这一切都表明，何皇后在宫中如日中天。驾驴车和后宫开发商业区，都是在猪头妹妹立为皇后次年发生的事情，可见是猪头妹妹在灵帝身上深深地打上了市井印记。
可是，高处不胜寒，何皇后过得并不幸福，因为宫里这么多女人，想做也可做皇后的太多了。
第二节 宫斗无影
以杀猪的方式宫斗——遇到一个变态婆婆
宫斗大戏，在诡秘中总透着香艳。内宫的斗争，虽然没有刀光剑影，但同样步步惊心。宫锁珠帘，锁不住金枝欲孽。美人心计，制造深宫重重谍影。
可是，何皇后导演的宫斗戏，绝无美人的柔媚，只透着屠夫的血腥，让人想起杀猪的情景。
“这个臭男人，把这么多女人招进宫里来，真贪啊。”
何皇后恨恨地对何小妹说。何小妹是何皇后的妹妹，她常来宫中看望姐姐，姐妹俩经常聊一些女人间的私密话题，这时她们就会把圣上称为“臭男人”。本来，皇帝和皇后也是男人和女人。
何小妹的身份是特殊的，并不仅仅因为她是皇后的妹妹，还因为她是大宦官张让的儿媳。宦官有儿媳也很正常，有的宦官还有孙子呢，例如曹操就是宦官的孙子。那个时代宦官是可以收养儿子的。做宦官的儿媳没什么格外牛的，做张让的儿媳才牛。张让是谁啊？张让是汉灵帝的“爹”。在灵帝看来，宦官是最可爱的人，他最信任的宦官有十个，史称“十常侍”，其中张让和赵忠最受灵帝信任，灵帝曾经公开说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”何小妹能够做张让的儿媳，当然也是何皇后的安排，因为她知道自己能有今天，全仗着宦官在皇帝面前说好话。
何小妹给姐姐出主意：“那你多哄皇帝开心，他开心了，就不会喜欢其他女人了。”
何皇后摇摇头，说：“男人都是猪，看到有鲜菜就要凑上去啃。”
何小妹无奈地说：“总不能给猪带上笼头啊。”
“当然不能，那样猪会咬人的，”何皇后沉吟一下，说，“不过，办法总是有的，那就是铲掉所有的鲜菜。”这时，她的眼睛里露出一种奇特的光芒。
何小妹不禁感到毛骨悚然。姐姐眼睛里的那种光芒非常熟悉，可是，这种光芒在哪里见过，何小妹一时想不起来。
姐妹俩的这次密谈后不久，灵帝的后宫出现了一个奇怪的现象：哪个女人知道皇帝要临幸自己了，非但不会欣喜若狂，反而会百般恐惧。可是，皇帝要临幸，也没办法抗拒，于是谁知道自己要去见皇帝了，就如末日来临一样地悲伤起来，和姐妹们无比凄惨地告别，似乎不是去和皇帝圆房，而是去找阎王报到。何小妹慢慢地也想起来了，那天姐姐眼里让人畏惧的目光，正是哥哥们在南阳杀猪动刀时流露出的目光。
何皇后就是宫里的活阎王。今夜被皇帝临幸，明晨就会受到皇后的责罚，甚至会丢掉性命。《后汉书》给何皇后的宫斗表现用“性强忌，后宫莫不震慑”一句话来形容。
可是，对灵帝格外宠爱的女人，何皇后还是不敢轻易下手的，因为她怕龙颜大怒。王美人就是灵帝格外宠爱的女人。
如果说何皇后是夏日骄阳下砧板上的一块猪肉，那王美人则是春日轻风里花瓣上的一枚露珠。来自南阳的何皇后身出屠户，父兄都是杀猪卖肉的；来自赵国的王美人身出高门，其祖父是前五官中郎将王苞。五官中郎将是曹丕担任副丞相时同时担任的官职，可见王苞也算是高官了。那时候的高官大都首先是儒学方面的专家，很重视教育，王美人从小就接受了良好的教育，青春靓丽的她不仅聪敏有才，而且书法好，懂会计，在那个年代算是十分难得的知性美女了。
低到尘埃里的何皇后，曾经让灵帝体会到沉沦红尘的快感；而高到枝端的王美人，现在让灵帝陶醉于流连阆苑的愉悦。没办法，对各种味道的女人，男人总是能调动出一种胃口来享受。
凭借对男人的了解，何皇后知道，若除掉王美人，灵帝不会放过她。因此，何皇后做了一个很大的让步，默认了与王美人共享皇帝的局面。
前方危险，就此止步。聪明的王美人知道再往前走一步，打破了与皇后之间的平衡，会带来杀身之祸。每次与皇帝上床，对她来说都是一种煎熬，因为她担心会怀孕。她一旦怀孕，就会给皇后的儿子带来威胁，那皇后就要生气了。
可是，作为一个男人，作为一个皇帝，灵帝当然不满足只有一个儿子，而且这唯一的儿子还是屠户的女儿生的。他总是怀疑刘辩的基因，认为他的血统不够纯正。
一个男人，是多么渴望有个高贵的女人给自己生个儿子啊。龙床上，王美人玉体横陈，灵帝情不自禁，心潮澎湃，有什么理由不让这个美丽、聪明、高贵的女人给我生个儿子呢！我大汉国的基因，岂能混进屠户的味道！
这样想着，汉灵帝喊来宦官吹灭蜡烛。宦官吹灭蜡烛后知趣地退了出去，掩上门，但是又把耳朵贴在门缝上，安安静静地听着房内的惊涛骇浪。
王美人担心的事情还是发生了：她怀孕了。
和传统的套路一样，一旦有人怀孕，宫斗就升格了。这时，按照宫斗的传统套路，应该是王美人千方百计防备何皇后下堕胎药，但是这次与传统套路不同，王美人自己偷偷找来堕胎药，毅然服下，然后祈祷成功流产。王美人不走传统套路，是因为何皇后是个不讲套路的人。何皇后的套路至简，那就是对待威胁自己位置的人，直接以杀猪的方式来解决。王美人希望能用主动堕胎的办法，让何皇后饶她一命。
可是，王美人服下堕胎药，胎儿安稳不动。当然，有时也动一下，那是用小脚蹬母亲的肚子。到底是左脚还是右脚呢，王美人带着泪猜测。
哭着，哭着，王美人睡着了。一会儿，她走了出去，转眼间升到空中，与洁白的云朵一起在高空漫步。这是怎么回事呢，原来，她的背上是一轮太阳。
负日而行，这当然是个梦，是高度紧张的大脑皮层在睡眠状态下的反应，本无什么特别预兆。可是，独一无二的太阳就在自己背上，这样的梦连续出现了几次，王美人就想：莫非，我的孩子是要做皇帝的？聪明如王美人，内心深处也有一个她本人也未必发现的皇后梦啊！
也许是爱子心切，也许是热衷功名，王美人开始安心养胎。何皇后即位的第二年，王美人生了一个龙子。灵帝手舞足蹈，热泪盈眶：苍天佑我大汉，现在我终于有了一个血统高贵的儿子！
这孩子被命名为“协”。宫里对两位皇子的名字议论纷纷。王美人的儿子是“协”，齐力和洽的意思，而何皇后的儿子名字是“辩”，争彼求当的意思。兄弟俩的名字竟然相互对抗，是不是预示着他们以后要同根相煎呢？
先给大儿子取名“辩”，再有小儿子后却取名为“协”，直接翻了个，那皇帝对大儿子的态度，会不会也直转而下呢？
隐秘封闭的内宫，人们对任何可能的变化都格外敏感。灵帝中意刘协而厌恶刘辩的说法在宫中渐渐传了开去。
“那个姓王的女人，真的会成为当朝天子的第三个皇后吗？”何皇后与何小妹探讨。何小妹提醒姐姐：“母凭子贵，本来是宫里一个不可颠覆的规则。”
何皇后不再说话，但是何小妹又从她眼里看到了以前哥哥们杀猪时的目光。
生下刘协，王美人知道何皇后不会放过她，她也设想了可能要遭遇到的各种阴谋各种陷害，也进行了一些防备。可是，她万万没想到，对手根本不屑运用阴谋，一杯鸩酒端到了她的面前，没有任何理由，连借口也没有。王美人就这样香消玉殒。
废后！灵帝震怒。
本来，灵帝想废后已经很久了，因为皇后挡住了更多女人通往他的道路。何皇后不再奢望得到这个至尊男人的感情，保住皇后的位子才是最实惠的。
早在给王美人斟满那杯鸩酒的时候，何家就安排好了一切。灵帝宣布废后本是意料之中的事情，接下来的事情是全都在预案之中的。宦官们轮流出场，以各种恳切的语气为何皇后求情。最冠冕的一条就是刘辩为长子，立嗣以长是天经地义的，除掉王美人也算是为刘辩除去后患，倘若废后，那置将来的太子刘辩于何地啊。当然，宦官们也少不了虚构很多罪责栽在王美人身上，把何皇后的行为解释成正义的。这些宦官当中，肯定少不了灵帝最宠信的张让，而张让正是何家的亲戚。
灵帝是奉宦官为父母的，一贯唯宦官之意而行。于是，何皇后成功地保住了自己的位子。
“在我的人情账本上，又欠了宦官一笔。”何皇后感慨地对何家人说。
何进不高兴了，说：“恐怕皇帝老儿顾忌的还是我。”
何进这样说也是符合事实的。他这时担任河南尹，负责京城军政，直接为皇帝效劳。从灵帝的上任皇帝桓帝开始，读书人就不招皇帝喜欢，宦官却格外受宠，因为读书人喜欢指手画脚，拿着圣贤经典来要求皇帝，而宦官却总能知道皇帝需要什么，总能变着法儿哄皇帝高兴。在与宦官争夺权力的斗争中，读死书死读书读书死的读书人败下阵来，被定性为党人，集体遭到打击。166年，200多名党人被捕，次年虽然大都被赦免，但却都落了个罢官归家，终身禁锢不得为官的下场，这是第一次党锢之祸。十年后，灵帝发动第二次党锢之祸，下诏州郡，清点党人门生故吏，父子兄弟在位者，全部免官禁锢，波及五属。这两次对知识分子的大清理运动过后，皇帝耳边倒是没有读书人唠叨了，但是可用的人才少了。没有人才，却不乏奴才，何家这种善于投机钻营的就占据了高位。灵帝治下，民不聊生，叛乱频发，洛阳地区的治安尤其重要，这时河南尹何进就成了朝廷倚重的人。
何皇后把控了内宫，何进渗透进了外朝的核心圈。