在田里拔草的家伙，就是郡守级别的官儿。曹操设置田官，田官独立于郡县，自成系统，典农中郎将和典农校尉级别相当于郡守、国相，典农都尉相当于县令、长。曹操选任的田官都是实干派，亲自下地劳作一把是很有可能的。
当然，在掌握中央政权前，曹操是没有权力设置田官的，但是他很早就派专人专管屯田，这是一个不争的事实。枣祗是个很有才能的人，从曹操陈留起兵时就跟从曹操，袁绍不死心，想得到他，就多次派人去拉拢他，被他果断拒绝。就是这么一个人才，被曹操任命为屯田都尉。曹操的堂妹夫任峻，则被任命为典农中郎将。那个年代，能打仗的人好找，懂农业的人却少，像枣祗和任峻这样的人，不用攻城拔寨，就靠能种地，就得到曹操重用。
屯田制有个很重要的问题，那就是与政府、与屯田客的分成。在讨论分成问题时，“计牛输谷”是大多数人的意见。计牛输谷就是按照政府提供耕牛多少，缴纳定额租。几乎所有人都在阐述计牛输谷的合理性，只有枣祗在以微弱的声音质疑。少数服从多数，曹操最后一拍大腿，得了，就计牛输谷，就这么定了，散会！
散会后，枣祗扛来一袋粮食，撂在曹操脚下，说：“收成好，官府多得这袋粮，也很合理；收成不好，官府应该少收这袋粮，这样屯田客不至于饿死。”他说的这袋米可不是小问题，想想啊，一亩地多收一袋粮，合起来是个什么概念啊。枣祗提出了“分田之术”，就是把田地分给农民，根据每年的实际收成，按照一定比例交纳租谷。
枣祗的意见很有道理，可是计牛输谷已经形成决议，又怎能改变？曹操说：“这个做法，只是屯田客少交一袋粮，没什么了不起的。”曹操只看到收成好对屯田客的好处，却没想到收成不好，屯田客可能要把肉割下来交租。
枣祗站在那袋粮后边，挡住曹操，不让他离开，盯着他说：“您闻过则改，此事关系重大，如不更改，后悔莫及。”这个……这个……再说嘛！曹操没办法，就拿出领导敷衍下级的传统招数，把皮球踢给荀彧，让枣祗去找他。
荀彧宏观治国可以，但是具体抓经济就没主张了，他请在座的助理官侯声发表意见，侯声说：“计牛输谷，对官府有利；如果按照枣祗的建议，对农民有利。”他这话适合于收成好的时候，但是谁能保证年年五谷丰登啊，因此他这话等于没说。洞晓天下事的荀彧，也不知道脚下这一袋粮食到底是归官府还是屯田客好一些。
枣祗没办法，一咬牙，又扛起那袋粮食去找曹操。大家都认为枣祗完了，和主公这么固执地叫板，难道不是完了吗？
可是，曹操却对着枣祗放在脚下的那袋粮食沉思：这个满头大汗的人如此坚持，肯定是认为自己有道理。他静下心来，与枣祗详细切磋，最后曹操拍板，采用折中主义，推出了计牛输谷和分田之术相结合的办法：用官牛耕种的，收成60％交给官府，自己得40％；用自己的牛耕种的，和官府五五分成。这个分成剥削是很重的，但是相对于大路上那些无人掩埋的白骨来说，屯田客还是很感激曹操的。做牛做马，总比做鬼要强。
袁绍和袁术，只想着将士浴血奋战，忽视了他们还要吃饭。曹操也希望将士拼死杀敌，但是能顾及他们的吃饭问题。为了解决将士们的吃饭问题，他又让更多人耕田，同时解决了更多人的吃饭问题。
中国人从来就是勤劳的，解决自己的温饱问题从来不是问题——前提是统治者不折腾不糟蹋老百姓。
三 养皇帝比养猪划算
迎天子还是不迎天子？要么自己做皇帝？
献帝流落关外，天下群雄共同面临这么一个考题。谁的得分会最高呢？
袁术早就想自己做皇帝，巴不得献帝早一点死。天下大乱，谁也吃不了谁，谁出头称帝谁就成为天下公敌，就会被群起而攻之，因此在如何对待献帝的考题上，袁术得零分。
袁绍活得很累，游离于各种相对立的角色之间。有时他认为自己足够强大，是个可以取代天子的绝世霸主；有时他又贪恋名声，想做勤王的忠臣；有时他又贪恋权力，想自成一统搞独立。皇帝落难在大阳时，他也曾派谋士郭图去考察，但是最终没有奉迎天子。现在天子回到了洛阳，他又派人到洛阳维修太庙，打扫街道，表明对皇帝的忠心，但是最终没有做出奉迎天子的实际行动。他就是一个拿不准答案的考生，交卷时间到了，还在涂改试卷，也是零分得主。
曹操呢，一贯的务实，做不做皇帝无所谓，实力强大才是硬道理。要是做皇帝却像献帝这样狼狈，干脆找块豆腐撞死算了。可是，献帝还挺有耐心地活着，可见他的皇帝招牌还是蛮有利用价值的。皇帝是唯一名正言顺掌控天下的人，偏偏献帝没有掌控天下的力量。掌控了皇帝，不就能名正言顺掌控天下吗？曹操有的是粮食，把皇帝接到身边，权当是喂猪得了。养猪为吃肉，养皇帝为吃天下。曹操作出了奉迎天子的决定。其实，曹操并不承认自己有这样的企图，他认为自己是出于对献帝的忠诚，才作出了奉迎的决定。
早在建安元年正月，曹操就派遣曹洪西迎献帝。曹洪遭到了董承和袁术部将苌奴的阻击，无功而返。这让曹操感到十分委屈和愤怒，七月份献帝回到洛阳后，曹操还在闹情绪。愤怒出诗人，他写了一首诗歌吐槽，定名为“善哉行”，其中有这么几句：
虽欲竭忠诚，欣公归其楚。（1）
快人由为叹，抱情不得叙。
这四句诗翻译成现代汉语是这样：
虽然我想为君主竭尽忠诚，但是不被接受，
令人欣喜的是还有人效忠。
我深深地叹息，
国为忠君之心无法对人诉说。
诗言志，歌咏情，曹操奉迎天子为的是争霸还是勤王？这个问题恐怕曹操也不好回答。
献帝回到洛阳，很快遇到了饥荒。曹操一拍桌子，作出了决定：“我要亲赴洛阳勤王。”
可是，勤王也要经过别人允许才可以。从董卓开始，皇帝早就成了实力派的私人财产，不容他人染指。现在把控朝政的是董承、韩暹、杨奉、张杨。其中张杨的实力最为强大，他驻扎在梁县，与许县临近。摆平张杨，基本上就能进入洛阳了。曹操给张杨送去当时急需的粮食，张杨很高兴，对诸将说：“曹操距离我们很近，有兵有粮，可以依靠他。”作为回报，他表奏曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯。仗着手里有稗谷，就能拜将封侯，曹操很不好意思，上奏《上书让增封》和《上书让费亭侯》。
不行啊，你不接受封赏，我怎能安心吃你的粮食？献帝又下第二次策命，曹操马上上奏《又上书让封》。献帝嚼着草根，向往着曹操的稗谷，第三次下了策命。曹操把献帝的三道策命一一摆出来，两手一摊，叹口气说：“没办法啊，圣上非要封赏我，我再拒绝的话，就是抗命了！”于是，他上书接受策命。
三让册封，让天下人都知道皇帝对他的格外恩宠。突出个人的功勋，意在服众。以后，曹操每有晋迁，总是不忘三让的程式。
洛阳城内，潜流暗涌。董承和韩暹的矛盾越来越明显。
“老子护驾有功，谁敢不听我的，小心狗命！”韩暹本是一个种地的，一夜之间成了皇帝身边的权臣，气焰十分嚣张。
“天子还得喊我岳父，谁要敢惹我，那是活腻了！”董承以为他才是天下第一。
谁怕谁呢？护驾时并肩战斗的战友，此刻成了水火不容的对手。
先前阻拦曹洪迎驾的董承，给曹操下了一道密诏：火速进京，快来救驾！
当时皇帝是安全的，但是董承感觉到了来自韩暹的威胁。所谓救驾，不过是救董承而已。后来，董承才知道，真正有威胁的人，不是韩暹而是曹操。
机会来了，曹操亲自带人进京。可是，洛阳之行并不顺利。首要的问题仍然是粮食问题。粮食问题当中，最让人头疼的是运输问题，运送一车粮食，需要好几个人，这几个人在路上能消耗掉半车粮食。曹操留出足够的粮食，贴上封条：这是献给朝廷的粮食，饿死了也不能吃。
刚出兖州，配给运粮士兵的粮食就吃没了，可是没有人敢动贴了封条的粮食。痛苦的不是饿死，那个年代有人饿死很正常，没人饿死才不正常；痛苦的是快要饿死了，守着一车粮食，却一粒也不能动。
也许是曹操的忠君之心感动了上天，上天派人送吃的来了。来人是新郑县令杨沛，他搀扶着快要饿倒的运粮士兵，热泪盈眶，说：“从董卓起，天下竟还有如此忠君之人！”
新郑县的人宁可自己饿死，也不能让忠君之士饿死。杨县令下令把县里的应急储备粮全拿出来，杨沛潇洒地挥手，大方地对曹操说：“让你的勇士们放开肚子，尽情饱餐吧！”
杨沛倾其所有拿出来的，不过是晒干的桑葚而已。
一路上嚼着桑葚干，曹操在七月到了洛阳，在杨安殿朝见献帝。曹操很容易就控制了献帝，更准确地说，是献帝“求控制”，因为曹操有兵也有粮，正是献帝需要的。要控制一个人，那就要满足他的需要。曹操就以最原始的方式控制了皇帝。
曹操要想尽情体验控制皇帝的乐趣，还必须摆平两个人：杨奉和韩暹。董承和张杨目前还可以算是自己人，解决杨奉和韩暹是当务之急。
曹操要献帝治杨奉和韩暹的罪，说：“这二人挟持天子，功高傲主。”
献帝无比诧异，说：“我没感觉到挟持啊，他们在我面前恭顺得很，他们护驾有功，理应受赏。”献帝倒不是真想保杨奉和韩暹，只是想与曹操较力，不想形成曹操说了算的局面。
第一次尝试以皇帝名义镇压对手，第一次尝试把自己的意志冠以皇帝名义发布，曹操只能成功，不能失败，他强硬地要求治杨奉和�