伊勒曼皱起眉，像是在细细琢磨这两句话。两人走到被几名机械师围着的飞机旁，巴霍芬停下来问道：“这是怎么了？”
“没什么。”正对其他人指手划脚的其中一名机械师回过身来，“小故障。”
“你们全都在飞机上画标识？”伊勒曼指着机身侧面的图案问道。
“对，以后你有什么想画的来找我，我可以给你画。”机械师笑道。忽然他定定地看了伊勒曼几秒，问道：“你是新来的飞行员？今天上午和马齐亚茨上尉出任务的那个？”
“是。”伊勒曼答。
“听出你的声音了。”机械师用手里的毛巾来回擦了擦右手，朝伊勒曼伸出右手来，“艾里希·穆勒。”
“迪特·伊勒曼。”伊勒曼也伸出手去，紧紧握住穆勒的手。年轻的机械师一头金发，绿色的眼睛透着机灵，无声地端详着伊勒曼。
一阵飞机引擎声将地上所有人的目光引了过去。伊勒曼仰起头，只见一架冒着黑烟的飞机猛地朝地面扑来，“轰”地一声栽在不远处的停机坪上。飞机借着强大的惯性，在机头扎入地面之后，机尾蓦地抬起，片刻便整体翻了过来。机身这样竖直地打了三周滚之后，终于停住不动了。
伊勒曼惊惧地睁大了眼睛，却又马上掩住口鼻，眯起眼睛咳嗽起来。等到飞机掀起的浓浓粉尘都散了去，打开的驾驶舱外竟站了一个人。
穿着制服的男人将护目镜推到了额头以上，脖子上系着条垂下来的薄围巾，双手插在衣袋里，轮廓分明的脸庞英气逼人，踢着长靴懒洋洋地走到了几人面前。
他朝几个目瞪口呆地给他让路的机械师只是微微点了点头，径直对穆勒说道：“艾里希，有火吗？”
穆勒摸出打火机递到男人眼前，将他刚刚叼到嘴里的香烟点着。他深深地吸了一口，喷出一阵白烟，才说：“格恩哈特，开饭了没？”
巴霍芬这时终于对伊勒曼讲道：“这是瓦尔特·库平斯基，我们都叫他平斯基公爵。”
“为什么？”伊勒曼呆望着毫发无伤的库平斯基，良久才回过神来问道。
“因为这家伙是东普鲁士人啊。”巴霍芬兴味盎然地说，“‘斯基’结尾的名字，就表示是地主，怎么着也最差是个男爵。瓦尔特这么一表人才，肯定祖上是大公爵。”
“你听他胡说八道。”库平斯基抖了抖烟灰，笑道。他一笑，脸上拒人千里的神情忽然消散了，转而展现出的是随和的表情，也显出他不过只比伊勒曼年长一两年。他问：“你叫什么？”
“迪特。迪特·伊勒曼。”伊勒曼说。
“迪特。”库平斯基重复了一边，似乎是在记住这个名字，“那我去吃饭了，下午还飞一趟呢。让格恩哈特带你玩吧。艾里希，那玩意交给你了。”
他将吸了一半的香烟塞回嘴边，朝方才迫降下来的飞机随手指了指，就匆匆离去。穆勒看着黑黢黢的飞机残骸，深深地叹了一口气。
巴霍芬同穆勒道过别，就领着伊勒曼朝营地中心走去：“你们第三中队的中队长倒是个地道的普鲁士贵族。很厉害，西班牙内战退下来的，当过莫德斯的继任。是东部战斗后备组的前任指挥官，五月份刚调来。要说其实第一中队以前的中队长也相当了不得，之前也是兀鹰军团出身，还带了一段时间梅泽堡战斗后备组，是三六年奥运会五项全能的金牌冠军。就是他把普林茨先生和马齐亚茨先生一起调到五十二联队来的。可惜我来没多久，他就又被调走了。”
“还好没有被分到第二中队。”伊勒曼应道。
“第二中队怎么了？”巴霍芬诧异道。
伊勒曼迟疑了一下，说：“我有点……不那么想待在哈索霍夫上尉先生手下。”
巴霍芬一下子笑了起来：“哈约和你瞎说什么了？当初我们同在六组，那时我的战绩还不如他，只有他一个人天天让中队长愁得不行。他在不列颠战役中的长官是哈索霍夫先生的老朋友，不知道打的什么算盘就把这个烫手山芋丢过来了。”
伊勒曼左顾右盼了一番，忽然问道：“格恩哈特，你现在是四组的组长，我怎么这几天都没见到过你出任务？”
巴霍芬耸耸肩，满不在乎地应道：“七月份受了点伤，到现在还没再飞过。再有几天，就能接着上战场了。”
“我听说七月份的时候你一次击落了六架敌机，一天之内就成为了一张王牌，”伊勒曼说，“真是了不起。”
“是不是还想说，比起哈约还要差得远？”巴霍芬斜瞥了他一眼，开玩笑道。
“怎么会？”伊勒曼说，“我要是能有一天像你一样，一天之内击落六架敌机，恐怕接下来一个礼拜都兴奋得睡不着觉。”
“我就是那天之后一个礼拜高兴得没睡着觉才出事故的啊。”巴霍芬说完，见伊勒曼一脸的尴尬，大笑道：“逗你玩的！你放心，在五十二联队好好干，保证有你出头的一天！咱们五十二联队出了多少空军王牌，凑一起都有半个连了！”
二十五
亲爱的迪特：
见字如面。
首先恭喜你升任五十二联队第九组组长。但是我必须向你提醒，今后你的职责重大，任务艰巨：你在上个月的库尔斯克一役，参加其中最大规模的一次空战，曾一举击落七架敌机，这连陆军指挥官西格弗里德·弗科将军都颇为赞叹；但一个优秀的飞行员并不总是一个同样优秀的战略指挥。你既然已经担任组长，早晚会升为中队长，因此你必须要多看多学，这是我发自内心的忠告。
随着战争即将步入第五个年头，我想你也已经意识到，新一代的年轻飞行员并没有你我当初长期训练的条件，时间与物资都不允许他们在上战场前积攒足够的实际操作经验。我预计这样的情况会越来越严重，但是当下来说，后方教学的不足，必须由我们这些在前线的上级军官担起责任，尽力弥补。
你初到五十二联队时也受过你的前辈们许多帮助和提携：哈索霍夫上尉，马齐亚茨上尉，劳尔上尉，和库平斯基上尉，都是东战线上战绩出色的空军战斗机王牌；对于你今日的成绩，他们功不可没。同样作为你的前辈，也是同在东站线的战友，我希望你能用同样的态度，去照顾指导你的后辈们。
来年我就要接手曾经是由冯法瑞公爵先生带领的黑桃一组，在此提前知会你一声。我与冯法瑞公爵先生私交并不深厚，却也对他十分敬佩。他所拥有的惊人意志力与决策能力，甚至比他作为一名战斗机飞行员的作战技术还要难能可贵。他是一名真正的军人，德意志第三帝国骑士这一身份他当之无愧。即便是在贵族制度已被废止的今天，他传奇的一生足以证明他继承了祖先的优秀传统。你曾提到哈约从来都尊称他为公爵，想必也是为他深刻的人格魅力所折服。
你能有幸结识冯法瑞公爵先生，即便时间短暂，也是可遇而不可求，难以多得的经历，我也十分为你感到高兴。你似乎总有本事在不可思议的场合下遇见不一般的人；人以群分，我相信这昭示着你绝不会是个碌碌无为的庸常人物……恰恰相反，假以时日，你必然会有极为杰出的成就。对你的潜力我从不怀疑。自从见过你十四岁起展露出的飞行天分，我就早已认定你日后必成大器。
你在上一封信中提到，你同哈约最后一次见面时于柏林市郊偶遇的黑桃联队飞行员瓦尔特·斯通弗，我一时兴起去追查了他的下落。此人的确是黑桃第三中队的头号王牌，击落纪录在第三中队至今无人能破；不幸他已在去年十月十三日被高射炮击落殉国。我知道你对他印象不佳，他和哈约也有所磨擦；但征战沙场数载，无论战功显赫，再怎么咄咄逼人，到头来不过一抔黄土。死者为大，我希望你不要再对他心存芥蒂。
说到哈约，前不久我遇见了二十七联队“北非”的沃纳·施罗尔上尉，第二中队的中队长；他与哈约从未在同一中队，却是在第四空军学院结识的好友。他告知我北非联队在汉斯…阿诺德·施坦史密特与哈约这一对挚友先后殉国后，士气大为受挫，因此调往西西里战场；昔日包揽整个二十七联队一半以上击落数的三人，如今只剩下施罗尔先生一人。哈约曾经的僚机驾驶员卡尔·库格保尔先生也已经在一次任务中牺牲。
好在施罗尔先生不仅惯用的战术是哈约引以为傲的偏转射击，更是在击落率上青出于蓝，有在这方面赶超哈约的势头。然而属于北非联队的荣耀已经所剩无几。说来伤心，但是北非战场难以撼动的重要战略地位已经不复存在；世上不会再有第二个哈约·西格弗里德·弗科，直接与英美飞行员交锋的也不会再只是西战线及北非战场。实际上，依我看情况并不容乐观：东战线上，你我早晚要同美国人在空中交手。
至于令弟阿德别特的事，我认为毋须多虑。英国人与苏联人不同，必将善待战俘。施罗尔先生甚至告诉我，时常英国会向北非驻扎部队播放无线电节目（宣传部长戈贝尔也用同样的手法，向英国人的部队放送使用英文歌词的摇摆爵士改编音乐；这些节目原则上是严禁德国人收听的，但是据施罗尔先生讲，北非联队内违反这条规则的人大有其在，首当其冲就是哈约），其中包括被俘人员的名单。当中不时有已被纳粹党当局宣布阵亡的士兵名字出现，个中不乏家属已经为之举行过葬礼的。只要阿德别特没有在迫降中受重伤，定然可以活到战后，这点请务必放心。我不是在胡乱安慰你，而是有确凿的证据来支持我的推断。
另外，你在上次来信中写到，在聚会上偶遇的贵族气质男子，我感到十分有趣。傲然自恣的夜间战斗机飞行员王牌，又被旁人呼作王子，我想他的身份昭然若揭：海因里希·萨克…施列维斯王子。这点我和你已请教过的东战线几位们意见相同，此人想必是萨克恩…施列维斯王子无疑…