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“今天也出来散步吗？”
青年大方而沉稳地说。
“啊，是的。”
端坐在阿敬脚边的桃子和那两只狗轻轻地用鼻尖打过招呼之后，便匆匆擦身而过。双方都显得沉着无比。
“那么……”
“啊，再见！”
青年也轻轻地点点头走过去了。一阵轻柔的风轻拂面过，夹杂着微微的花香。两只狗踩着地，发出轻微的脚步声远去了。
阿敬看到这位带着两只狗出来散步的青年已经快三年了。虽然是在这最近的一年来双方才开始打起招呼，但是以对狗极为着迷的阿敬的眼光看来，青年和那两只狗的确是非常配对的。
“哪，桃子……”
阿敬一边目送着青年和两只狗的背影离去，一边蹲了下来，然后紧紧地抱住坐在他身旁的桃子。他们渐渐变小的背影，是阿敬已经再熟悉不过的景象。
“长得相当漂亮，对不对？”
桃子不解地歪着头。阿敬仍然自说自话。
“他这个人……让四周的空气都变得暖和了。虽然只是擦身而过，却觉得好幸福……”
“呜？”
“加上有那种相配的狗……”
阿敬呼地叹了一口气。
“……真好啊。”
桃子稳稳地坐了下来，就好像人的动作一样，用前脚抱住了头。
“嗯？你怎么了？”
阿敬轻拍着爱犬的头。
“你干嘛无精打采的？”
桃子倏地站了起来，似乎要表示她并没有无精打采。阿敬见状也拍了拍膝盖站了起来。
“哪，该回去了吧？”
桃子好像也同意了，慢慢地开步往前走。
“我说桃子啊……”
阿敬背对着慢慢酉沉的夕阳，往家的方向走去。
“桃子也喜欢那两只狗狗，对不对？”
“汪！”
性格沉稳的桃子果然对同样稳重的狗也有偏好。她好像不善于和那些活力充沛、活蹦乱跳的狗儿打交道，每当在散步途中遇到那样的狗，她总是快速地躲了开来。
“能养出这种狗的人……应该是不错的，你觉得呢？”
什么嘛！原来你想讲的是这个啊？桃子一脸这样的表情。从来不懂得矫情造作的他，表情实在很丰富。
“他给人的感觉好舒服。不论什么时候遇到他，总是一脸温和……”
西沉的夕阳将河面照得闪闪发亮。不知不觉当中，四周已经染上了夜色。是一种冰冷的淡淡夜色。
“可是……如果想要认识他……”
“汪！”
桃子轻轻地拉了拉拉绳。
“嗯？”
桃子有意无意地将沉浸在冥想世界中的阿敬拉回现实。
“干嘛？人家好不容易……啊！完了！”
不知不觉当中，手表上的指针已经超过六点了。早就准备好晚餐的妈妈一定岔开双脚，气呼呼地等在门口了。
“桃子，快跑！”
“汪！”
一个人和一只狗匆匆忙忙地跑了起来。
可是……那个人……
阿敬把深深印在脑海一角的人影先拂了开去，急急地赶回家。
当初买下水仓驯狗学校时，这里是一座小牧场，后来才陆续改建为目前的样子。所以场地广阔一直是老板最引以傲的地方，尽管地点比较不便，可是这样的环境反而可以集中训练。进行训练的场地由草坪的翠绿和泥土的茶色两种色调搭配而成。每天早上都会大量撒水，困此会有微微地冰凉土味。
“很好，NAGI，很聪明！”
被驯练师野崎称赞的柴犬很高兴似地抬头看着她。它不停摇动那卷起的尾巴，看得阿敬好生羡慕。
“真好……”
他的脚边正是那只伸直了身体的黄金猎犬LUCKY。它的毛闪耀着金黄｜色的光辉，这是阿敬每天早上和它格斗之后所获得的成果。
“那只狗已经很进入状况了。”
“是啊，NAGI就快毕业了。
正经过阿敬面前的训练师汤川笑着说。三十几岁的汤川是这所驯狗学校中仅次于水仓的NO2训练师。
“没有训练到那种程度是不行的。再说柴犬本来就是比较容易进入状况的犬种。”
“汤川先生。”
阿敬用力地敲打着那只不但无精打采地瘫软在地上，甚至还打起呵欠的狗的头。他带着恨恨的眼光抬眼看着前辈。
“真要说起来，黄金猎犬才是最容易进入状况的犬种……”
阿敬负责训练的黄金猎犬LUCKY已经入学快一个月了，可是，它还没有办法进入正规的训练，老是出一些让阿敬伤脑筋的状况，阿敬几乎开始感到厌烦了。
“这个嘛……”
汤川把手指头深深插进LUCKY那漂亮的毛当中，顺势抚梳下来。LUCKY的肌肉其实是相当结实的。它原本就是只有血统证明书的高价犬。毛色亮丽，体格健壮是理所当然的。
“这只狗都长这么大了都还没有受过训练才会这么棘手。一般而言，只要长到两岁，它们就开始有自我意识了，要突破它们的自我意识不是那么容易的事情。”
“唉……”
LUCKY当初被送进学校是为了矫正它的艾尔发综合症。有这种病症的狗总以为自己是家族中最了不起的“人”，对狗本身或对饲主而言，这都是一种不幸。深信自己是领导人的狗，为了保住自己的势力范围，通常都会过度耗损神经，因此不但常生病，寿命也不长。而饲主也因为对手的体型如此巨大，在不敢招惹狗的情况下，过着只能暗地里叹息，心惊胆战的每一天。情况演变到这种地步，不论对狗或对人而言都是不幸的。
汤川慢慢地抚摸着LUCKY那光亮的毛一边说道；“如果对它置之不理，这家伙一辈子都不会懂得什么叫温柔，什么叫温暖了。你不觉得它没有办法像一般的狗一样，理所当然地过着受到称赞或满心感谢的幸福生活是很可怜的吗？”
“话是这么说没错。”
LUCKY奋力地站起来，一脸睡眼惺松地看着阿敬。一看到它那仿佛被水濡湿了的漆黑眼睛，阿敬就什么话都说不出来了。虽然它总是不听话，老是把阿敬搞得快疯掉了，可是……它毕竟是可爱的。阿敬叹了一口气，砰砰砰地拍着LUCKY的头。
“……我带它去散步。”
“嗯。”
汤川笑着说。
“不过，我倒觉得你们两个挺像的。”
“啊！”
正开步往前走的人和狗闻言同时回过头来。阿敬用手指头指指自己，又指指LUCKY。“我跟……这家伙？”
“嗯。”
汤川又吃吃地笑了。
“你们都一样，有精神的时候就很有精神，可是没精神的时候又垂头丧气到极点。”
“真……真有这回事吗？”
阿敬有点不悦地俯视着自己脚边的狗。LUCKY也好像感到怀疑似地抬眼看着阿敬。
“哪，你看吧！”
在汤川的爆笑声中，阿敬没来由地感到头痛，莫可奈何地走了。
“LUCKY！”
阿敬用力拉着不管三七二十一迳自走在前头的LUCKY的拉绳。配合饲主的速度，走在侧边是家犬训练的基础项目。
“唉……至少有一点进步了。”
刚开始训练时，阿敬甚至没办法好好帮它绑上拉绳。现在虽然还是常常被LUCKY拖着走，但至少可以一起散步了，这应该算是有进步了吧？如果连一点点的进步都没有，那就不能做进一步训练了。这是一个需要耐性和意志力的工作。
“咦？”
这时阿敬突然发现原本宽广的道路开始变得狭窄，原先清楚划着分道线的道路已经变成一般的柏油路。阿敬今天走路时比平常更不专心，以至于没有注意到道路的变化。他不禁慌张了起来，睁大眼睛环视着四周。
“咦，这边是……”
跟前有一栋白墙配上红屋顶，好像只会出现在童话中的房子。旁边则是一栋说是用桧木建造也不会有人怀疑的华丽日式建筑。铺满了绿色的草坪，显得松软无比的庭院是采用白色系设计的。砖墙上挂满了垂吊下来的花盆，这大概是目前最流行的庭园造景吧？乘着风飘散过来的是不怎么顺畅的网琴练习曲。不知道是小朋友弹的？还是回忆起少女时代的妈妈弹的？
阿敬更仔细地观察着四周。
“这是……什么地方啊？”
可能是在漫不经心地散步时，从某条岔路绕进来的，而且肯定不只走岔了一次。对阿敬而言，一个不小心，以公里为单位走偏是很正常的。阿敬就是这种人。
“我真是一个不折不扣的路痴……”
在不知不觉当中，一个人跟一只狗就走进了住宅区。这一带可能是安静的高级住宅区，到处都是建地比一般的房舍要宽敞许多的房子。阿敬上班的地点虽然就在附近，但要不是安排了散步路线。平常是几乎不会出来晃荡的。
“真糟糕……”
这种高级住宅区多半都把狗放养在广大的庭院里，LUCKY的饲主家好像也是这样。而如果像LUCKY这种训练还不完全的狗跑进这种地方的话……。阿敬越想就越感到害怕。是的，他就是这种想像力丰富的人。
“完蛋了……大事不妙……”
阿敬赶忙将拉绳给卷起来。LUCKY的体重超过四十公斤，如果它在拉绳完全放长的状态下突然跑起来，只怕连一向以体力自豪的阿敬也制止不了它。
“LUCKY，我们回去。”
阿敬用严厉的语气发出命令，然后咕噜一转身准备快速离去，就在这个时候。
“汪汪！”
“咦……？”
阿敬不由自主地看着自己身旁的LUCKY。“不是……你吧……？”
“汪汪！”
狗叫声又响起，盖住了LUCKY的回应。
“是从那边来的……？”
声音是从阿敬他们所在处附近的巷子里传来的。
“汪……”
声音很沉稳，而且带着威吓的意味。感觉上不像是在吠叫，而是悲哀地闷哼着。LUCKY的鼻头皱了起来。它微微地张开了嘴巴，露出牙齿。
“唔……”
“LUCKY！”
阿敬用力地拉扯拉绳，让性急的LUCKY静下来之后，转身朝着声音的来处走去。
“是这里吗……？”
阿敬将头探过砖墙往里面一看，墙内是一栋相当大的西式建筑。那常常在画中可以看到