在袁绍最需要的时候，刘备不是拉他一把，而是离开袁绍，独自来汝南发展。与龚都联合后，刘备在汝南迅速发展，威胁许都，他的军队距离许都最近的时候，只有几十里路。曹操决定教训一下刘备，就亲自率军南下。
刘备只有几千人，连与曹操打个照面都不敢。曹军出动的消息一传来，刘备就派糜竺和孙乾与刘表联系，情愿依附于他。曹军刚刚赶到，刘备就拔营开溜，向荆州逃去。曹操赶到，望着前面道路上的漫漫飞尘，又开始头疼了：“真不该把的卢送给大耳贼！”
所有人都赞叹，那匹低调无比的的卢，跑起来的时候风驰电掣，就像光一闪，还未来得及注意它，它就消失了。
和曾经的陶谦、袁绍、吕布一样，刘表对刘备的到来感到受宠若惊，亲自到郊外，以上宾之礼迎接刘备。
当然，刘表这样做并不是因为崇拜刘备，而是为了利用刘备。刘表拨付给刘备军队，让他驻扎在新野，和当初陶谦和吕布让刘备驻扎小沛的目的一样，都是为了让刘备做挡箭牌，抵御强大的曹操。
刘备只能给刘表做苦工，因为他没有其他选择。可是，从来不愿意为别人做事，只愿意利用别人为自己做事的刘备，暗地里发展势力，荆州的英雄豪杰纷纷投奔他，其中剑侠徐庶最受刘备器重。
好小子，荆州的人都听你的，谁还听我的！刘表暗暗对刘备起了戒心，就对刘备说，你天天在新野闷着，时间长了耳朵就更大了，出去和曹操打一仗吧，反正你和他有仇。在刘表的安排下，刘备北上侵入曹操的地盘，到了叶县。曹操派遣夏侯惇和李典抗击刘备，结果夏侯惇在博望坡中了刘备的伏兵计，遭到火攻，大败。李典急忙来救，刘备见好就收，打着呼哨而退，得意地回到新野。
刘表的特长是举办讲坛沙龙什么的，能不打仗就不打仗，所以荆州人很少享受到战场胜利的快乐，博望坡大捷让荆州人激动万分，啊，原来荆州人也可以打败无敌的曹军！长了大耳朵的人可真是了不得啊！
本来，刘表打算要刘备去叶县，要么取胜抢来地盘，那样刘表可坐享其成，要么失败抢不来地盘，刘备从此在荆州就不能抬头走路，当然最好是刘备能被曹军杀死。可是，现在，在博望坡放了一把火就跑回来，一个米粒儿大的地盘也没抢来，却成了荆州英雄，投奔他的人越来越多。
得了，还是把这小子放在眼皮底下看起来吧。刘表让刘备屯驻樊城，与刘表的治所襄阳隔水相望。这样，刘备的一举一动都在刘表的监管之下。
刘备开始了给刘表做三陪的日子，陪吃，陪酒，陪聊。郭嘉说刘表不过是一个“座谈客”而已，现在有刘备做三陪，刘表做起座谈客来就更过瘾了。
座谈只用口舌，却是比刀光剑影还要惊险的战场。
一天，刘备、许汜与刘表坐在一起共论天下之士。许汜曾是吕布部下，在刘备、曹操联军包围下邳时，曾经出城向袁术求救，吕布失败后，他就漂泊到了荆州。
忘记了是谁谈起了陈登，许汜说：“陈元龙就是江湖混混，骄狂之气至今犹在。”
刘备没有立即表明态度，这是他一贯的作风，他问刘表：“您觉得许君所言对不对？”
刘表说：“要说不对，许君又是个好人，他不会随便说别人假话的；要说对，陈元龙又盛名满天下！”说了一大筐全是废话，这也符合刘表的一贯作风。
刘备问许汜：“您认为陈元龙骄狂，有什么根据吗？”
许汜脸上露出委屈的神色，说：“曾经有一次，我因世道动荡而流落到下邳，见过陈元龙。当时他毫无客主之礼，很久都不搭理我，自顾自地上大床高卧，而让客人们坐在下床。”
刘备回答说；“您素有国士之风。现在天下大乱，帝王流离失所，元龙希望您忧国忘家，兴匡扶汉室之志，可是您却向元龙提出田宅屋舍的要求，言谈也没有什么新意，这当然是元龙所讨厌的，又有什么理由要求元龙和您说话？假如当时是我，我肯定会上百尺高楼上去高卧，而让你们睡在地下，哪里只是区区上下床的区别呢？”
许汜选择性叙述，刘备却毫不客气，当场还原了当时事情的全貌，许汜羞惭得恨不得立即从大家面前消失。到了南宋，大词人辛弃疾在其代表作之一《水龙吟·登建康赏心亭》中写道：“求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。”
刘备明明知道许汜和陈登的过节，却先问刘表的立场，其实是挖坑让刘表向坑里跳。座谈客绝非浪得虚名，刘表没有上刘备的当，当时只是哈哈大笑。
在又一次聊天的时候，刘备出去上了趟厕所，回来双眼泛红，眼角还带着泪痕。刘表问：“左将军，你怎么了？”
刘备流泪，是因为刚才在厕所里褪下裤子，看到大腿内侧长满了赘肉——髀肉，眼泪马上滂沱而出。刘备也是一个四十多岁的老男人了，不至于对身材如此计较，但是髀肉复生是生活安逸的见证，说明很长时间没有上马杀敌了。关羽和张飞天天嚷嚷，说他们的刀都生锈了。
也许是青春逝去太让人恐慌，精通藏心术的刘备那天在刘表面前居然泄露了内心秘密，回答说：“我过去常常身不离鞍，髀肉皆消；现在不骑马了，髀里肉生，日月若驰，老将至矣。”说着说着，刘备又要流泪了。
“左将军期待一战？”刘表笑问，内心却一阵厌恶。在刘表看来，刘备在他这里日子过得安稳，却还期待战事！可见刘备定是想造反，刘表从此对刘备更加戒备了。
刘表读不懂刘备的痛苦。这时的刘备四十多岁，还没有子嗣。说起来，刘备经历的女人也不少了，但是一个接一个死去，也有没死的，但是一次接一次地被刘备舍弃成了俘虏。但是甘夫人这时是在刘备身边的。这么多女人，没有一个能为刘备生个儿子，这对已过中年的刘备来说，压力比山还大。没有儿子也就罢了，事业又没有，没有归宿，命运太残忍了！
髀肉引起的伤感先放一边，先对付眼前的危险再说吧！最大的危险永远来自和你站在一起的人，同样是在刘表手下混日子的人，荆州人蔡瑁和蒯越把刘备视为一个强劲的敌人。蔡瑁和曹操年轻时就是好朋友，他有两个妹妹，一个是刘表的现任妻子，一个是襄阳名士黄承彦的妻子。补充一点，黄承彦有个丑女儿，嫁给了一个叫诸葛亮的小伙子，这小伙子目前躬耕隆中。蒯家在荆州的势力不亚于蔡家，刘表当初受朝廷派遣单骑来荆州，正是在蒯家的支持下才站稳了脚跟，蒯家的核心人物是蒯越。
荆州就是一块大蛋糕，由刘表切分给大家，刘备一出现，蔡瑁和蒯越分的蛋糕就小了许多，甚至他们以为刘表就是用刘备来牵制他们的。
干掉大耳朵，一了百了，多利索啊，蔡瑁和蒯越动了杀机。
刘备常常从樊城来襄阳陪刘表喝酒，蔡瑁和蒯越决定在下一次酒宴上动手，而且做好了准备。杀了就杀了，刘表不会为一个外人和自己人翻脸吧。其乐融融的宴会，最适合下手杀人，鸿门宴太出名，大家都学会了。
可是，蔡瑁和蒯越忘记了，这招是刘备玩剩下的。刘备在小沛时，正是用这招杀了杨奉。害人之心可以有，防人之心不可无，刘备一到宴会上就嗅出了危险的味道，立即借口上厕所走出去。
一走出去，他就飞速地翻身上马，拍马向城外飞驰而去。这次刘备骑来的还是的卢。逃到襄阳城西，前面有一条叫檀溪的河流挡住了去路。回头看看，追兵要上来了，刘备一闭眼，纵马跳入河里，想渡河脱险，不料的卢游泳技术欠佳，陷在水流中。这下好了，不用人家动手，就要被淹死了。刘备急了，说；“的卢，今天危险了，努把力吧！加油啊！”的卢打个喷嚏，一昂头，从水中奋起，一跃三丈，载着刘备渡过檀溪，顺利脱险。
伟大的的卢！伟大的刘备！
刘表知道了这件事情，果然没怎么惩罚蔡瑁和蒯越，只是批评他们，下不为例啊。
谁也不敢保证的卢每次都能保持这么好的状态，刘备以后更加警觉了，像鸵鸟一样把头缩起来，低调低调再低调。有好心人扔给他一抱牦牛尾，有空儿就结毦，省得闲出病来。结毦就是用鸟羽或者兽毛编制饰物，用来装饰头盔、兵器、马头什么的。蔡瑁和蒯越很快把握了这一动态，相视大笑，哈哈哈，不愧为卖草鞋的出身，结毦肯定很有心得。
在曹操那里种菜；在刘表这里结毦，精通藏心术的刘备，再次把自己的野心掩藏在低调的举止下。
刘表和蔡瑁、蒯越想不到，天天埋头结毦的刘备在他们的眼皮底下，有条不紊地挖着荆州的墙角，构建自己的大厦。
这项工作需要有能接触到荆州政权核心的人配合才能开展，刘备没费多大劲，就找到了这人，那就是诸葛亮。
诸葛亮闪亮登场了！
二 三顾茅庐的真正主题
诸葛亮，字孔明，琅邪阳都（今山东沂南人），名门之后。很有必要交代一下，他比刘备小了整整20岁。尚未成年的时候，诸葛亮死了父亲，后来跟着叔父诸葛玄投奔刘表。诸葛玄也死了，诸葛亮就与弟弟诸葛均开始独立生活，安家于襄阳城西二十里隆中，躬耕陇亩。除草累了，休息的时候，诸葛亮会说他文可比管仲，武可比乐毅，大家喜欢他这样说，因为庄稼地里没有其他好笑的事情。可是，了解他的朋友都说诸葛亮的才能甚至超过了管仲和乐毅，这其中就有剑侠徐庶。
虽然和诸葛亮有亲戚关系，但是刘表认为任用一个年轻农夫会降低荆州的品质，所以诸葛亮一直没有走出隆中那座茅庐。
徐庶向刘备推荐诸葛亮：“诸葛孔明是卧龙，将军愿意见他吗？”刘备说，好啊，那你下次约他一块儿来吧。徐庶却严肃地说：“这个人不是一般人，不可让他受委屈，最好是你亲自去请他。