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荆州派早就对姜维不满了，廖化的质疑更有分量。廖化是个老革命了，在关羽手下当主簿，跟着关爷浴血奋战时，姜维才是一个十几岁的毛头小子。关羽败走麦城后，廖化诈降东吴，后诈死，带着母亲回到蜀汉，他那一代的武将纷纷去世后，在现如今人才凋落的蜀汉，他算得上元宿了，正所谓“蜀中无大将，廖化称先锋”。
人老是宝，老将廖化的告诫应该重视，但是矜持高傲的姜维，对他的话置之不理。十月份，姜维顶着初冬的寒风，踏上了第九次北伐的道路。这一次，姜维的目标是洮阳。
廖化老泪纵横，绝望地说：“‘战争不停，就是自焚’，说的就是伯约啊。智力不比敌人高，兵力比敌人少，却用兵上瘾，怎能成事？”姜维逼得廖化背起了《诗经》：“不自我先，不自我后。”姜维啊姜维，你不出生在之前，不出生在我之后，偏偏和我出生在一个时代，我真是倒了八辈子霉！廖化对姜维是敢于开口这样骂的。
姜维的不幸，还在于他和邓艾出生在一个时代，屡屡坏他北伐好事的，总是邓艾。（详见《三国那些人那些事（魏卷）》。）
人的衰老是从不能突破现实开始的。这一次 ，六十一岁的姜维，在侯和惨败给六十四岁的邓艾，之后仓皇逃跑。路上，姜维不得不承认，他确实是老了。
这是姜维的第九次北伐，也是最后一次北伐。从此，蜀汉再无力量发起进攻。
张翼、杨戏、廖化们大骂：姜维，你总算是把国家折腾得只有出的气没有进的气了，你过瘾了，这个烂摊子谁收拾呢？
姜维最受人非议的，就是他九次北伐掏空了蜀汉国力，导致了蜀汉灭亡。
按照趋利避害的做事原则，姜维九次北伐，纯属于穷折腾，折腾穷。先看看姜维九次北伐之后，蜀汉还有多少家底（以次年刘禅投降时的数据为准）吧——
⒈米四十余万斛
邓艾在淮南屯田，仅淮河两岸每年即可收获五百万斛。蜀汉全国的粮食库存还不到这个数字的十分之一。四十余万斛米，只够十万大军吃二十多天。
这一点在另一条史料里得到验证：姜维第九次北伐前，吴主孙休派薛珝出访蜀汉，薛珝回国后，向孙休说蜀汉“民皆菜色”。全民饥荒，即使孔明再世，又何以战？
⒉金银各两千斤
当时，恐怕曹魏或者孙吴，一个上不了富豪榜的人，也比整个蜀汉的金银多。刘备入成都时一次性赏给关羽、张飞、诸葛亮、法正四人每人黄金五百斤，白银一千斤，铜钱五千万，其他人的封赏还没有计算在内。而此时的蜀汉，连最初的四个人的赏钱都拿不出来了。
⒊户二十八万，人口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万人 三户人家就要养活一个士兵，七户人家就要养活一个官吏。益州百姓的负担这么重，全是战争惹的祸。而且，蜀汉之大，却只有十万二千人马，还不如当时钟会一人带领的人马多。
触目惊心的数字，与姜维的北伐有着直接关系。姜维，只是一个军人，以为战争只是排兵布阵，陷阵冲锋，攻城拔寨。其实，国力的较量，决定着战场上的厮杀。
因为爱着蜀汉，姜维北伐；因为北伐，姜维伤害了蜀汉。因为爱，所以伤害，原来不仅仅是爱情中的悲剧。
早在诸葛亮屯兵汉中，准备第一次伐魏时，曹叡想先下手为强。孙资就说发动战争，消耗国力严重，劝曹叡采取守势，“守战之力，可御三倍攻势”，应该据诸要险，“将士虎睡，百姓无事”，在此过程中等待敌人犯错误。曹叡听从了孙资的话，结果诸葛亮六次北伐、姜维的九次北伐，基本上毫无收获，反而消耗了自己的国力。
无论是诸葛亮，还是姜维，最大的失败不是攻城野战的胜负，而在于几乎从来没有在敌人的地盘上扎根，即使取胜，也只是欢呼一下胜利而已，不能带来任何收益。
第九次北伐失利，蜀汉军队逃进益州，士兵们松了一口气：又可以多活几天了。姜维却紧张起来。
四 搏命一击
被视为亡国罪人——
就这样窝窝囊囊地回去，怎么面对那些嘲笑的目光、指责的声音？“好功名”的姜维，跨不过面子这道坎。
姜维还嗅到了一股危险的气味，危险来自刘禅身边的黄皓。右大将军阎宇与黄皓搞在一起，黄皓天天琢磨着废掉姜维，扶立阎宇。现在，姜维担心黄皓会借机做文章。
姜维明白，只要蜀汉的主力在手里，任何人都奈何不了他。到了沓中（今甘肃舟曲县），他下令部队停止前进，就地扎营，然后他自己回到了成都，见到刘禅，没等寒暄几句，他就要求杀了黄皓。刘禅说：“黄皓是个跑来跑去打杂的小角色，过去董允对他牙咬切齿，我常常为之感到遗憾，你又何必介意呢！”刘禅很奇怪，一个指挥千军万马的人，专门和一个太监过不去。姜维一看，黄皓有皇帝罩着，在朝廷内党徒众多，看来是扳不倒他。但是，黄皓是已经得罪了。打狗不成，必被狗咬。姜维走出皇宫，就只想抽自己耳光：来找这个废物皇帝，蠢到家了！
刘禅给黄皓下了一个命令，要他去向姜维道歉。在黄皓面前，姜维却先没了底气，求黄皓在皇帝面前美言几句，允许他去沓中种麦。
黄皓内心冷笑：你这个大将军，还是怕了我！
面对强敌毫无畏惧的姜维，却怕了一个太监。这是历来英雄的悲剧。
这期间，蜀汉的大驸马、诸葛亮之子诸葛瞻，也上表刘禅，要求废掉父亲确定的接班人姜维。廖化是元老派，诸葛瞻是新生代，姜维全面失去了支持。再留在成都，不是被黄皓害死，就是被廖化、诸葛瞻废掉。他只有去遥远的沓中，撅起屁股来种麦子。
姜维屯兵沓中，避祸种麦，却忽略了一个问题：他把蜀汉主力带到蜀汉边境，远离战略重镇汉中和首府成都，给了敌人可乘之机。
虽然成了理想弃儿这么多年，但是姜维依然坚守着理想。沓中向北不过几十里路，就是曹魏地盘雍州。姜维还是想着随时打回老家去。
姜维避祸沓中的事儿，让司马昭眼前一亮。司马昭说，只要在沓中先纠缠住姜维，令他难以分兵向东，然后大军直指骆谷，趁其空虚而直取汉中，就刘禅那两下子，哪有不亡国的道理！
司马昭马上着手准备伐蜀事宜，调兵遣将。这一切都没瞒过姜维的眼睛。姜维立即上表刘禅，建议派张翼与廖化加强阳平关及阴平桥头的防守，以防患于未然。
刘禅才懒得理这些奏章呢，他照例把姜维的奏章扔给黄皓：姜维的啊，你得好好看，他可不好惹！黄皓读完姜维的奏章，摇摇头说：姜维说的话，有神仙说得准吗？于是，黄皓找来巫士，说：算算曹贼会进攻伟大的汉朝吗？巫师接过黄皓赠送的大块金子，作法，祈祷，请神……一番忙活后，巫士告诉黄皓：曹贼怎么敢进攻伟大的汉朝呢？黄皓告诉刘禅：姜维唯恐天下不乱，拿假情报来吓唬圣上呢！
这个姜维，净捣乱！刘禅放心了，又拽着几个宫妃游玩去了。黄皓把姜维的奏表撕得粉碎，有种把姜维撕碎的感觉。
景耀六年（263年）八月，魏军兵分三路伐蜀：征西将军邓艾率兵三万余人，由狄道进军，以牵制姜维驻守沓中（今甘肃舟曲西北）的主力；雍州刺史诸葛绪率三万余人，进攻武都，以切断姜维退路；钟会率主力十余万人，欲乘虚取汉中，然后直趋成都。
三路大军，有两路是专门对付姜维的。姜维，是蜀汉最后一个能战之人了，正如魏元帝在为伐蜀而下的诏令里写得那样，“蜀所恃赖，唯维而已”。
这时，刘禅才知道黄皓拜错了神仙，慌里慌张地派遣廖化赴沓中接应姜维，派张翼、董厥等赴阳平关驰援。刘禅把年号改为“炎兴”，算是为廖化、张翼等人壮行，这是刘禅唯一能做的了。
西安、建威等营寨有人要出击阻拦钟会，可是，马上有监军说按照姜维安排，不能出战，应该退保汉、乐二城。
就这样，钟会十几万大军野游一样，大摇大摆地进入了汉中。各营寨的人只得退进汉、乐二城，即使这样，二城的人也才只有五千人。
按照姜维的“部署”，钟会这时应该攻城，然后应该久攻不下，然后撤兵，然后二城的人出击歼敌，然后蜀汉大获全胜。
可是，钟会为何非攻城不可呢？九月，钟会派前将军李辅率领万人围乐城，派护军荀恺围汉城。既不攻，也不退，魏军把汉、乐二城围得死死的。不和你打，只要你别出来捣乱就行。
汉、乐二城的守军，眼睁睁地看着钟会带着十万大军直奔阳平关。姜维的汉中防守方案，全在阳平关。阳平关自古就被视为蜀之咽喉、汉中门户，得阳平关者，得汉中。蜀道之险，尽在阳平关，才有了“汉中最险无如阳平”的说法。“一夫当关，万夫莫开”，姜维的想法是借地势挡住曹魏的千军万马。这并非空想，借助险要地势拒敌的战例数不胜数。建兴六年（228年）冬，诸葛亮率十万大军攻打陈仓，郝昭以兵三千拒守，相持二十余日，诸葛亮无计可破，最后因粮尽而退。
姜维安排的阳平关守将是傅佥和蒋舒。蒋舒原来是别处的守将，因为不称职而被撤换到阳平关给傅佥当副手。蒋舒写了血书，请求出战迎敌。傻乎乎的傅佥也不想一想蒋舒为何弃守出战，就开关放行，甚至还赞美了蒋舒的勇敢。可是，蒋舒出城后，直接投降了魏军。魏军的先锋胡烈哪里会放过这个机会，立即在蒋舒的指引下突袭阳平关。家贼最难防，猝不及防之下，傅佥壮烈战死。阳平关失守。
姜维忘记了一点：最险要的关口，就是人心；最薄弱的关口，也是人心。姜维