼。别说是绿油油像条大虫子的蚕，就是活着的蛹我都害怕。
我不敢在云静面前说我怕蚕，只好硬着头皮问她：“你皇祖母是怎么说她的？”
趁我说话的功夫，云静拿起茶喝了一口，听我问她，忙放下茶：“皇祖母说，天子亲耕，皇后亲蚕，这是从周朝就有的祭祀，你自小在宫里养尊处优，哪知道口中的食，身上的衣都来之不易。就该让你们这些不知道天高地厚的败家子们去乡下锻炼一年半载，才知道民间疾苦。”我心里好笑，怎么皇太后她老人家，要把我的公主弄成知青。
我忍着笑，对云静说：“你皇阿玛都怕你妹妹的眼泪，我原来看见她哭还能哄两句，现在都麻木了，有事哭，没事也哭，明儿嫁人有了婆家，婆婆是个省事的还好，要是个刁钻刻薄的，比你皇祖母更狠的话也有，看她怎么应承。”
云静笑了笑：“我也这么说她，额娘猜她怎么说？她竟说，她有一治，我有一回，做媳妇的自然不能顶撞婆婆，我哭我的，她刁她的，看谁能耗过谁？”我张大了嘴巴，真没想到我的二公主竟有如此韧性。
转眼到了三月吉巳日。我在妃嫔、公主、福晋、女官等陪同下来到祭坛。因古有天子亲耕于南效，皇后亲蚕北效。故先蚕坛要设于京城北效西苑太液池北端，依照阴阳五行的原则，皇后代表地，按古人心目中天