本文所录的参数主要据《海军实记》所载。这艘编号为船政第二号轮船的80马力军舰排水量515吨，舰体长51。8米，宽7。48米，舱深4。57米，吃水3。39米，（2）无论是排水量还是外形尺度，都比第一号轮船小了不少。也正因为此，与“万年清”等150马力大轮船着重考虑布置货舱的做法不同，80马力轮船体格较小，改造装货潜力不大，反而在设计上显得较为专一，着重考虑了炮舰和侦报舰功能，成为船政早期一级专门的炮舰。第二号轮船选用的蒸汽机是一座卧式的二汽缸往复蒸汽机，采用卧机便于将蒸汽机的安装位置控制在水线之下，利于战时的安全。蒸汽机功率虚数80马力，实数320马力，每分钟转速92转，单轴单桨推进，设计航速9节。（3）蒸汽机配套使用两台方形低压燃煤锅炉，考虑到第二号轮船的宽度较窄，两台方形锅炉的安装形式应该与“万年清”舰一样，都是背靠背纵向安放。
第二号轮船的舰首线型与“万年清”有明显区别，是几乎笔直伸入水中的形状，这点是识别这级军舰的重要特征之一。第二号轮船装有两根主桅，位于烟囱前后，前桅带横桁，可以挂方帆，后桅只有挂纵帆的斜桁。使用风帆动力航行时，可以转动后桅的纵帆来调整军舰航向。另外第二号轮船在船首还有前伸的斜桅，但是倾斜度较小，长度也很短。
一艘英国军舰模型上表现出的换门架式火炮，两门火炮可以沿着交错分布的黑色轨道，被推动到不同的炮位上。照片拍摄：海军史研究会方禾。
第二号轮船的武备包括一门威力较大的160mm口径20倍径法制前膛炮（1868年制造）和4门16磅（口径约100mm）英制前膛炮，（4）考虑充分发挥作为主炮的160mm火炮的火力，这门火炮安装在飞桥前方的露天甲板上。火炮炮架下方有很多圈方向不一的轨道，可以根据需要将火炮沿着轨道推向军舰左右舷使用，以加强某一舷的火力，这种做法称为换门架式。剩余的4门100mm副炮则分别安装在烟囱之后的露天甲板两舷。
舰上的飞桥位于军舰中部，横跨在两端高大的舷墙上，飞桥底部设有木制操舵室，飞桥甲板上安装有罗经等航海设备，第二号轮船的备用舵轮推测位于船尾甲板上。
由于船体较小，加之船政的工人和技术人员已经通过“万年清”的建造获得了很多经验积累，第二号轮船的建造速度显得非常之快。1869年6月21日，船政大臣沈葆桢上奏报告6月10日“万年清”下水事宜时，第二号轮船的骨架已经搭建完毕，船壳板也已经封钉了三分之一。此时距离该舰开工不过刚刚四个月，“第二号轮船自开工以来，匠作等驾轻就熟，工程较速”。同时，沈葆桢上奏，已经为第二号轮船起名“湄云”，并委派游击吴世忠负责管驾。（5）
吴世忠原在台澎道吴大廷属下任职，出身背景不详，但可以肯定的是早年与外国人多有交道，通英语、航海。1867年3月，美国商船“罗妹”号（Rover）在台湾遭遇海难沉没，船长夫妇和大部分船员上岸后被高山族土著杀害。中方处理此事过程中，美国驻厦门领事李仙得（Charles William Le Gendre）也前往台湾与高山族谈判订立保护外国遇难商船海员的协议。李仙得到达台湾、前往土著番界的时候，吴大廷派出吴世忠任通事（翻译、联络官），可见是当时凤毛麟角的洋务操作性人才。
1868年，管理台湾军民事务的台澎道吴大廷因病请假回福建原籍治理，后经左宗棠、沈葆桢等协商、奏报，改赴船政任职提调。作为吴大廷的幕下，吴世忠也在此时进入船政。最初担任福建购买的“长胜”轮船管驾，后来为了给“万年清”采购船材，又与船政总监工叶文澜等一起前往暹罗负责经理，沈葆桢奏派他出任“湄云”管驾时，还在暹罗的密林中选材。在船政早期驾驶人才奇缺的情况下，吴世忠无疑是极为适合的人物。当时吴世忠的官职为湄州营游击，或许这与“湄云”舰名的由来有着某种关系。
1869年10月1日，吴世忠的老上司吴大廷督率“万年清”北上天津接受清廷检阅，“湄云”船体建造完成三分之二，锅炉、轮机均已就位。经日意格提议，为了缩短下水以后的舾装时间，很多舾装工程也一并开始。12月6日，船政举行仪式，祭告妈祖、江神、土神，和当初“万年清”下水的方法一样，“湄云”舰乘当天中午大潮下水成功。在船去台空的第二号船台旁，如式搭建的第三号船台当天又举行了新船开工仪式，新造的军舰是与“湄云”同级的第三号轮船。（6）
“湄云”舰下水次日便在船政江边升火试验轮机，结果令人满意。吴世忠恰好也在其间从暹罗返回船政，立刻开始着手挑选官兵，驻船训练，监制旗帜、号衣。和“万年清”一样，“湄云”的官兵大部分也来自浙江宁波，全舰编制共计67人。
日本海军军令部《明治二十七八年海战史》登载的“湄云”舰图片。
1870年1月10日傍晚，船政大臣沈葆桢率领幕僚登上“湄云”，尽管有晕船之苦，但是沈葆桢在船政任上每有新船下水都坚持亲自参加航试，为船政开创了一个良好的先例。披着晚霞，“湄云”舰升火起锚，与前天从天津返抵船政的“万年清”擦肩而过，航行在马江之上，夜间驻泊在马江出海口。11日黎明“湄云”驶出大洋航试，测试路线与第一号轮船“万年清”一样，于午后返回船政。“掌舵、管轮、炮手、水手人等俱能操纵如意，船身尚称牢固，轮机亦颇轻灵”。此后，28日，日意格为了调校罗经铁差又督率“湄云”驶出大洋测试。日意格、吴世忠以及“湄云”的官兵一起在大海上度过了同治九年的春节，正月初四（2月3日）测试完毕返回船政。（7）“湄云”舰从开工至下水总共花费十个月左右时间，较第一号轮船“万年清”的工期快捷了许多，创下一项中国自造轮船的纪录。同时让人惊叹的是，无论“万年清”亦或是“湄云”，其舰员与军舰的磨合速度之快非常罕见，全无大型舰船驾驶基础的中国官兵，竟能顺利地驾驶舰船航向大海，是值得后人深入研究的一个特殊现象。
在船政厂前停泊了一个月，1870年3月6日“湄云”舰就开始担负任务，搭载京米委员前往台湾采购贡米。（8）
第三号轮船
“湄云”下水当天安放龙骨开工的第三号轮船，由于上百幅肋骨早在两个月前就已经制造完毕，所以施工速度相当之快。船政首任总工程师达士博与日意格发生矛盾于当年一月离职回国，第三号轮船的监工实际是接替达士博的法国人安乐陶（M。Arneadeau）。1870年5月30日第三号轮船顺利下水，经沈葆桢命名为“福星”，由五品军功杨永年任管驾。（9）“福星”从开工至下水只用了短短六个月时间，这个数字中可以体味到船政工人建造这艘轮船时驾轻就熟的情形。
160mm口径威斯窝斯前膛炮，可以看到炮口独特的六边形形状。
“福星”舰与“湄云”同型，尺度、动力系统等各项参数都一致，主要区别是“福星”的武备型号与“湄云”略有不同。“福星”的武备构成仍然是飞桥前安装一门换门架式的大口径主炮，烟囱向后的露天甲板两舷对称安装四门副炮的组合形式。但是所选用的主炮是一门奇特的威斯窝斯（Whitworth）式70磅（口径160mm）前膛炮。之所以称其奇特，是因为这门火炮的炮管内边是六角形的，当时称为六角炮，设计的初衷类似于后来的膛线，都是想让炮弹顺着一定的轨道旋转运行出去，保持较为稳定的弹道，提高命中率。早期膛线加工还是个非常困难的事，英国工程师就想出了把火炮内管弄成六角形，配套使用六角形的炮弹和药包，这样炮弹就能在六角“轨道”中前进了。这类火炮主要由英国乌理治理兵工厂生产，其他一些国家也有仿造的情况，是在线膛炮出现之前一种较为先进的火炮，比“湄云”装备的160mm口径法制滑膛炮显然更为新式。四门副炮的型号也发生了改变，采用的是14磅（口径约100mm）的法华士（Vavasseur，又译为瓦瓦苏尔、威亚威亚沙等）前膛炮。（10）
船政拉拔特式拖船坞工作方法示意图。制图：海军史研究会 顾伟欣。
显示着设计的改良进步，“湄云”与“福星”在外观上有几处细微的差别。这两艘军舰在后桅之后的舷侧都各开有炮门，用来布置副炮。然而最后这组炮门的位置却不尽相同，首舰“湄云”最后一组炮门较为靠近船尾，建造“福星”时似乎是觉得这一设计并不合适，将炮门前移，“福星”最后一组炮门的位置要比“湄云”的靠前，位于后桅附近的吊艇架下方。另外，“湄云”舰桅杆两侧的绳梯在船舷上的连接方式与“万年清”相同，都是在舷外增加托板，绳梯末端通过三眼滑轮固定在托板上，颇有风帆战舰时代的古风。而“福星”舰则取消了舷外的托板，而是直接将绳梯通过松紧螺丝固定到舷墙上。也足以看出“福星”建造时相对于首舰“湄云”的改进。
1870年的船政，除了“湄云”、“福星”两艘军舰接连完工外，还有一件重要的喜讯传来。船政江边的拉拔特式拖船坞大功告成，船政拥有了自己的船坞。拉拔特式船坞既不同于普通的干船坞，也不是一般的浮船坞，其设计首创于法国，当时世界上仅法国建成过一座，船政的拖船坞在规模和先进程度上更超过了前者。原本在规划船政建设方案时，日意格等推荐船政开挖建造一座石制干船坞。左宗棠担心船政厂区地质不适宜，容易发生渗水或者坍塌事故，同时考虑到干船坞建造时间长，花费巨大，于是选定建造需时较短、较为省费的拖船坞。
拖船坞位于船政船厂的江岸边，宽35。9米，长97。4米。其构件主要购自法国，分水中和岸上两个部分。在靠近江