“我尽力就是了。”弗科说着，一仰脖将半杯烈酒悉数灌了下去。
弗科右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，头上松松垮垮地顶着一条遮住头发的阿拉伯头巾，下摆围在脖颈。他望着无边无垠的碧空，忽地压下操纵杆降低纬度左转，深黄色的机身轻盈地划出一道优雅的弧线，之后分随在他尾翼左右的三架飞机也如法炮制，紧紧随着他的机位变动调整着机间距离。
“十点三十分！”无线电内传来一声高喊，“一次击落！喷火战斗机！耶！”
“干得漂亮。”弗科按下通讯按钮，边笑边对着麦克风说。
“笑什么笑！”施罗尔的声音再度传来，“小心一会儿回去清点，八组比你们击落多，到时候你就是跟我哭我也不会哄你！”
无线电内紧跟着传出了库格保尔低低的笑声。库格保尔看了看前方视野左侧内弗科的尾翼，又向右望去，只见他右侧飞机的飞行员也在兀自发笑，区别仅仅是没有在笑的同时按下无线电按钮。
“我说，我们可是来接替黑桃第三中队，出施杜卡轰炸机护送任务的，”弗科悠悠地通过无线电说道，“自然今天八组要比三组击落多了。”
“十四号机，我什么都没听到，”施罗尔回敬完，又继续念道，“地面地面，帅气的八组组长呼叫地面，十点三十分一次击落，喷火战斗机，收到了没有！”
弗科耸耸肩，只是调整方向继续向前飞去。不久，原本远在天边的几个黑点就化为了气势汹汹的战斗机阵。弗科压下无线电按钮：
“北非一四二五六，全组到位，呼叫交接人员。”
“黑桃八三六零一七，交接准备就绪。”对方通过无线电回道，接着停顿了只片刻，又说道，“克依德先生？”
“想不到在这碰见您。”弗科应道，“里赛尔先生。”
“实在是荣幸之至。”斯通弗淡定自若的声音自无线电中传来。
二十二
“没想到您也会来出这种护送任务。”斯通弗说。
弗科看着眼前的战斗机群。银灰色的机身，黑色的机头，比主要使用沙漠掩护色涂料的北非联队多了几分戾气。
“您不是也来了？”弗科道。
银灰机群中为首的一架忽地飞离了编制，径直向弗科冲了过来。
“我怎么能和您第一王牌的威风凛凛相比？”
斯通弗说着，猛地拉高机头，贴着弗科的机身从上飞过，同时紧接着原地关风门拉襟翼急转向左一百八十度，转眼就稳稳地出现在了弗科右侧，与他并肩飞行。
“您分明已将我的拿手技使得淋漓尽致。”弗科淡淡地说。
“让您见笑了，”斯通弗漠然道，“在实战中我还是不敢用这种非常规手段。”
“我知道您并非不敢，”弗科说，“每个成功的飞行员都有自己的独特战法，您自然也不例外。”
他转头向右看去，斯通弗的机身中段画着扑克牌上的黑桃图案，靠近机尾的位置则以金色写着阿拉伯数字的十。
“您的呼号是十号？”弗科向无线电中问。
“黄色十号。”斯通弗答。他稍微降低了飞行速度，此刻排在他正后方的库格保尔立刻关小风门空中悬停，同他机尾拉出一段距离。“您呢？”
“黄色十四号。”弗科说。他隔着驾驶舱玻璃向外望去，正见到斯通弗扭过头来，似乎在看他机身尾部的金黄色阿拉伯数字十四。
“真巧。”斯通弗在无线电中笑道。他提回了自身的飞行时速，目光随之顺着弗科的机身向前，直到驾驶舱的位置，整与弗科四目相对。
“荣幸之至。”弗科道。
斯通弗望着他，忽然弯起嘴角，绽出一个笑容。此刻他眉眼间的傲然不羁除去了硬冷的外壳，仅余年少独有的潇洒自得。
弗科回望着他，默契地会心一笑。
“那就祝您好运！”斯通弗说，朝弗科挥了挥手。他接着偏航失速，机身随即开始围绕一侧机翼旋转，缓速降低纬度，同来时一样突兀地脱离了机群。
“返程一路顺风，黄色十号。”弗科回答。
“黄色十号，呼叫地面指挥。掩护人员已到位，请求准许撤退。”
斯通弗的声音继续从无线电中传来。不等五十三联队的指挥官作出回复，他已然开足马力，朝着营地的方向远远飞走了。银灰色的机群急急追在他尾翼后面。
“黄色十四号呼叫老头子，”弗科压下无线电按钮道，“交接成功……”
“黄色十四！”纽别格的吼声从无线电内传来，暴躁地打断了弗科的汇报，“地面指挥的代号不是‘老头子’！”
正午的日光照在机身，机舱内隐隐地连空气都在发烫。弗科头上严严实实地缠着阿拉伯头巾，仅仅露出的一双眼睛还藏在墨镜下。
“我们差不多到时候回去了吧？”
“报告组长，”库格保尔按下无线电的通话钮，“你自己有表。”
“啊，”弗科唉声叹气的声音通过无线电传来，“连你都欺负我。”
无线电中立刻满是不能自已的笑声。
“对不起，长官。”一名飞行员笑得上气不接下气地说。
“好啦好啦，”弗科耸耸肩说，“往回飞吧。你们几个注意稳住，保持机距。刚才你们肯定在黄色十号面前慌了，他才能认出跟我时间最长的僚机；不然哪有那么巧，他一下子就绕到你们中唯一能熟练空中悬停的人前面。”
说完他就调转机头，悠然自得地带头向营地飞去。
金色的日光照耀下，深黄色的战斗机群划过北非上空。为首的一架忽然机身一震，紧接着一阵浓烟开始冒了出来。
“怎么回事？”库格保尔在无线电中说。
“不清楚。”弗科回道，“大概是引擎故障。”
“不是换了引擎？”库格保尔问。
“谁知道，”弗科说，“大热天的，偏偏这时候出故障，还是正中午。烦死人了。”
库格保尔摇摇头，说：“能不能撑？咱们还没到友军阵线。”
“能是能，”弗科道，“就是眼前一片迷蒙。”
“还一片迷蒙，”库格保尔又好气又好笑地说，“机舱有烟就直说。看得见仪表盘？”
“还看得见。”弗科答。
“我给你方位数据，”库格保尔说，“你看着仪表飞。别告诉我你当年仪表导航飞行没考过去就行。”
“怎么可能。”弗科笑着回道。
“什么情况？”纽别格的声音从无线电中传来。
“报告地面指挥，情况不明，位置不明，故障不明，原因不明。”弗科说。
“你闭嘴。”纽别格斥道。
“报告指挥官，”库格保尔对着无线电麦克风说，“黄色十四号出现引擎故障，正在冒烟。我们距友军战线还有约十分钟。”
“多加小心。”纽别格沉声道。
“收到。”库格保尔说。
弗科伸手拽下了脸上的阿拉伯头巾，皱着眉头伸手挥开了眼前集聚的白烟。他用力拉了拉操纵杆，机头却没有随之抬起。
“引擎失效。”弗科说。
“能否控制机身滑行？”库格保尔问。
“能。”
“再撑一会儿。”库格保尔说着，紧紧盯着纬度表上的指针，“全组注意，跟随长机降低纬度，保持方向飞行。”
弗科没再答话。他右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，手指急促地敲着机舱壁。
“我看到白色清真寺了，”良久，无线电中库格保尔的声音说道，“下方就是西帝拉赫曼，我们已在德军战线以内。”
“可算到了！”弗科立刻叫道，“我受不了了，都快憋死了。”
“全组同长机拉开间距，”库格保尔说完，顿了几秒，又道，“黄色十四号，可以准备跳伞。”
弗科拉动操纵杆，转眼间机身便竖直一百八十度倒转，机腹朝上，继续在空中滑行着。驾驶舱的舱盖刚刚打开，一条阿拉伯头巾就机舱内涌出的合着滚滚浓烟，随风飘了出去，露出弗科领间系着的亮粉色丝巾，正在猎猎风声中飞扬。
“黄色十四号！”库格保尔对着无线电喊道，“你机头没有甩平……哈约！”
在飞机以机头七十五度向下的机位急速俯冲的同时，弗科已经跃出了驾驶舱，随即合着湍急的气流，前胸狠狠地撞在了尾翼上端。
“哈约！”库格保尔飞快地进行旋转俯冲，急速朝下追去。然而弗科坠落的速度更快，转眼间就消失在了他的视野内。
“发生什么了？”纽别格的声音急急在无线电中问道。
“长官，”库格保尔急促地回道，“哈约的降落伞没打开！”
“赫穆特！”纽别格的喊声从无线电中隐隐传来，“叫人开车，我要去西帝拉赫曼，现在！”
十九四二年九月三十日，北非之星陨落。
二十三
霍哈什一面脱下手套，一面大步走进会客室中。坐在沙发上的伊勒曼连忙起身：“中尉先生。”
“还叫什么中尉，喊名字就行了。”霍哈什随口应着，伸手整了整制服领子，将黑色的皮手套叠放在茶几上，走到伊勒曼身旁的沙发椅坐下。他的头发被风吹得微乱，他却一副毫不在意的模样。
伊勒曼也随着坐下，将茶碟向霍哈什的方向推了推。
“怎么了？”霍哈什没去动茶杯，而是探身将前臂撑在大腿上，仔细地端详着伊勒曼，“什么事这么失魂落魄的？”
“霍哈什先生，”伊勒曼仿佛欲言又止。他忧心忡忡似的叹了口气，才低垂着头，好像费了很大力气一样说道：“哈约死了。”
“哈约·弗科？北非之星？”霍哈什挑眉道。
“嗯。”伊勒曼答。
霍哈什沉默了片刻，问：“在东部战斗后备组干得怎么样？”
“还可以。”伊勒曼说。
“这点小事你就请假？”
伊勒曼抬起头，语气带了些委屈：“长官主动给我假的。我拿了哈约母亲报丧的电报，就——”
“这点小事，”霍哈什一字一顿地重复