“你找老头子报道没有？”弗科忽然问道。
“没有啊，”施坦史密特答，“我刚回来。”
“那你还不快去？”
“不着急。”施坦史密特挠挠头，“反正一个下午了，也不差那么一会儿。晚点去还省得他又天黑之前给我派活。”说着他上前一步，越过弗科的肩头瞥了瞥油布上的信纸：“写什么呢？”
弗科立马转身将地下的信纸拾了起来，举在施坦史密特眼前：“正好，你帮我看看语法对不对？”
施坦史密特上下仔细打量了纸上的字句几个来回，动作夸张地点了点头，才说：“不错不错，狗屁不通。”
“汉斯…阿诺德！”弗科叫道，“你好好看。”
施坦史密特摊手道：“哈约，我可不是和你一样从高等中学毕业，就算法文还算勉强拿得出手，英文我是实在一窍不通啊。”
弗科垂头丧气地摆摆手：“不指望你了，我去找沃纳吧。你倒是快去向老头子汇报，免得他着急。否则我们中队两个王牌栽在同一个敌军王牌手上，他再当你英勇殉职了，非被气出毛病来不可。“
“哟，施坦史密特？”施坦史密特来不及回答，注意力就被一旁走来的军官引了过去。多曼的衬衫纽扣一丝不苟地扣到颈间，黑色长靴擦得干干净净，此时正背着手，眯眼打量着一身灰的施坦史密特。
“还敢回来！”多曼瞪着施坦史密特，厉声喝道，“以为当上首个在北非出到两百场任务的飞行员很了不起？！发你前线飞行勋章没有两天就得意忘形！战场上心不在焉，大意轻敌，二十七联队的脸都被你丢到地球另一头的澳大利亚去了！你让我这个组长怎么见人！”
施坦史密特无言以对，低头望着沙地。弗科悄悄地向后蹭了蹭，握着信纸的手也藏到了身后。
“伤到没有？”多曼板着脸，伸出手在施坦史密特的制服上掸了掸。
“没有。”施坦史密特忙不迭地说。
“还不快找埃杜华特报道去，在这里磨磨唧唧！你们这帮兔崽子就是非要把中队长气死才高兴！”
“希特勒万岁！”施坦史密特松了口气，赶紧伸直手臂敬礼。
“希特勒万岁！”多曼并拢双腿，左手紧贴着裤缝，抬高右手高声回礼。目送施坦史密特急急忙忙地离去，他又转过脸看向弗科。
“上尉先生。”弗科目光躲闪着说。
“别以为你是我组里的，我就会护着你！”多曼宝蓝色的眸子锐利地看着他，浅金色的发丝在阳光下亮得炫目，“整天不着调，这会儿又在鬼鬼祟祟地干什么？什么东西遮遮掩掩的，拿过来我看看！”
弗科面露难色，还是将手里的信递给了多曼。多曼一把抢过来，逐字逐句读完，嘴角浮起了一抹微笑。
“是前几天被你击落的那个澳国皇家空军飞行员？”
弗科苦着脸说：“对，他今天在战俘营医院伤重不治，凌晨过世了。”
多曼抬眼看了看弗科，视线复又落回纸上娟秀圆润的笔迹：“公函写得还不错。”
弗科微皱着眉头，没有接话。
“怎么说你，都没半点用！没完没了给我闯祸，一天不违反规定你就皮痒。”多曼捏着信纸打在弗科身上，“纽别格先生没告诉你戈林已经明令禁止这种去给敌军报丧的事？真当你是红男爵，玩什么骑士风度！又把中队指挥官的话当耳旁风，空军元帅的命令当放屁！”
“可是长官……”弗科咬了咬下唇，看着多曼的眼睛，“他的战友总是想知道他的下落的……”
多曼不耐烦地打断他：“少顶嘴，他被俘的时候你飞去扔了一次信还不够，我倒要看看你若是被他们的高射炮打下来了，有没有人飞来告诉我们你是死是活？”
“上尉先生……”弗科用细不可闻的声音说，一脸颓唐地垂下头。
多曼转头四处望了望，将手中的信纸对折两半，塞到弗科手里：“叫一组的沃纳·施罗尔和你一起去，好歹有个照应。做事顾前不顾后，你这个北非之星要是不明不白地叫人射下来了，还不是我买单！二十七联队的头号王牌要是死了，我这个三组组长也别当了！”
“长官！”弗科接过信，高兴地叫道，“多谢您！”
多曼挥了挥手：“下不为例，以后别让我逮着。原本施罗尔和我说他带队能力虽比你强，战技也仅次于你，却没有你适合当军官，我还不信；现在我算是知道为什么他说只要二十七联队有你，别人连良心都会好受。快去快回，否则被埃杜华特抓了，别怪我没提醒你！”
十三
一九四二年三月。
扎布斯特的天空蔚蓝，远处飘着几片洁白的云彩。微风拂过，暖阳晴空下的一片绿油油荡出一阵阵的波纹。
霍哈什中尉压动操纵杆，机翼翻转，机身快速地划出一个半圆向下，轻巧地从原本飞行轨迹下传过，又掉过头来向上旋转攀爬。银色的梅赛施密特战斗机在他的控制下仿佛出笼的雀鸟，肆意地飞行。他一个俯冲紧紧跟到空中另一架梅赛施密特尾后，在对方做了几个急弯和翻滚之后依然紧追不舍。
“长官，”伊勒曼边说边忍不住发笑，“我真的甩不开您，别跟着我了。”
霍哈什挑挑眉毛，在无线电中回道：“空战的最重要原则就是一直保持对方在自己的视野范围内，一秒钟都不能放松，懂了吗？”
“懂了！求您别跟着我了！”伊勒曼边笑边答。
“笑什么笑，严肃一点，上课呢。”霍哈什说着，却好像被年轻学员的朝气蓬勃感染了一般，一丝微笑也浮上了嘴角。他扳动操纵杆，飞机从伊勒曼的尾翼上方撤开，接着右翼一低，机身在空中一面急速下坠一面滚动了两周，随后猛抬机头急速攀升，机身后仰，在倒转过来腹部朝上的同时水平翻转，再拐过一个殷麦曼弯向下掉头，回到和原本一样的高度上。梅赛施密特战斗机在他的掌控下不见转弯上的丝毫迟缓，反而显得无比灵活，将机身轻盈的设计优势发挥得淋漓尽致。
伊勒曼拉起尾翼，将风门开关推到极小，几乎悬停在空中，目睹了这一切。他掩不住惊叹的神色，阳光照射下的琥珀色瞳仁盛满了佩服：“您的转弯真是了不起！”
霍哈什扬起嘴角，淡淡地回道：“大惊小怪什么，跟我练几个月你也会。战斗时转弯一定要把风门开到最大，襟翼放平，才不会被敌机追上，记住了吗？”
“记住了！”
霍哈什转头看了看驾驶舱外的湛蓝天色，背光下的深棕色眼睛带着不可名状的神情。他没有打开无线电的通话开关，只是自言自语地说：“明天大概要下雨了。”
淅淅沥沥的水滴敲打在窗上。伊勒曼望着玻璃窗外的雨雾，侧脸也带着凉意。天色微暗，他纤长睫毛下的眼睛如同玻璃珠一样晶莹透彻，映出窗外的雨帘。行人道旁的草坪在春雨的轻抚下越发翠绿，道上行人的身影却慢慢变得模糊了。伊勒曼若有所思地转过脸看着面前几乎还是满杯的咖啡，伸手拿起了搅拌匙，又放下。他手臂搭在白色桌布上，转头在室内四处张望着。屋内的客人三三两两分坐在桌旁，悄声交谈，低沉的嗓音在安静的午后同雨声混杂在一起。
店门忽地打开，一名穿着军靴的男子踏了进来。他长出一口气，扫了四周一眼，就将手中的浅棕色雨伞收起在门外使劲抖了抖，接着一手抓着雨伞，一手压着皮制双排扣长风衣的衣襟，迫不及待地奔了进来。失去支撑的门板在他身后闭合时发出一声笨重的闷响。他神气地坐到伊勒曼对面，把雨伞扔在一旁，开始解黑色风衣的腰带扣。伊勒曼向四处看了看，周围正望过来的人们纷纷移开目光。对面的人却像是毫无察觉，正在拽着风衣袖子将长风衣从身上扯下来，展露出穿在里面的浅灰条纹西服。
梳着亚麻色发辫的女侍者刚走近，他就扬起手：“一杯牛奶，谢谢。”
伊勒曼噗哧一声笑了出来。
“哪有那么好笑，”他皱眉道，“你以为在北非能天天喝到新鲜牛奶？”
伊勒曼一手撑着额头，一手搭着桌沿，边笑边答：“和你威风八面的战争英雄形象不符啊，西战线上的绝对王牌哈约·西格弗里德·弗科。”
弗科耸耸肩，从返回的女侍者手中接过玻璃杯：“你又不是第一天认识我。”说着，将杯里的牛奶往伊勒曼的咖啡杯里倒了些：“你才多大，喝什么黑咖啡。”
“下个月就二十了。”伊勒曼颇有些得意地说。
弗科啜了一口牛奶，听了这话挑眉道：“要什么礼物？”
“嗯？”伊勒曼像是被问了措手不及，愣了几秒，才有些拘谨地回：“不用送什么吧？”
“告诉我日期，”弗科一手轻轻有节奏地敲着桌面，“起码给你寄封信。不过时间不一定……说不定晚一两个星期，从前线寄信不好估计时间。又不能早到了。”
“早到也没关系。”伊勒曼抢着说。
“别瞎说，那怎么行。”
“大不了我过生日的时候再拆。”伊勒曼沾沾自喜地说。
弗科也禁不住微笑起来。他低头看着桌面，伸手将桌布上的皱褶抚平，又抬眼望向伊勒曼，忽然想起什么似的转身从搭在椅背上的风衣口袋中掏出一样东西：“给，上次答应要给你看的。”
他纤长稳定的手指间夹着一条缎带的两端，越过桌面递给伊勒曼。黑白红三色的缎带高高悬起一枚镶着银边的黑色铁十字章，崭新的边缘在灯光下闪闪发亮，以扁长的铁环挂在缎带上。伊勒曼小心翼翼地接过来放在手心，以拇指擦拭了几下勋章中心的万字符，出神地细看了一会儿，才说：“这就是你在信里说，新获得的骑士十字章？”
“你又不是没见过骑士勋章。”弗科笑着说。
“快戴上我看看！”伊勒曼冷不丁又将手里的勋章急切地推还给弗科。
弗科睁大了眼睛：“为什么？”
“我想看你戴上骑士勋章的样子。�