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还没等袁世凯拿定主意，管家带着一名长随走进石亭，将手里的一张名剌递了过去。
“老爷，东三省总督徐世昌派人求见，带来封信，还有一幅画。这幅画是徐制台亲手所绘，想请老爷做个题跋。”
说完，管家从那长随手里接过一根卷轴，双手呈上。
“怎么，都来请我做题跋？”
袁世凯淡淡一笑，站起身，管家与那长随将卷轴缓缓展开，亭中几人好奇之下也站起身，向那卷轴张望。
那画上的背景大雨倾盆，一片翠竹在暴雨中昂然挺立，再加上那画旁的两句“时局纷乱，望兄珍重”的小字，这画里的寓意不言自明。
“徐东海眼光厉害，已将袁公此时处境看得清清楚楚。逆流行舟，不进则退。”一旁的杨度击节赞道。
袁世凯却是苦笑，徐世昌看得清楚，他又何尝看不清楚？他袁摄政如今的处境只怕比那画里的翠竹还尴尬，一边是旗人眼里的篡臣，一边是南方革命党人嘴里的“旧式人物”，若想叫两边都闭嘴，谈何容易？
失策呀，若是当初兵谏一开始就高举“共和”大旗，领兵杀进紫禁城，只怕他袁某人现在已是共和中华的堂堂大总统了。
不过那样一来，那位第一个“推举”他做大总统的赵总司令只怕也是跳得更欢了。
说起来，这个赵振华的眼光咋就那么毒呢？就好象早就看清了他袁某人心中所思所想一般，先“推举”他做共和总统，再抛出一个“优待退位皇室”的建议，事事都走在了别人前头。
可他袁项城偏偏就着了道，朝廷也着了道，都被赵总司令拿绳索穿了鼻子，牵着到处走。
一个袁世凯，一个满清朝廷，现在两边都成了风箱里的耗子，退路已没有了，剩下的就是同病相怜，惺惺相惜而已。
所以，这个大清国的“忠臣”还得继续当下去，既是将那根拴住自己鼻子的绳索解下，也是为部下做出表率，将来他袁某人坐了天下，别人也不会说他反复无常。
这天下终究还是需要忠臣的！
第133章 青黄不接
拂晓的鸡鸣声刚过，枪炮声又响了起来，城里城外黑烟四起。
透过望远镜的镜头，萨镇冰看见了一面龙旗在幕府山炮台升起，但他不能判断那到底是哪一方的旗帜，直到一面黑旗也升了起来，他才肯定，北洋军第五镇已经占领了幕府山炮台，拔除了江宁（南京）城外最后一个坚固据点。
放下望远镜，萨镇冰对站在身后的汤乡茗说道：“铸新，传令，停止炮击，全队在八卦洲南岸集中，炮战中受损的舰船在岸边抛锚检修，其它的舰船继续往来游弋，擦拭炮管，没有命令，不得擅自行动。”
长江上响起几声长长的汽笛，十多艘大小军舰列队鱼贯而行，缓缓向下游驶去，全然不顾那岸边信号台上不断重复的旗语。
那信号台是北洋军建立的，专门用来与海军舰队联络，信号台上不仅有北洋陆军的军官，还有几个江防舰队的信号官和信号兵。
“军门，北洋军叫咱们炮轰城门。”汤乡茗看了眼那组旗语，对萨镇冰小声提醒了一句。
“告诉他们，我军弹药将尽，无法再提供炮火支援。”萨镇冰冷冰冰的回了一句。
昨天乌龙山炮台和天保城已被攻克，今日雨花台和幕府山炮台也被攻克，江宁周围的重要据点现已全部落入北洋军掌握，城防突破在即，似乎用不着海军的大炮了，萨镇冰不想再搀和这事，上次海军炮击安庆，引起城内大火，延烧两昼夜方熄灭，城内军民死伤惨重，熊成基虽然被迫率军撤走，但安庆城已被炮火打成了废墟，萨提督也被租界的华文报纸封了个“萨屠”的诨号，如果不是南方革命星火燎原的话，恐怕御史弹劾他的折子已经汗牛充栋了。
现在南方革命如火如荼，北方的袁世凯也在造反，清廷实际上已是僵尸一具，要么给清廷陪葬，要么效忠袁世凯，在两难的选择中，萨镇冰犹犹豫豫的选择了后者，清廷是扶不起来的阿斗，袁世凯能成中国的救世主吗？对此，萨提督并无信心，现在他所做的事情，只是尽力完成一个海军统帅的本职工作而已，内战，他已有些厌倦了，不管是谁取胜，反正“火烧安庆”那笔帐就算在他头上了。
萨镇冰是五天前才率队驶到长江下游的，之前他一直在长江中游的七里沟一带逗留，依靠九江的北洋军提供补给，之所以如此，只是为了等候“海琛”号归来，但左等右等，“海琛”号上的官兵似乎是铁了心要投靠革命阵营了，就是不肯再归队，萨镇冰派人化装上岸，潜往汉口等地秘密侦察，探子们很快传回消息，但那消息却让萨镇冰大吃一惊，直到那时，他才弄清楚，原来在“海琛”号上发动起义的根本就是几个厨子，按照他的理解，“海琛”号根本不是起义过去的，而是被人胁持到革命派那边去的，不由后悔不迭，如果当时知道开军舰的不过是几个湖南厨子和湖南会党的话，萨镇冰可能已经下令对“海琛”号实施拦截了，但他当时不知道，所以，“海琛”号就成了共和军的战利品，现在被摆在武昌江面，威慑那些列强小军舰。
萨镇冰很想派人将“海琛”号夺回来，但由于现在的“海琛”号上已由共和军炮兵部队控制舱面大炮，这些旱鸭子虽然不懂开船，但开炮却不是外行，而且“海琛”就用锚链固定在航道上，一动不动，和一个炮兵阵地差不多，陆军在上面开起炮来，准头不比海军差，巡洋舰的大炮无论如何也比炮舰犀利，和“海琛”号正面对抗，萨镇冰还没狂妄到那种地步，再加上“海琛”是现在中国仅有的四艘大舰之一，不能再损伤了，无论是共和军掌握，还是由北洋方面掌握，总归是中国人自己掌握，内战，萨镇冰已打够了。
所以，在接到袁世凯催促他东进支援“两江讨伐军”的电报之后，萨镇冰只略一犹豫，便率领全部军舰开到下游，加入了对清廷两江总督长庚的讨伐战，在海军舰炮的支援下，顿兵于坚城之下的北洋第五镇、毅军姜桂题部以及安徽巡抚朱家保部终于控制了全部的战略要地，江宁城已是北洋势力的囊中之物，取之易如反掌，已用不着海军冲在前头了。
结束了炮战后，舰队在江宁下游的八卦洲一带缓缓游弋，虽然舰尾仍然飘扬着龙旗，但是实际上它已不再为满清朝廷效力了。萨镇冰和他的舰队都无法主动选择效忠的对象，海军属于大海，但大海却是那样的遥远，中国的海军或许只能依托着陆地，或者，他们只是陆军的附庸？
站在舰桥上，扶着那冰冷的围杆，萨镇冰重重的叹了口气，向前望望，再向后望望，那喷着滚滚黑烟的舰队里竟没有一艘军舰是中国人自己造的，当年洋务派苦心经营的福州船政局到了现在已是破败不堪，连商船都没有造了，又怎么可能造出合格的军舰？漫步在那荒草凄凄的船政局，谁又会想到，这个废墟一般的地方当年可是建造过第一艘国产装甲舰“平远”号的？又有多少人知道，中国乃至远东地区的第一艘鱼雷快船也是在那里诞生的？鱼雷快船，那种船被西方列强称之为“驱逐舰”，现在已成了海军弱国装备的首选对象……可以说，在当时，中国的造船人是一直在紧随世界潮流的，他们也有着与外国同行一样的梦想，如果给他们机会，谁敢说当年曾下西洋的龙的传人的后裔竟会造不出自己的军舰？如果当年朝廷多拨些银子，如果当年的甲午战争没有失败，如果……如果……
但是没有如果，随着北洋水师的全军覆没，随着那二万万两白银的对日赔款的支付，中国造船人就不得不与他们的梦想洒泪挥别了，福州船政局的船坞就此沉寂下来，而且一沉寂就是十多年，只有那些发霉的烂木头、锈迹斑斑的碎铁块还在向人们无言的诉说着当年的辉煌，虽然那种辉煌在列强看来是不值一提的，但确确实实是这个古老国家在近代化上走出的一大步，它已成了历史，烙印在这个民族的灵魂深处。
萨镇冰毕业于福州船政局，也是中国第一批海军留学生，和他同期的三十多人，有的阵殁于甲午，有的改了行，现在还活着并留在海军里的人已不多了，眼看着海军的老一辈即将凋谢，可新一代却还未成长起来，所谓“青黄不接”，难道中国海军的前途竟是如此的黯淡么？
“军门，外头风大，回舱室歇息吧。”汤乡茗打断了萨镇冰的思绪。
“兵弁们又鼓噪了么？”萨镇冰问道。他不是旗人，但也不是汉人，这个特殊身份使他受到清廷重用，但同时也使他孤立于海军多数官兵之外，整个舰队里几乎没有几个可以值得他信赖的军官。所以，自从得知袁世凯在北方的举动后，官兵们群情汹汹，不仅赶走了那些旗人舰长，而且叫嚷着要赶走萨镇冰，还打算自行推举一个汉官做统帅，若非萨镇冰极力弹压，袁世凯又派亲信赶来说和，恐怕这支舰队已经四分五裂了，不过，袁世凯虽没明说，但还是在电报里暗示过萨镇冰，建议他自动隐退，袁世凯可以给他一个闲职，到北方就任。
汤乡茗迟疑道：“其实，军门不必担心，有军官们弹压，那些兵痞也闹腾不起来，军舰不比陆地，闹兵变不是说闹就闹的，弹药、粮饷、煤炭、机器，这些东西必须靠岸上供给，就算有人敢闹兵变，也闹不了多久，毕竟，袁摄政不想看到舰队四分五裂。”
萨镇冰看了汤乡茗一眼，淡淡说道：“人心所向，大势所趋，非你我可以阻挡。我已决定，正午之前就离开军舰，这海军提督一职，你暂时署理。”
“军门，你要去哪里？”
“当然是去北边了，袁项城答应给我一个闲职，严几道（严复）又在京师大学堂做总办，我就去做个教习吧。庚子年的时候，北洋水师学堂毁于战火，我与严几道都是海军留学生�