刘备最盼望的局面终于出现了。只有如此，刘琦才会产发生兵变的念头。而且，刘琦见父亲而不得，会博得更多荆州人的同情。同情，也是一种力量。
刘琦没有回江夏，因为父亲死了，他有理由留在这里。
“琮派”拥护刘琮为继任的荆州牧，为了证明“公平”，他们把刘表的“成武侯”印交给刘琦。表面看来，兄弟二人，一个继承官位，一个继承侯位，是童叟无欺的公道，但是侯无权掌握政权和兵权，牧守却是镇守一方的诸侯。
刘琦把印绶用力摔在地上，用脚踩踏，恶狠狠地对使者说；“告诉刘琮那小子，让他作好战争准备！”刘琦可不是说气话，他是正儿八经地作准备，打算以奔丧的名义进兵襄阳。刘琦一直被琮派压制，又被父亲冷落，他不该这么有底气的，他的底气来自刘备。
如果不出意外，刘琦和刘琮这兄弟俩很快就会像袁谭和袁尚一样，互相残杀起来，那时刘备会先帮助刘琦攻打刘琮，在双方疲惫的时候伺机取代刘琦，从而掌控荆州。这个局是诸葛亮布下的：在刘备三顾茅庐时，他就用“跨有荆、益”的诱人前景吸引了刘备，然后忽悠刘琦远赴江夏，为将来兄弟相残埋下伏笔。这么精妙的局，也只有诸葛亮才能布下。
可是，诸葛亮还是算错了。诸葛亮没算到刘表会死得这么快，更没有算到曹操会来得这么快，以至于在刘表死后的第一时间，刘琦没有足够的时间掌控荆州局面。
八 不同寻常的逃跑
在刘备和诸葛亮怂恿刘琦进攻襄阳时，襄阳城里的一帮人却围着刘琮谆谆教导，对他循循善诱，要他投降曹操。
九月份，曹操大军推进到荆北防线新野，守将文聘不战而降，襄阳以北已经无险可守。
怎么办呢？荆州牧大印还没在手里焐热的刘琮可怜巴巴地问。
跟着刘琮还是跟着曹操？当然是跟着曹操有奔头，于是刘琮身边的人一致主张投降，而且是越快越好。
刘琮舍不得牧守大印，就问：“现在我们据有整个荆州，守着先君之业，以观天下，有什么不可以吗？”刘琮的意思是先抵挡几下看看，万一把曹操打败了呢？
担任东曹掾的傅巽劝说刘琮：“叛逆和归顺是有原则的，强大和弱小的形势摆在那里。我们以人臣的身份抗拒天子，是大逆不道；以不稳定的荆楚而抵御中原，必定危险；以刘备而抵抗曹公，肯定不行；这三个方面都占短，想对抗王师，是在走必亡之道。”
曹操是以大汉丞相的名义讨伐荆州的。刘表已有很多年不朝贡，属于叛逆，孔融活着的时候没少告刘表的状。曹丕参加了这次战争，他为此写了一篇《述征赋》，开篇第一句便是“建安十三年，荆楚傲而不臣”。曹操掌控着天子，谁对抗他，谁就是叛逆，他对抗谁，他就是讨逆。挟天子以令诸侯也罢，奉天子以令不臣也罢，反正曹操的行为永远是合法的。
傅巽见刘琮仍在犹豫，一副心有不甘的神色，就问他：“将军您与刘备比怎么样呢？”
刘琮是个诚实的孩子，回答：“我比不上他！”
傅巽说：“以刘备这样的雄才尚不足以抵抗曹操，即使他能抵御得了曹操，可是他又怎能甘居将军之下？”
名列建安七子之首的王粲也站出来劝说刘琮，说投降曹操可以保全宗族，长享福祚，世世代代受益。
投降曹操，尚可拥有富贵；抵抗曹操，没有丝毫胜算；即使胜了，还要面临被刘备吃掉的危险。也罢，这年月能活下去就不错了，何况现在投降的话，曹操不会亏待俘虏，刘琮作出了投降的决定。
曹操正对着地图盘算下一步的军事行动时，刘琮的使者到了，献上朝廷赐给刘表的“节”，递上降表。
哪有这么轻易投降的？曹操和他的手下一开始不敢相信这么好的事会找上门来，但是一个叫娄圭的人说：“天下扰攘，大家都把朝廷名义看得很重，现在刘琮把朝廷颁发给父亲的节带来，这说明他有足够的诚意。”曹操一听，是这个道理，于是挺进襄阳。
刘琮投降后，被曹操任命为青州刺史，封列侯，蒯越等十五人因为劝降有功，也被封为侯。人们都说刘琮平庸，其实刘琮何尝不是在乱世中选择了一条高明的生存之道呢？非得像袁谭和袁尚走投无路，最后弄个尸首分离才算是强者吗？
曹操宣布李立为荆州牧，实现了对荆州的控制。李立是涿州人，刘备的老乡，曹操让他做荆州牧，有没有故意刺激刘备的意思呢？
风尘未洗，曹操就要去见老朋友蔡瑁。按说，堂堂大汉丞相，想见谁派人传一声就行了，可是，蔡瑁是曹操少年时就结下的好友，曹操发达了，在朋友面前不摆架子，他没有让蔡瑁来见自己，而是亲自到蔡瑁家里去。
到了蔡瑁家，曹操也不要蔡瑁跪下迎接，而是径自进了大门，直奔前面。手下提醒说：“再往前就是人家内室啦！”曹操不管不顾地往前走，嚷嚷着：“小时候我还看过他脱衣服呢！”说着，曹操就进了蔡瑁的内室，蔡瑁还没来得及上前迎接，曹操就喊上了：“快让你的老婆孩子来见我！”
一番亲热的叙旧。蔡瑁问：“你这么急着来见我，是有什么事情吧？”曹操哈哈大笑：“还是你了解我啊，我们去见一个人吧。”蔡瑁说：“你小子，不会是又看上我们荆州的女人了吧。”
曹操说：“还记得我和你以前去求见梁鹄，而梁鹄不见我们的事情么？听说现在他在荆州，看看他还有没有脸见你。”
风水轮流转。曹操太学刚毕业时，为求官而由蔡瑁陪着去见选部尚书梁鹄，结果梁鹄连门也没让他们进。现在三十多年过去了，曹操成了丞相，而梁鹄却躲避战乱来到荆州。曹操这么急着找梁鹄，是想早一天看到他的书法作品。梁鹄被曹操找了出来，被任命为军司马，曹操想让他写什么字，他就得写什么字。曹操确实喜欢他写的字，走着看，坐着看，最后把梁鹄的字悬挂在帷帐内，躺着也看，忘记了睡觉，看得眼睛都要花了。似乎，曹操举兵远征，不是为了江山，而是为了梁鹄的字。
当曹操悠闲地躺着欣赏梁鹄的书法时，刘备正在气急败坏地训斥刘琮派来的使者宋忠。
怕受到阻挠，刘琮投降曹操是瞒着刘备的，过了很久，刘备才知道荆州已经易主。当时曹操还在宛城，刘备还是不怎么相信刘琮这么轻易就投降。
刘琮派宋忠来樊城向刘备宣读投降曹操的通知，刘备这时才确信刘琮是真的投降了。想到自己的好事被破坏了，刘备又惊又骇，对宋忠说：“你们这帮人这样做事，不早来告诉我，现在祸患来了才通知我，是不是太过分了！”刘备越说越来气，就抽出刀来架在宋忠脖子上：“现在砍了你的头，也不足以解除我的愤怒。我这种大丈夫，以杀你们这类人为耻！”
这时的刘备，北临曹军压境，西面刘璋和东面孙权是敌是友尚不明确，只能选择南逃。刘备选择的逃跑目的地是江陵。有人劝说刘备：“杀进襄阳城，押着刘琮和荆州吏士直接到江陵去！”刘备说；“刘荆州临亡向我托孤，背弃信义只求自救，这样的事情我不能做，要是做了，我死后有何面目见刘荆州呢！”其实，刘备何尝不想这样做呢，他只是没力量罢了。一些人选择善良，只是因为没有为恶的力量。
到了襄阳，诸葛亮主张：“乘机消灭刘琮，就可掌握荆州了！”刘备说：“我不忍心啊！”但是，刘备还是把刘琮喊了出来，刘琮跪伏在地上，吓得要死，刘备狠狠地把他教训了一通，然后神气地离开。
刘备在荆州是客将，被压制在樊城，怎能有实力攻打刘琮呢？刘琮是跪在了他面前不假，但他是因为把父亲传下来的江山拱手送人而惭愧。真要打起仗来，获得荆州实力派支持的刘琮，会惧怕刘备吗？即使奇迹发生，刘备打败了刘琮，他能以疲惫之师对抗强大的曹军吗？无论从哪个角度着，此时攻打刘琮都是蠢主意，诸葛亮怎么会出这样的馊主意呢？
其实，这正是诸葛亮的高明之处，只有他这样高调动员刘备攻打刘琮，刘备才有机会在荆州人面前表演仁义的一面。诸葛亮和刘备的表演很成功，刘琮身边不少人当时就被感动，他们鄙夷地看刘琮一眼，然后跟着刘备走了。
刘备的系列表演还在继续。离开襄阳的时候，刘备特意来到刘表坟墓前，痛哭流涕地与刘表辞别。这一行为感动了刘表旧部，跟随刘备的人更多了。
中国的老百姓太渴望仁义之主的出现了。刘备让荆州百姓眼前一亮。很多百姓被刘备的“仁义”折服，更加痛恨外来者曹操。大家都忘记了，七年前，刘备也是一个外来者。时间真是人际关系的改良大师啊。
到了当阳，刘备带领的老百姓已经达到十多万人，辎重数千辆。所谓辎重，不过是老百姓的锅碗瓢盆和被褥衣服之类，甚至还有下蛋的老母鸡。可以想象，这样的队伍行进速度是很慢的。史书记载说是“日行仅十余里”。
“一日一夜，行三百里。”这是史书上对曹操精锐骑兵虎豹骑行军速度的记载。曹操观察到刘备的逃跑方向是江陵。从地图上看，江陵相当于荆州的心口。刘备要是一旦得到江陵，那就相当于扼住了荆州的命门。通晓《孙子兵法》的曹操深知地利的意义，决定抢先一步控制江陵，就派出了曹营特种部队虎豹骑追击刘备。
官渡之战时，刘备和文丑率领五六千骑兵追击曹操的五六百人，反而惨败，文丑战死，就是因为曹操带上了很多老百姓，阻挡了刘备和文丑骑兵的前进，制造了混乱。刘备当时对曹操的这一战术佩服得五体投地，现在他就拿来对付曹操。
甘夫人和刘禅就混在黑压压的人群里。这一次逃跑，刘备倒不是完全舍弃老婆孩子，因为混在老百姓中间，刘禅能得到最好的保护，敌军不会关注一个老百姓