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带着贵重的礼物，曹操来到了月旦评的小岛上。看在桥玄推荐信的面子上，许劭才没把低头哈腰的曹操赶出去。曹操是带重礼来的，看来月旦评已经产业化了，但是许劭很重视维护品牌，曹操是宦官之后，放纵无度，给曹操好评会砸了月旦评的牌子。许劭很为难，只好皱眉不语，做出深沉的样子。
大老远来了，礼也送了，桥玄的推荐信也递上去了，一定得要个好评回去。曹操装作看不懂许劭的态度，一个劲地问：“我是一个怎样的人呢？”
月旦评的主业就是评人，对客户不做评价，也会砸牌子。许劭想破了脑袋，说了一句：“你是治世之能臣，乱世之奸雄。”
做能臣不可能了，因为这世道不可能是治世。做奸雄多好啊，既能称霸天下，又能玩弄权术，天下有几人能做得来？
“哈哈哈！”曹操十分满意，开心地离开。
月旦评果然是月旦评，许劭对曹操的评价获得了广泛认可，“治世之能臣，乱世之奸雄”的说法开始流传。名士李瓒临终时，对儿子李宣说：“国家即将大乱，天下英雄没有一个能超过曹操的。张邈虽然是我的好友，袁绍虽然是我家亲戚，但是你们也不要去投靠他们，你们一定要投靠曹操。”要是这话出自一个卖豆腐的人之口也就罢了，李宣是李膺的后代，他说这话的意义也就非同一般了。李膺是士人领袖，大力打击宦官，为读书人出气，被称为“天下模楷”，看不顺眼的人，他绝对不接待，凡是被他接待的儒士，无不声名鹊起，被认为“登龙门”。李膺虽然已经死了，但是他的影响还在，李宣临终将家人托付给曹操，这可是比月旦评还有分量的评价。
一天晚上，司空府的密室里，昏暗的灯光把几道鬼鬼祟祟的身影投射到墙壁上。一个人长叹一声，说：“汉家将要灭亡，能够安定天下的必定是这个人了。”“这个人”就是曹操，说话的人是南阳的何颙，是一个颇具侠义之风的名士，当时在司空袁逢府里当差。袁家四世三公，就是连续四代都有人位至三公，门生故吏遍布朝野。袁逢的两个儿子袁术和袁绍，后来都是威震天下的霸主，也都是曹操的劲敌。袁绍是袁逢的庶子，后来过继给伯父袁成，却比袁术的名气大。何颙白天上班，晚上与袁绍、张邈、许攸等人密谋对付宦官。何颙这么说，袁绍不高兴了。一个宦官的后代，鬼头鬼脑的，怎能比得上四世三公名门之后？但是，在后来争夺天下的战争中，他恰恰败给了这个鬼头鬼脑的人。
个人影响有了，名气出去了，曹操也顺利地从太学毕业了。曹嵩早就给儿子铺好了路，需要曹操做的，只不过是抬抬脚踏上这条路而已。
汉朝选拔官吏有两个科目：孝和廉。孝指孝子，廉指廉洁之士。这种道德绑架的选拔方式有极大缺陷，就是忽视专业能力，阻滞社会的科学可持续发展。各地推举孝廉名额十分有限，以郡和国为单位，二十万人口以上的每年推举一人，二十万人口以下的每两年推荐一人，十万人口以下的每三年举一人。沛国的人口超过二十万，可以一年推举一人。二十万比一，所谓的道德考察根本没有意义，一般人根本不敢想那顶孝廉的帽子会从天上掉下来砸到自己头上。但是曹操敢想，因为他的祖父和父亲都是朝内高官，要钱有钱，要权有权，要人脉有人脉。沛国的国相，也许吃请，也许受礼，也许有求于九卿之一的曹嵩，反正曹操在太学毕业之后的第一时间就被推举为孝廉。
按制度，孝廉并不立即授以实职，而是入郎署为郎官，承担宫廷宿卫，熟悉朝廷行政事务和为官礼仪，算是实习生。实习期满进行考核，根据品第授职，品秩一般在四百石与六百石之间，一般担任县令。先让新手在基层练练手，这种制度的用意是好的。
实习期满，曹操渴望的职位是县令，但是他要求就职的县是洛阳县。这个要求有点过分，首先洛阳县是京城所在，是全国最重要的县，其次洛阳令的品秩高过其他县令，为一千石，而其他县令为六百石，县长为四百石，也有三百石的。县一级行政长官，如果所在县超过一万户则为县令，不足一万户则为县长。
河南尹司马防暗自嘀咕：“一个宦官的后代，居然狮子大开口！”梁鹄冷笑：“字写得好吗？什么人都想留在京城，世道真乱！”河南尹就是洛阳所在的河南郡的太守，朝廷为了提高河南郡的地位，其长官不称太守而称尹。洛阳令的人选，要由河南尹提名，然后由分管二千石以下官吏选任的选部尚书任命。当时担任选部尚书的是书法家梁鹄。除了写字，擅长隶书，梁鹄没有其他本事，但是这点本事就足够他吃一辈子了，灵帝喜欢书法，就把书法家梁鹄放在了选部尚书的重要位置上。
也许是曹操在太学里的表现不好，也许是宦官之后的污点身世，也许是曹嵩没把关节打通，曹操担任洛阳令的要求被司马防和梁鹄否决了。本来，许劭、桥玄、李宣、何颙这些人把曹操看成不世之才，前提是他们认为天下即将大乱。但是司马防和梁鹄都在肥差上，很满意目前的状况，认为维持现状就能天下大同，他们绝对不愿也不敢有天下大乱的想法，当然也不能接受许劭口中的“乱世奸雄”曹操。
“请张大人代为周旋。”曹嵩找到张温门上。张温因曹腾的举荐而入京，历任九卿，正要找机会回报曹家的知遇之恩。
“那，就让蔡瑁和令郎去梁大人那里一趟吧。”张温对曹嵩说。张温夫人是襄阳豪族核心人物蔡讽的妹妹，蔡讽是蔡瑁的父亲。张家与曹家关系密切，蔡瑁作为张温的妻侄，想必也时常出入张府，一来二往，就与曹操相识了。张温要为曹操求情，不能直接出面，那样传出去影响不好，万一被拒绝，张温以后就没法混了，梁鹄也没法见张温了，所以最得体的做法是张温让一个能代表自己的人陪曹操去，而蔡瑁无疑是最合适的人选。
可梁鹄压根儿就瞧不上曹操，不，他根本就懒得瞧曹操一眼，他把曹操和蔡瑁拒之门外。
“书法写得好，就可以这么傲慢吗？”曹操恨恨地说，沉吟一下，转而说：“可是……可是，他的八分字的确好看！”汉代的书法把字写得蚕头燕尾，左右对称，如“八”字之分，这就是成熟的隶书了，当时叫“八分书”。曹操也是很喜欢书法的，而且也写得一手好字，但是很遗憾他遇上了梁鹄。
“洛阳北部尉，这个职位也很重要啊！京城的治安非同小可！”司马防最终推荐曹操为洛阳北部尉。这里有必要说一下，司马防是司马懿的父亲。司马防多多少少还是给了曹嵩面子，满足了他将儿子留在一线城市的想法。尉负责县里的治安，大县设左右二尉，小县只设尉一人，但是洛阳县人口众多，辅卫京都，治安任务重，就设了东、西、南、北四个尉。洛阳北部尉相当于洛阳县公安分局局长，品秩四百石，距离一千石的洛阳令差距甚远。
本来想吃大餐，结果被领进了大排档，但是曹操胃口超级好，硬是吃出了大餐的味道。
脏乱差的衙门，做摆设的警用装备，无精打采的差役，曹操接手的就是这么个烂摊子。天子脚下皇城根，掉下一块砖，砸死十个人，九个是高官，剩下一个是高官的爹，谁也惹不起。这儿不是制定法律的人，就是执行法律的人，谁也不把法律放在眼里，再加上当时朝廷弱势，所以洛阳的治安是很糟糕的。
新官上任三把火，曹操把官署修缮一新，又加固了辖区内的四座城门，然后制作五色大棒，每座城门两边悬挂十余根。刺目的五色大棒旁边是醒目的告示：有犯禁者、该杀者一律用五色大棒乱棍打死。
哼，年轻人就是喜欢说大话，还五色大棒，还告示，遇到一个有来头的，看你小子有没有这本事！
深夜，空荡荡的洛阳大街上，蹇大叔大摇大摆地走着。蹇大叔是蹇硕的叔父，蹇硕虽然是宦官，但是长得很男人，硕壮强健，富有阳刚之气，居然还精通用兵武略。在不是宫女就是宦官的宫里，蹇硕掀起了一股雄风，灵帝十分宠信他。首都重地，夜晚禁止出行，违者死罪，但因为有蹇硕，蹇大叔并不认为他违禁夜行有何不妥。有时半夜里，他会从床上爬起来，特意到大街上逛一圈再回来睡觉，因为他就喜欢看到夜巡差役发现他却不得不背过脸去的情景。夜巡差役最怕遇到的动物有两种：一是老鼠，二是蹇大叔。
听说新来个姓曹的小子做北部尉，还制作了五色大棒，貌似很牛啊。蹇大叔决定要去教训一下这个不知天高地厚的新人。
可这一次，夜巡差役见到他，不再像老鼠见了猫，而是像猫见了老鼠，把他狠狠地捆起来，押到了曹操面前。蹇硕大咧咧地嚷道：“小子，你态度好一点，我替你向侄子求情，饶你不死。快把我放了！”曹操说：“放心，一会儿我就放了你。”
曹操果真放了他——死人再也不会违禁夜行，当然要放了他。曹操果敢下令，用五色大棒打死了赛大叔。
洛阳城轰动了，大街小巷，都流传着一个名字：曹操。京城里的人再也没人敢违禁夜行了。
锋芒毕露，一鸣惊人，人们开始对曹操刮目相看。曹操满面春风地回家，等着曹嵩夸赞他一顿，可是，曹嵩哆嗦半天，说了两个字：幼稚！
蹇硕在家里把曹操骂了一万遍，可是精通谋略的他，意识到叔父确实是违禁在先，要是公开报复，肯定会引起众怒，皇帝也会反感。小子，你等着，老子有的是办法，不信搞不死你！蹇硕暗暗发誓。
在围观宦官叔父之死的快感平静之后，士人�