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在围观宦官叔父之死的快感平静之后，士人们对曹操开始有很多不满。谁不想拥有特权啊，可是曹操的五色大棒不认人。
更有一些人对曹操极度反感：抢什么风头啊！
城门下，曹操郁闷地擦拭着五色大棒。风言风语也传到了曹操耳朵里，他想不通怎么做才是一个合格的官员。
七 临时工的爱情
本来，像孙坚这种出身的人，是很难有机会走进官场的，可是，17岁那年，他自己争取到了机会。
这一年，他和父亲一起乘船去钱塘，半路上船停了下来。
他问船家：“怎么回事？”
船家指着岸上：“再往前走，遇到那伙人，我们就都完了！”
孙坚顺着船家哆哆嗦嗦的手指望去，看到岸上一伙人在搬运货物。船家说，这是海盗胡玉在和手下分赃物呢，不知哪只船又被抢了。
孙坚对父亲说：“干吗不攻击这伙盗贼？让我去吧。”
父亲说：“这是你能办到的事情吗？”光天化日，胡玉公然在岸边分赃，显然没把官府放在眼里。叛乱太多，官府根本抽不出兵力来对付胡玉这样的海盗。官府都解决不了的问题，一个17岁的孩子却要去尝试！
不顾父亲反对，孙坚提刀上岸，一面走，一面用手向东向西指挥着，好像分派部署大部队。海盗们远远望见这情形，以为官府的大部队来了，于是四散奔逃。孙坚跑上去，追上一个海盗，砍下他的头颅。当他回到船上，把头颅扔到甲板上的时候，父亲早已经吓得面无人色。
钱塘人近水楼台，最先听到了这个传奇故事。吴家后花园，吴小姐听着弟弟吴景绘声绘色地讲述孙坚的神勇，心旌摇荡：这么一个勇敢的人，到底长什么样子呢？对英雄的崇拜，本来就是怀春少女克服不了的魔障。吴小姐很早就失去了父母，与弟弟吴景相依为命，无比凄惶，非常需要一个护花使者来到她的身边。吴家本来在吴县，后来可能因为做官的原因，迁居钱塘县，也算是当地的名门望族。
以一人之力而退群盗，孙坚声名大振，郡府正为盗贼纷起而苦恼，就把孙坚聘为假尉，负责缉捕盗贼。假尉，就是代理县尉。在当时的察举制度下，像孙坚这样的出身，到死也别指望有人推荐他做官。那些拼爹拼钱当上公务员的公子哥儿，其实什么也做不来，那首民谣说得明白：“举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”可是，工作怎么也得有人来做啊，于是各级政府聘用临时工。孙坚用神勇表现赢来了一个临时工名额。
县尉手下的捕快大多是年轻人。年轻人八小时之外谈得最多的，就是女人了。钱塘的吴小姐，才貌双全，惊若天人，是钱塘的小伙子们谈论最多的。
“我要娶吴小姐！”孙坚说。一个代理县尉，居然想打吴小姐的主意，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，孙坚引起了公愤。
说完之后，孙坚就找人提亲，正如当初提刀上岸追杀海盗一样果断。吴小姐没有了父母，但是婚姻大事是由家族长辈说了算。吴家长辈毫不迟疑地回绝了媒人，口头的理由是孙坚行事轻率狡猾，但大家都懂得是孙坚的临时工身份让吴家瞧不起。
癞蛤蟆想吃天鹅肉，结果嘴里掉进去了鸟屎，孙坚成了大家的笑料。
“欺人太甚！”孙坚羞愤无比，恨恨地说，“别惹急了老子！”
孙坚提刀砍杀海盗的英雄之举，吴家人以前也跟着大家津津乐道，可现在在他们眼里却成了恐怖行动。
“何必因为疼惜我一个女子而招取灾祸呢？答应他吧！我如果和他生活得不顺利，那也是不可逃脱的命运。”吴小姐说。
吴家人正想用她来安抚孙坚，换取家族平安，现在她主动献身，家族里的人就不用挖空心思寻找说服她的借口。其实，也许是吴小姐偷偷崇拜孙坚，正好把为家族献身作为一个理由。
就这样，癞蛤蟆吃了天鹅肉，临时工娶了大小姐，吴小姐成了吴夫人。
临时工一直就比正式工更加努力，再加上有了爱情的激励，孙坚的工作越来越出色，逐渐获得了认可。先前派人抢瓜的“阳明皇帝”许昌，早已经不屑于抢瓜的勾当了，现在他与儿子许韶一起，煽动诸县，已经拥有数万人马。这个情况惊动了朝廷，朝廷令扬州消灭“阳明皇帝”，于是，优秀的代理县尉孙坚被提拔到郡里做司马，成为郡里的中层军官。
孙司马仍然是个临时工，手下没有一兵一卒，但是郡里给他征兵的权力：你要是有本事征来兵，就做司马，要是征不来兵，就回家搂着你的吴夫人睡觉去吧。
孙坚的英雄故事早就在当地流传，身为临时工的他对草根更具亲和力，很决，他招募了一千多人，参加平叛“阳明皇帝”的战斗，立下了战功。
这个男人，果然是英雄！
“看看你这臭样儿，和你爹一样招女人喜欢！”吴夫人对孙策说。才出生几天的孙策，甜甜地笑笑，并不反对母亲的话。吴夫人继续与儿子谈话：“天下马上要乱了，但是有你爹在，我们母子还怕什么呢？”
“天上马上要乱了，但是你没有爹，我们娘俩依靠谁呢？”几千里之外的冀州涿郡涿县楼桑村的大桑树下，母亲对刘备说。
八 读书改变命运
没爹就要读书吗？刘备想不通。
“要是你爹活着，活动活动也许就有人能推荐你做孝廉，然后做官。”母亲说。刘备的祖父、父亲……官不大，但是费一番努力，还是能与郡守扯上关系的，郡守这一级别的官儿有资格推荐孝廉了。现在，爹死了，母亲总不能抱着一堆草鞋去送礼求人推荐刘备做孝廉吧。
“儿啊，现在你就只有读这条路了！”
“读书有什么好处呢？”
“读书就能做官，做官就不那么辛苦。你爹活着的时候，娘从来不去卖鞋。”
“可是，读书更辛苦啊！”
“人们常说，读书改变命运。你不读书，难道打算卖一辈子草鞋吗？”
“卖草鞋也要比读书有趣！”
“卖草鞋只会遇到摆地摊的穷人、买草鞋的穷人，读书却能遇到顶大顶大的官儿。”
“做官的有时间读书？”
“做官的都喜欢做出读书人的样子，正如读书的都喜欢做出做官的样子。”
……
母子俩一句一句地辩论着，最后，刘备出外读书的家庭决议还是通过了。15岁孩子的意见，在家庭表决中占的权重是很低的。
刘备很不平，既然大人那么喜欢让自家孩子做官，那他说要做天下最大的官儿——皇帝，叔父为何那么恐惧呢？
在刘家桑树下休息的人们，因为受了桑树的荫庇，他们就会把溢美之词送给桑树，时时地强调这株桑树就像羽葆盖车。刘备于是也时常向小伙伴们炫耀自家的桑树是羽葆盖车。小伙伴受不了他的得瑟样儿，就说：“你家的桑树是羽葆盖车，那皇帝怎么不坐着你家的桑树上朝？”刘备脖子一梗，指着桑叶，说：“我长大了，必定要乘坐这样的羽葆盖车！”一双大手从背后伸过来，捂住了刘备的嘴。刘备回头一看，是叔叔刘子敬。刘子敬一脸惊惶，他压低声训斥刘备：“小兔崽子，不得妄语！你想灭我们刘家吗？”天子乃九五至尊，谁说句不敬的话都要斩立决，现在刘备在大庭广众之下竟然宣称要做皇帝，那就该是株连九族杀无赦了。为何说长大了乘坐羽葆盖车就是大逆不道呢？皇帝只能一个人做，其他人连开玩笑说要做皇帝都是叛逆，刘备认为这是一个狗屁道理。这天夜里，刘备梦到自己真的做了皇帝，文武大臣齐刷刷地跪在面前，刘备宣布圣谕：“下令全国，一人至少买一双草鞋，违令者，满门抄斩！”
梦毕竟是梦。母亲对他说：“去缑氏山读书吧。”母亲说这话时是175年，刘备15岁。缑氏山距离京城洛阳不足百里，距离涿县有一千五六百里，跑这么远读书可一点也不好玩。
“卢大人是太守，有资格推荐孝廉，跟着他读书，你就有机会了。”母亲解释说，“算你运气好，生在了涿县，他才可能收你为学生。”能为儿子成功争取到卢植门下读书的机会，在涿县就算得上是成功家长了。其实，最成功的家长应该是曹嵩，因为他能把儿子送进太学。太学无疑是最有利于孩子成长的，就在这一年，议郎蔡邕修订儒学经典，亲自书写，刻成石碑，立在太学门口，避免山寨版学生误导学生。可是，卖草鞋人家的孩子是没有机会进入太学的。
每个地方都有土生土长的标杆性人物。涿县的标杆性人物就是卢植。每个涿县的孩子，都会被大人教导说：“好好读书，长大了能做个卢大人那样的官，就算是出息了。”卢植小时候拜在马融门下学习。马融的学问好，但是学问好的人很多，卢植为何单独拜马融为师？马融出身豪门世家，世代为高官，最主要的是他的堂姐或堂妹是明帝皇后。拜在马融门下读书，就等于一只脚踏进了天子殿堂。卢植就有幸拜马融为师，然后做官提拔，现在成了九江太守。卢植的成功模式，在涿县被奉为最便捷最完美的人生规划。涿县的年轻人，唯一能攀上关系的大人物，就是卢植了，他们要想复制卢植的成功模式，就要拜到卢植门下读书，正如当年卢植拜在马融门下。刘备在15岁时能到卢植那里读书，是因为卢植这一年因病去官。卢植请了病假也没闲着，而是在缑氏山开办了辅导班。读书改变命运，拜在卢植门下读书，就有希望敲开官场之门。
刘备要去缑氏山读书，还要克服一个困难：学费。父亲死得早，母亲靠卖草鞋维持家用，难以支付到卢植门下读书的费用。这时，刘元起雪中送炭般地站了出来：“大耳朵的学费，我出了！这样德然读书就有伴儿了！”刘德然是刘元起的儿子，但刘备不是，刘元起为何慷慨为刘备助学？刘元