结果：蜀汉军民因败怨恨姜维，姜维上书请求处分，于是由大将军被贬为卫将军。曹魏下诏表彰邓艾，以邓艾为镇西将军，都督陇右诸军事，进封邓侯，分五百户封其子邓忠为亭侯。
邓艾连续第三次胜出———
时间257年。地点沈岭。过程：曹魏帝国发生了诸葛诞叛变，司马昭全力平叛。姜维认为关中内部空虚，率数万人从骆谷（陕西周至县西南）出击，抵达沈岭（在周至县境内）。当时驻防长城的存粮很多，而守军却很少，镇西将军邓艾与征西将军司马望坚守不战。姜维无功而返。结果：由于姜维不断伐魏而又不能战胜邓艾，蜀国朝野抱怨，中散大夫谯周（《三国志》作者陈寿的老师）甚至写出一篇《仇国论》的文章来讥刺姜维。邓艾以功迁任征西将军。
邓艾连续第四次胜出———
时间262年。地点侯和。过程：姜维不甘心失败，再度攻击曹魏帝国。征西将军邓艾在侯和（甘肃临潭县东）与姜维正面作战，再度击破蜀汉军队。姜维退守沓中（临潭县西南）。结果：姜维再次败给邓艾，加上成都已由黄皓把持了朝政，姜维不敢再回成都，于是在沓中种植小麦避祸。从此，两大苦手再未交手。姜维苦战，邓艾完胜。
真正的苦战才刚刚开始———
军事上和政治上的双线丰收，使当年的放牛娃忘记了曾有过的卑微，忘记了自己曾经是一个连孩子游戏都无权参加的孤儿。
姜维本非蜀人，托身蜀汉，且“累年攻战，功绩不立”，故颇遭非议。加之蜀汉后主刘禅昏庸无能，宦官黄皓乱政专权，为所欲为。本已瞻前顾后的姜维，感到了身后渐渐起火，他不可能像邓艾那样全力投入苦手的苦战之中，率军前往沓中驻扎屯田避祸。
成都离姜维越来越远，离破灭越来越近。蜀汉将要落幕，告别历史舞台。
拉下蜀汉幕布的人是邓艾。与苦手姜维的苦战之后，邓艾开始了与同朝钟会的苦斗。
三 百死不死
一错———
钟会出场了。
与放牛娃邓艾不同的是，钟会出身豪门，他是曹魏前太傅钟繇的小儿子，当朝青州刺史、都督徐州和荆州诸军事的钟毓的弟弟。钟会，字士季；邓艾，士载。“二士争功”在《三国演义》里有精彩描写，基本框架皆有史实可依，但是部分环节与史实有出入。
钟会曾跟从司马昭攻讨叛变的诸葛诞，出谋划策，被司马昭称为自己的“子房”（张良）。司马昭生活在父亲司马懿和兄长司马师的影子里，总想着证明自己，这和曹丕刚即位时急于伐吴一样，他也想找点事情做。巧合的是，钟会也想找点事情做。钟会明白，只有先给司马昭找到事情做，他才能找到事情做。
于是，钟会就眉飞色舞地对司马昭说：机会来了，千秋功业就在眼前！
钟会判断蜀汉帝国军队九万人（事实证明钟会的判断的确很准），保卫京都和分驻各地的不少于四万人，剩下能够参加防御战争的只有五万人。最后，他建议司马昭只要出兵把姜维困在沓中，使他没有办法回京师救助，然后可另派军队直取汉中。这个计划天衣无缝，司马昭大喜，于是任命钟会为镇西将军，主持关中军事。钟会一下子就成了邓艾的上级。这对邓艾来说，不啻于一个晴天霹雳。
邓艾结结巴巴，本来还能说“艾艾”，现在却得说“艾艾艾艾艾艾”了。邓艾是征西将军，钟会是镇西将军，征西将军比镇西将军高一级，邓艾却要受钟会节制。
村长领导镇长，镇长这口气好咽么！钟会是什么东西呢？钟会比邓艾小将近30岁，在当时功勋卓著的邓艾看来，钟会只是一个会写毛笔字，会哄人的公子哥儿。
邓艾的第一个错误：看不起钟会，对他毫无防备。
二错———
司马昭为什么在这时冷落邓艾呢？史上并无记载，不过，我们可以从人心的角度来揣摩邓艾受冷遇之谜。首先，邓艾在司马懿那里是近臣，在司马师那里是重臣，在司马昭那里则是三朝元老了。在司马懿面前，邓艾毕恭毕敬，执晚辈之礼；在司马师面前，邓艾兢兢业业，执臣属之礼；在司马昭面前，邓艾有了元老的感觉，虽然他依然对司马氏忠心耿耿，但是多年的为将封侯的生活，早已使他去掉牧童的卑微，他在比他小十几岁的司马昭面前就会有意无意地表现得强势了一些。也许，邓艾会在心里对司马昭说：你们司马家的天下，不是我打下来的吗？
前面说过，邓艾是个逆商极高的人，但是也是一个“顺商”不高的人。所谓“顺商”，是本书自造的一个词语。逆商指一个人面对逆境的能力，“顺商”则指一个人面对顺境的能力。曹操就是一个“顺商”不高的人。官渡之战，他以弱胜强；赤壁之战，他却以强败弱。当时打下张鲁，他完全可以入蜀作战，一举攻下刘备，可是，他居然退兵了。
从牧童到将军，邓艾早就习惯于强势生活，养成了主控思维。从逆境之中一路走来的邓艾，不懂得顺境中生存也有技巧。邓艾也没有钟会的狡猾。钟会放着太仆的官儿不做，陈侯的爵位不要，求的就是一个让司马放心，让同僚们顺心。五代的郭威讨伐叛逆有功后要求遍赏，连朝廷里的大臣都带上，就是会做人。郭威会做人，所以后来能够当上皇帝；邓艾不会做人，所以最后被人联手司马昭害死了。
当时，邓艾有一种辅佐司马昭的感觉，全然忘记了司马昭是一个权力狂，又怎能容得下一个期期艾艾的三朝元老！这不，邓艾拿出了“我年老我怕谁”的元老架子，对司马昭提意见了。
其实，邓艾这样做，根本目的还是为了司马氏。经验丰富的邓艾，认为不宜加兵伐蜀，就本着对司马氏负责的态度，连连上书，屡陈异议。三国时候，大家早就厌倦了战争，根本不愿意伐蜀，都敢怒不敢言。现在大家纷纷说：邓艾上书了，有他带头，不用怕，都回去写意见书吧。于是引发了京城“朝臣多以为不可”的局面。
邓艾大唱反调，破坏了司马昭扬名立万的美梦。司马昭气得在背后吹胡子瞪眼睛，可是见了邓艾还得热情地打招呼。邓艾毕竟是三朝元老，动不得。司马昭便派遣大将军府主簿师纂去做邓艾的思想工作，让他拥护司马昭。“胳膊拧不过大腿”，邓艾只能奉命。可司马昭这时已经对邓艾起了疑心，为了监视邓艾的行动，他就把师纂安插在邓艾军中做中司马。
师纂的目光天天在背后盯着，邓艾如芒在背。他无比委屈：我为你们司马家着想，有什么错吗？
邓艾的第二个错误：忽视了司马昭的权威。
三错———
263年秋，十八万魏军厉兵秣马，整装待发。目标：成都。
有人向邓艾打招呼：“什么时候为你喝壮行酒啊？”也有人向邓艾说：“把我家那小子带去吧，让他跟着你弄个一官半职回来！”还有人说：“听说四川美女多，你给我弄几个回来，千万别忘了！”邓艾家的门槛都被踏破了。大家都说征西将军邓艾要主持伐蜀大业，这可是百年难遇的立功机会，只凭此功，足以流芳百世。说话都吃力的邓艾，面对熙熙攘攘的来客，就只能但笑不语。
朝廷的任命下来了，所有人都大吃一惊，领兵的竟然不是邓艾，而是钟会。那些先前去邓艾家的人，气急败坏地又向钟会家赶去。先前烧香抱错了佛脚，搁谁身上谁懊恼。不过，懊恼归懊恼，见了钟会，他们还是在挤出了见邓艾时的笑容。邓艾更加懊恼，他见了谁也不愿意挤出哪怕一星点儿笑容。
十八万伐蜀大军，司马昭分成三路，他们的任务分别是：诸葛绪带三万余人，拦截姜维，不能让东侵的姜维部队退回。邓艾也带三万多人，跟着屁股打姜维。钟会带十余万人进军汉中然后入蜀，解决根本问题。很明显，司马昭是安排邓艾和诸葛绪给钟会打下手的。当放牛娃的时候，邓艾尚且不甘居人下，何况现在他已是征西将军！
姜维大军屯田沓中，进可攻，退可守，成都山高路远坑深，大军远征，粮草难继。对吴，邓艾早就在淮南准备好了军粮基地。对蜀，曹魏尚未建立军粮基地。在邓艾看来，应该先在陇西屯田，稳固根本，再寻找机会破蜀。所以，在邓艾看来，这本来就是一次错误的军事行动，而司马昭又让纨绔子弟钟会做主帅，错上加错。
这次行动要是成功，我就喊钟会老子———从小失去老子的邓艾暗暗说。
其实，司马昭选择钟会也是别无选择的选择，当时魏国朝野以邓艾为首，都认为蜀不可伐，只有钟会坚决地与司马昭站在一起。正所谓一个巴掌拍不响，没钟会的“逢迎上意”（《晋书》），司马昭就成了孤家寡人。司马集团的元老邓艾，已经跟不上司马昭的步伐，甚至已经成为司马昭野心扩张的绊脚石。这一点大家都看出来了，唯独邓艾没有看出来。
司马昭对邓艾极端不信任，除了派师纂监督他之外，还派去了一个护军小组，其中有一个叫爰邵的殄虏护军，八小时之外喜欢研究周易八卦，比较出名。邓艾找到他，求他圆梦。邓艾梦到了自己坐在山上，山下有流水。爰邵闭上眼睛，掐指一算，说山上有水为《蹇》卦。爰邵还引用孔子的话来为做进一步说明：“《蹇》利西南，往有功也；不利东北，其道穷也。”邓艾懒得揣摩玄虚的卦语，说：“给我来点能听懂的！”爰邵对他说了八个字：“往必克蜀，殆不还乎！”断辞一出，邓艾心寒。从战略位置看，魏国的方位应是“东北”，蜀国的方位为“西南”。爰邵其实就是在直接告诉邓艾，此次出征他获胜应该没问题，但是获胜后他也回不来了，因为在魏国，邓艾已经“其道穷也”。
圆梦之说皆是妄词，好人爰邵是司马昭派来的人，司马昭诅咒邓艾早死的时候，爰邵肯定听到了一两句。他不忍心邓艾被害，�