在信里，熊成基并未对赵北擅自西进有所发难，反而对他这种大胆战略颇为赞同，并鼓励他继续扩大战果，向湖北、湖南挺进，以便策应安庆方面，同时也告之赵北，由于清军炮舰连日猛轰城墙，安庆已不可守，他即将率领部队向北突击，放弃安庆，袭占安徽北部，因为光复会即将在江南地区发动大规模起义，熊成基是打算为南方起义建立一道屏障，将清军主力拖在安徽。
由于写信时熊成基尚不清楚赵北是否已率军攻占九江，所以在信里也指点一番，强调金鸡坡要塞的重要性。
“你叫薛子祥吧？”赵北问其中一名信使。
“总司令记性真好。”那人点着头。“没想到你们这么快就攻占了九江，来之前，我们还担心找不到你们呢。本来，迟迟不见你率领秋操部队起义归来，我们都以为你们策动起义的行动失败了，可没想到你们把部队拉到西边去了，大家这才松了口气，熊都督说了，有你们在西边策应，我们就可以放弃安庆，放心的往北边打了。”
“熊都督要放弃安庆，这是正确的决策。请转告熊都督，我军一定尽快向西攻击，以策应安徽起义军。”
“这个口信咱们可不能带。熊都督说了，叫我们就留在您身边，为您出谋划策。”薛子祥说道。
“既然是熊都督的意思，那么你们就留在我的参谋部。”赵北不动声色的点了点头，同时警惕起来，这分明是派到他身边的卧底么，不可不防啊，不过目前他羽翼未丰，而且“光复会”这面大旗还有些用处，所以还是谨慎些好。
“吴振汉！”赵北喊道。
“到！”
“为了策应安徽起义军，咱们部队的整编计划只能往后拖一拖了。必须尽快西征，拿下武汉。”赵北叹了口气，现在时间紧迫，无论如何也要尽快拿下汉阳兵工厂，不然，起义部队的弹药无法支撑长期作战，而且，既然熊成基已打算放弃安庆，那么清军炮舰就可以腾出手来聚攻金鸡坡，留给他的时间已不多了。
现在起义部队已在这里休整了两天，士气旺盛，精力充沛，又补充了不少斗志昂扬的新兵，如果能够趁虚直捣武汉，赵北的战略企图就能实现。
“不能耽搁了，必须立即启程西征。百山，这九江城的防务就交给你了，我多给你留些大炮。另外，为防止有线电报被敌人破坏，我给你留一台无线电报机，随时联络。无论如何，你都要把九江城和金鸡坡要塞给我守住至少一个月！占住了这里，就卡住了清军炮舰西进的通道，就能保证咱们西征大军的安全。”赵北拍了拍吴振汉的肩。
“请总司令放心！有我在，九江和金鸡坡就不会丢！”吴振汉正色道。
“话不要说这么满，主力部队西征，你的力量不足，我没指望你守住九江，我只希望你多拖几天，等我们拿下武汉，这九江就可以放弃了，咱们力量不足，现在还无法兼顾太多地方。守九江的关键就是金鸡坡，对岸的小池口也必须摆些兵力。”赵北说道。
“就怕清军炮舰跟在列强军舰后头开进，万一误击列强军舰，恐会引起麻烦。若是遇到此种情况，打还是不打？”一旁的蓝天蔚提醒道。
“照打不误！”赵北想了想，明确了自己的立场。“现在长江枯水期，列强大军舰也进不来，即使他们想报复，也得等到春汛以后，到了那时候，咱们已经拿下武汉了。不过，尽量不要主动招惹列强军舰，这就要求你们练好炮兵，顺便找些人，用铁桶和电线做些简易水雷，目视击发，敷设在江面之下，也可起到封锁作用。其实我最担心的是清军水陆夹攻，那样的话，九江很难说能守几日。”
“各地会党武装正从赣南、赣西赶来，再过几日就到了，兵力应该不是大问题，关键是武器。”吴振汉说道。
赵北点了点头，向后看了一眼：“蓝参谋长！”
“到！”蓝天蔚应道。
“传我的命令，第一梯队左协和第二梯队全体官兵以及革命卫队特遣队收拾行装，辎重队抓紧时间制作干粮，并继续征集冬装，招募劳工，辎重务必于今晚装船完毕，船工、水手、辎重兵于船上待命，所有出征部队今晚早点休息，明天一早，誓师启程！另外，通知朱大牛，让他率领特战营先登上那两艘炮舰，再挑些湖北兵加入，司令部里最好的参谋挑出几个派去，特战营就在炮舰上等候我的命令，精兵不是练出来的，是打出来的，特战营要作为尖刀部队来练，朱大牛勇敢是够的，就是谋略欠缺，所以派去的参谋必须是最优秀的，胆大心细，最好是在外国军校学习过。”
……
公元1908年11月28日凌晨时分，共和军主力部队于九江城西甘棠湖誓师西征，正规部队与革命卫队合计五万余人，在两艘炮舰的护送下，沿着长江两岸水陆并进，浩浩荡荡向西进军。
随行的还有两千余艘大小帆船。
一声炮响，船工桨手起锚挂桨，千帆竞渡，百舸争流。
跟在起义部队屁股后头的，还有一溜各式炮舰，都悬挂着各国国旗，一时之间，颇有些国际舰队的感觉。九江易帜后，列强纷纷将炮舰派到九江附近江面，名义上是保护本国在华利益，实际上是监视起义军行动，对起义军最不友好的要数英国炮舰，那两艘英国瓢虫级炮舰不时在船队中横冲直撞，炮口指来指去，嚣张之极。
对于这些“跟屁虫”，起义军也不示弱，架在船上的各式大炮都脱去了炮衣，机关枪也装上了尖头重弹，一些轻便的小船装满火药充当火攻船，万一对方开火，共和军将毫不犹豫的进行反击。
远远望去，那长江之上帆樯林立，红旗猎猎。
赵北站在“楚观”炮舰的船头，亲自指挥舰炮瞄准英国炮舰，身边簇拥着他的卫兵，寒风凛冽，他的脸如岩石一般坚毅，迎着如刀寒风，望着那浩浩荡荡的船队，心潮起伏。
“历史，将由我来书写！武汉，我来了！”
……
英国人到底没有开炮。
共和军高歌猛进，由江西逆江而上，杀入湖北境内，一路势如破竹，先后光复蕲州、黄州等沿江重镇，兵锋直指武昌。
一时天下俱惊，清廷震恐，革命形势大盛。
第47章 汉口车站
浓雾弥漫，寒风刺骨。
“锵嘁——————锵嘁——————”
一列火车缓缓驶进车站，那滚滚黑烟和白茫茫的蒸汽弥散开来，使得能见度更差了。
还没等车完全停稳，站台上的监工就骂骂咧咧的将那些蜷缩在火炉边的苦力们喊了起来，一边喊，手里的鞭子还一边抽打。
“懒货，都给老子起来！卸货了！”
苦力们站起身，拢着袖子等在站台上，一旦列车停稳，便可将那些闷罐子车厢打开，从里面卸下各种各样的货物，美国的洋油，日本的花布，印度的洋药，甚至是德国的军火，都通过这条铁路运到汉口，再由汉口装上船只，转运到邻近各省。如今国门大开，各种新鲜玩意涌进中国，若论见识广博，恐怕除了那些留洋学生之外，就要数这火车站上的苦力了。
这里是汉口刘家庙火车站，现在是京汉铁路的终点站。
中国的铁路建设发端于同治年间，太平天国战争尚未结束，英国、法国等国商人就曾多次向清廷提出修筑铁路的建议，但是因为涉及内地通商权益和挑夫生计问题，再加上保守势力的敌视，所以中国的第一条铁路迟至1876年才得以在上海至吴淞间铺设，即所谓的“淞沪铁路”，这条铁路一开始就掌握在英国商人手里，由英国怡和洋行控股，由于此时清廷保守势力依然反对修建铁路，因此这条铁路的修筑权实际上是英商采取诓骗手段从上海道台手中骗取的，从一开始修建就阻力重重，通车后不久就被迫卖给清廷，赎回这条铁路之后，清廷立刻将其全部拆除，但因主持拆除事宜的是洋务派干将沈葆桢，因而使用了一个金蝉脱壳之计，将拆下来的铁轨和机车、设备运到台湾，为丁日昌修建铁路提供方便。
但因保守势力的阻挠，丁日昌的台湾铁路到底是没有修建起来，之后的数年之间，洋务派与保守势力进行了数次交锋，最终因为中法战争的刺激，清廷才开始认真考虑铁路建设问题，1886年，在李鸿章的主持下，开平铁路正式开工建设，中国的铁路事业从此蹒跚的走入国人视线，甲午战争之后，随着国力的进一步削弱，中国已无力独自从事铁路建设，庚子国变之后，中国的铁路正式成为列强新的瓜分对象。
作为南北交通的大动脉，京汉铁路早就在洋务派的规划中，但直到1898年才正式开工建设，而且由于资金短缺，铁路的建设完全依靠比利时财团的贷款，加之工程合同存在缺陷，最终导致京汉路权完全落入外国人手中，从铁路的建设到运输、用人、财务、调度、行政，全部经营管理均由比利时公司控制，为铁路借款开了一个极坏的先例。
从建成通车到现在，京汉铁路一直处于比利时人管理之下，就连车站的站长、铁路桥梁的管理人员也全部雇佣比利时人，虽然清廷已就赎回铁路控制权问题与比利时方面进行交涉，但随着“戊申革命”的爆发，此事已无限期搁置下来。
前几天革命军杀到湖北的消息传来后，这汉口车站的火车头和多数车皮都被比利时站长调到了河南信阳，以防落入革命军之手，这两天火车站的发车次数已减至每日一趟，武汉地区能跑的人早就跑到外地去了，火车站里冷冷清清。
火车头“吭哧吭哧”的喘着气停了下来，那几十节闷罐子车厢死蛇一般瘫在了轨道上，让人惊讶的是，这列火车的车厢格外的多，几乎已达到了火车头动力的极限。
苦力们急忙走上去，将那关着的车厢滑门拉开，这时才发现，那滑门上根本就没上铅封，正觉奇怪时，却从车厢里传来直隶、山东味儿十足的国骂：
“你大爷的！这地方可比天津卫冷多了，可别跑错地方，到了东北了吧？”
“妈的！这是南边，冬天又湿又冷，可不�
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