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得天下，是那么容易的事情吗？这可是随时要丢命的。刘备与庞统的一次聊天验证了这一点。
一次，刘备与庞统闲谈，问他：“你曾经担任周瑜的功曹。听说那次我到吴地，周瑜曾写信给孙权，让孙权扣留我，不知是否真有此事？在谁的手下，当然就该忠于谁，你不必隐瞒。”
刘备问得很委婉，因为事情很明显，庞统很显然参与了这件事情。这时，庞统也该委婉地把这件事情掩饰过去，什么刘备德高望重，周瑜岂敢啊，什么周瑜小儿，在刘备面前能耐几何啊……这样说，大家脸上都过得去。
可是，庞统毫不含糊地说：“确有此事！”名士风流，蕴于性情，发于自然。
刘备慨然叹息：“当时我正在危急之中，有求于孙权，所以不能不去见他。去了，竟差一点落到周瑜手中！天下智谋之士，所见略同。孔明那时也劝我不要去，而且一再坚持，想来也是怕孙权扣留我。我当时却认为孙权所要提防的是北面的曹操，应该希望有我做他的援手，所以才坚持去见他，一点也没有疑虑。现在想来，这确实是一步险棋，并非万全之计。”
肺腑之言，光风霁月，气朗云清。也许受了庞统的浸染，刘备也做了一次不加掩饰的名士。这，也许正是刘备吸引庞统的地方。
刘备很快任命庞统为军师中郎将，这样，刘备军中就有了两个军师中郎将——伏龙孔明和凤雏士元。这个任命，透露出一个很隐秘的信息：刘备要对益州下手了。
庞统来了，隆中对就不再是悬崖上的花朵，可望而不可即，而是跳一跳就能够得着的果实了。按照隆中对的规划，取得荆州，站稳脚跟是第一步，其次是西取巴蜀，跨有荆、益，然后兵分两路，消灭曹操，最终统一天下。刘备现在占有南四郡，进驻南郡，可以说已经实现了隆中对的初步目标。军师中郎将不是一般的军师，既参谋决策，又统御兵权。刘备设两个军师中郎将，意味着要将兵力分成两部分，去执行两个大任务了。一个任务是镇守荆州，另一个任务，当然是夺取益州了。
这一点，庞统一眼就看出来了，可是，当他劝刘备攻蜀时，刘备却扭扭捏捏地不答应。
法正带着刘璋的殷切期望来到了荆州。刘璋傻到极点天真到极点，他要刘备进入益州，帮助他去打汉中张鲁。法正见到刘备，开口却求刘备去占领益州。
刘备却下不了决心。因为刘备还要面子，不想落个骗抢他人土地的恶名。
庞统进言：“荆州荒芜残败，人物流失殆尽。且东有孙权，北有曹操，难以有大的发展。益州户口百万，土地肥沃，物产丰饶，如果真能夺取此地，以为根基，当可成就大业。”
庞统在告诉刘备：给你一个杠杆，撬起地球来！
刘备支支吾吾地说：“如今与我水火不容的是曹操，曹操峻急，我便宽厚，曹操暴虐，我便仁慈，曹操狡诈，我便忠诚。凡事与他相反，就有可能得民心，有成就。如今为得益州，失信于天下，能行吗？”
原来刘备不是不想得益州，而是怕形象受损。其实，刘备惦记益州不是一年两年了，而且早就不动声色地准备对益州下手了。孙权要进攻益州，刘备拼死反对，就是怕孙权抢了自己的菜。任命两名军师中郎将，很明显是一人守荆州，一人取益州。人事安排都有了，刘备还在这里装模作样。
也许，刘备是需要庞统为他找一个对益州下手的理由。庞统果然给刘备找到了理由：“现在正是权变之时，世事本来就不是能够按照一个道理能搞定的。吞并弱小，攻击暗昧，这是霸主做的事情。逆取顺守，报之以义，只要事定之后，封还他一块土地，何负于信？你如果不取益州，最终会被别人占了先机。”
庞统其实是说，称王称霸，就要怎么顺手怎么做，现在益州是软柿子，不捏它捏谁去？动手晚了，孙权或者曹操取了益州，到时肠子悔青也晚了。
可是，同样的话，庞统一说，就成了刘备要是不取益州，那就是对益州的犯罪，对天下不负责任。
凤雏此言，正合吾意！建安十六年（211年）十二月，刘备带上两万多人出发了。果真，他把军事中郎将NO。1诸葛亮留在了荆州，把军事中郎将NO。2带去了益州。
四 凤落涅槃
取蜀方案“自助餐”——
跋涉两千多里，刘备在涪（今四川绵阳）停了下来，刘璋离开治所三百六十里高接远迎来了。
刘璋是把刘备当作大牌外援的，好吃好喝地接待着，在涪与刘备开始了百日大联欢活动。作为军事中郎将，庞统少不了和刘璋互敬几杯酒。
离开京城数百里相迎，欢聚百余日，人们都看到了刘璋的热情。庞统却瞧出了个中端倪：刘璋虽是开门揖盗，但是也有戒备的成分在里面。离京城远远地，考察一百多天，确定刘备真的没有“贼心”了，才能将其放入益州，刘璋其实谨慎得很。这年月，谁也不能随便相信。
庞统把刘备从酒桌上拉出来，做了一个捆绑的动作，说：“今天趁着聚会的机会，顺便把刘璋绑起来，那么将军您无用兵之劳而坐定一州。”
高手出招，化简为繁，击中七寸，一击克胜。益州本来就不团结，派系林立，只要刘璋一被控制，那不用一兵一卒，益州就会分崩离析，就会有人来拥戴刘备。我们的历史有个特点，无论怎样的侵略者，都会在侵入的地方找到叛从者。即使无人拥戴，那刘备各个出击，夺取益州也是手到擒来的事儿。
刘备摇摇头，说：“初入他国，未立恩信，这样做不可。”
庞统看出来了，刘备还是顾及自己经营多年的仁义形象。已经做狼了，为何非要披上羊的外衣，多碍事啊。虚名相高，精白为黑。因盗虚名，刘备错过了取蜀的最佳机会。
刘璋让刘备都督白水关，命他率兵去进击张鲁。刘备则率部在葭萌关停了下来。白水关距离汉中太近，刘备恐怕张鲁真的以为他是来打汉中的，主动进攻刘备，那时假戏真做，可就真成为刘璋下苦力的临时工了。葭萌关在白水关以南，由白水关的刘璋守将杨怀、高沛守着。要是张鲁打过来，首当其冲的是白水关而不是葭萌关。
光阴似箭，一直到建安十七年（212年）年底，刘备又老了一岁，髀肉又多了一层，白发又添了几根，刘备还是没找到动手的机会。每个人都要为自己的错误付出代价。刘备错过了庞统的计策，代价就是一年的时光。
时光流逝，流走的是虚名，积淀下来的是不变的野心。刘备开始后悔去年没听庞统的绑架刘璋的方案了。刘备看着自己的髀肉，为时光不饶人而伤感地哭泣。
当机会迟迟不到时，那就去寻找机会。庞统知道刘备需要一个与刘璋撕破脸皮的机会。刘备跑到人家里去抢，但是还得要主人先翻脸。可是刘璋确实是出名的老好人，与他翻脸，还真不容易。
曹操发兵南下，乐进与关羽在青泥关相拒。消息传来，庞统与刘备相视而笑：感谢曹操！
刘备派人对刘璋说要回去援救关羽，而且要刘璋给他一万多士兵和许多军用物资。我能来帮你打仗，你不能帮我打曹操？
刘璋，求求你千万不要答应我的请求！刘备对着苍天祈祷。刘璋要是答应了，刘备还真不好翻脸。
委曲求全的刘璋，采取折中主义，给了刘备四千兵马，其余的军用物资减半。
皮球又踢回了刘备这边——翻脸还是不翻脸？正犹疑间，一直密谋刘备攻取益州的刘璋的别驾张松暴露了，刘璋知道了原来刘备是黄鼠狼子进宅，没安好心。张松被刘璋杀了，刘备高兴地跳了起来：苍天啊，终于可以翻脸了。
刘备决定动手了。可是，他只有三万人的兵力，孤军深入益州，没有丝毫根据地，如何打赢这场战争呢？
如此重大的问题，当然由凤雏来回答。
庞统说：“阴选精兵，昼夜兼道，径袭成都；刘璋缺少武略，又无预备，我们的大军突然出现在成都之下，一举便定，此上计也。杨怀、高沛，各仗强兵，据守关头，他们早就劝说刘璋让将军回荆州，可以趁此告诉他荆州有急，欲还救之，并作出要回去的样子，然后让杨怀、高沛来送行，他们很高兴将军离开，必乘轻骑来见，将军可趁机扣押他们，夺取他们的兵权，乃向成都，此中计也。退还白帝，和荆州连成一片，从长计议，此下计也。”
上、中、下三计，庞统推出了取蜀方案“自助餐”，但凭刘备选择。
效率最大化，是谋士的原则。按照道理说，庞统也该只提供上计，然后重加渲染，促使刘备听从。
试图绑架君王的头脑，是中国历史上忠臣能吏的思维误区。上、中、下三计，谋的是形势，当然上计为上。高明的谋士，还要谋君王心。你的计策再好，君王不采纳，那你可能就要郁闷得去学屈原以死明志了。
上计是奇招，攻敌于不备，以刘璋的暗弱，能收奇效；中计是正招，稳扎稳打，料胜于无失；下计是缓招，以退为进，伺机而动。上计最具智慧含金量，但是刘备选择了中计。上计险，下计慢，而中计安。中计成了实施方案，能被领导采纳的建议，才是最佳建议。
庞统是谋士，追求智力的充分化；刘备是政客，追求效益的确定化。
君失臣未失——
刘备斩杀杨怀和高沛，入据白水关，收编白水军三万多人。然后，刘备带领黄忠、卓膺、魏延等人，在庞统的精心谋划下，回师南下，攻城拔寨，所向披靡，很快打到了涪。
涪，去年刘备入蜀的地方。那时刘备是客人，现在成了主人。
拿酒来！
刘备大宴诸将，预祝益州即将到手。三杯两盏下肚，刘备喝高了，就忘记了自己正在“立牌坊”，得意忘形地对庞统说：“今日的聚会，真让人�