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山东军团总人马折损了一大半，仅余下了一万余人，除青州及以西的胶东半岛尚在控制中外，山东地区已经全部沦陷。幸而宫秀儿、睛雯两人亲自率阎应元南京军团的部分人马出兵接应，才勉强于徐州城止住了山东军团的退败之势。
但不幸的是，此战后，山东军团几乎丧失了所有的高级将领，谢启光、张汉、孙义、孙光宗等人尽皆阵亡。
唯一让王燃略感安慰的是，各阵亡将领的家人目前还算安全，孙义父子虽然尽皆牺牲，但孙家并没有断了后……目前驻守青州城的正是孙光宗的媳妇，还有他尚未满月的儿子。
虽然已经无法当面向山东的高级将领们询问此事的讲因后果，但从收集到的情报及收拢的溃兵嘴里，王燃等人还是获得了很多重要信息。
据说在刘宗周等人一行到了山东后，当即便提出要兴兵北伐，被当时主管山东兵事的谢启光等人以未接到兵部命今为由回绝。
“这帮家伙确实有本事，竟悄悄地弄到了全套的兵部行文……”阎应元看着有些疑惑的王燃，解释道：“阮大铖就是凭此事才为清流一派所接纳……”
王燃立刻明白了过来……阮大铖本来就是内阁重臣，又挂着兵部侍郎衔，在自己这个兵部尚书又不在位的情况下，盖几个章自然不是难事。但话又说回来。即便盖到了章，但没有自己签发的手令……
“据传是有人仿造了大人的签名，不过我们没有找到相关地证据……”阎应元苦笑着摇摇头：“可以证实的是，刘宗周曾做过两方面的工作……一方面他请出尚方宝剑压之以天子之威，一面又让随行的阎尔梅及阮大铖两人以，对他曾投敌之事既往不咎、恢复其大明忠臣名誉，为饵诱惑于谢参谋长……”
闹尔梅是有名的才子，当初曾效力于史可法帐下。史可法兵亡扬州后，对史可法战略不满意而先一步离开扬州的阉尔梅逃过了一劫。此后便加入了清流一派。阎尔梅与谢启光确实颇有几分交情．而他也地确抓住了谢启光的心事。
做为一个长期受儒家忠君思想洗脑地人，“曾经叛国投敌”是谢启光心中最大的痛。自被王燃劝得改邪归正以来。他心心念念地就是怎样才能抹去这一段耻辱，重新获得大明的承认。王燃虽然替他做了许多工作。但由于刘宗周等清流从中作梗，一直未能如愿……对于高压，谢启光可能不会把它当一回事，但对于这种诱惑。谢启光恐怕就无力抵档了……
因此谢启光选择了一个“两全”的方案。他答应了刘宗周等人北伐地要求，但同时也约定，此次北上止于德州……这样既实现了他北伐的承诺，而且动作又不至于太大，谢启光心里清楚此时激怒满清对南明没什么好处。
谢启光是一个老军旅，每一步都走地小心谨慎。就算称不上是用兵如神，也绝非易与之人，签于山东方向的清军实力并不强的现实，他带走了不到一半的山东兵马参与北伐，其余兵马则交与张汉、孙义父子驻守于济南、青州……这样地话，即便他自己无功而返，也可以维持住山东的现有局面。
“这些清流真是成事不足，败事有余！”阎应元恨恨地说道：“若单走逼迫山东出兵倒也罢了……以山东的兵力和谢参谋长的本事，即便不能对北京形成威胁，总可以做过全身而退……这帮人非不懂装懂，要不然岂会搞到如此地步！”
阎应元说的不错，开始的时候北伐军确实一路高歌，虽然山东军团地配备不如王燃用于东瀛练兵的兵团……但在打了满清一个措手不及的情况下，还是接连攻克了禹城、平原等城镇，并拿下了德州，实现了预定目标。
按道理说，此时可以停止吧，拿下了德州可就等于收复了山东全境，这也足以振奋人心……谢启光是这么打算的，可被胜利冲昏了头脑的刘宗周等人却不是这么想。
刘宗周等人不顾谢启光“北直隶敌情不明，不宜轻率出击……”之说，坚持继续北上，谢启光拗不过，只好答应由阮大铖领三千骑兵先行探听虚实，谢启光给他的命令是，如果遭遇大股满清部队，立即撒退。
结果不难想像，自以为是军事天才的阮大铖怎可能听谢启光的建议，初次领兵的他率着二千铁骑一路北上，直逼沧州，在沿途意兴扬扬地消灭了不少满清溃敌后、终于与赶来增援的二万清军大队遭遇。
根本不了崩对方实力的阮大铖立刻发动了攻击，结果自然是损兵折将，同时还失去了撒退的最好时机，被包围在了一个叫南皮的地方。
在接到求援信后，谢启光立刻进行部署，一方面他派人回济南，要张汉等人率兵来援，协防德州，别一方面留下刘宗同、阎尔梅等人驻守德州并等候援兵，自己则亲率剩下的三千骑兵赶往南皮增援，准备接应阮大铖部撒离……谢启光这种决策显然是正确的，以骑兵救骑兵，完全可以保怔机动性和杀伤力，另一方面还可以守住胜利果实。
可谢启光的这一计划再次破灭于刘宗周等人之手……谢启光领兵出发后不久，抱着“人多力量大”信念的刘宗周和阎尔梅两人在简单商议之后也率领所有的步兵出了德州，同样直奔南皮，准备接应阮大铖和谢启光。
虽然清军也随之派出了增援，但经过一番苦战，谢启光还是地将阮大铖部顺利地救了出来。不过在碰上来接应自己的步兵后，行军速度大为降低，很快地又被赶上来的满清铁骑缠住，不久，所有北伐人马全部被包围在德州与南皮之间的吴桥附近。
清请军这次显然是下了血本，增援源源不断，最终以近三万的兵力将谢启光二万余人包围，绝对人数虽然差不太多，可要论单兵作战能力，山东军团差得可不少。
而且以往打仗，山东军团要么靠战术达到绝对优势兵力对比的效果，要么是倚坚城借助火炮、万人敌等拒守……此次却是要以劣势兵力与满清打野战……
谢启光心中的悔恨可想而知，这从他当时的部署便可以看得出来……他令剩余的骑兵护送刘宗周等人全力突围，自己则率领步兵拖住清军，分明已是报定了必死之心。
可是谢启光这一步还是错了……如果他当时选择与刘宗周等人一起突围，或者干脆不管他们，自然率众先一步突围，与来援的孙义、张汉所部会合，纵然前一阵的心血会白费，但也不至于把大半个山东军团都搭进去。
据幸存下来的士兵介绍，谢启光送刘宗周等人走的时候说的很明白，在与孙义等人会合后，立即回转济南，并向南京求援。
可刘宗周等人在见到孙义后却再次私做主张，篡改了谢启光的意思，领着援军重新杀回吴桥。他们的出发点也许是为了救谢启光出来，可是结果却并非他们所想像。
吴桥之战真可谓是血战，在刘宗周等人突围后不久，谢启光便下令各军分散突围，自己则力战不退，终因寡不敌众，力竭不支，自裁身亡。刘宗周、孙义等人赶到德州时，城上早已换上了满清的旗帜，谢启光等众多将领的头颅也被悬于城门之上。
谢启光与孙义、张汉等人的交情绝对可称得上是生死之交，当时的青州义军能一步步发展到山东兵团，谢启光起了非常大的作用，孙义等人对他的军事才能相当的信任，这也是他虽然不走出县义军、名义上是山东军团的参谋长，却能执掌军队实权的原因。
此刻见到谢启光及诸多兄弟如此惨状，孙义等人如忍得住，张汉红着眼睛便杀了过去……大家都丧失了理智，也不想想，谢启光两万余人尚且不敌，这万余援军又能如何？况且这不是守城，而是攻城！
几次冲锋失败后，德州城上的清军探明了孙义所部的虚实，立即发动了反冲锋，一下便冲挎了孙义的阵线……此后的战况便有如王燃当年在河南由开封一路打到虎牢关的情形，清军一路衔尾追击，平原、禹城等镇重新落入敌手，济南、泰安、兖州、邹县、藤县等地同样由于猝不及防未能止住满清铁骑的脚步……除因青州等地不属于这一条攻击线得以幸免，山东全境重新沦于满清之手。
山东军团各个将领的命运就象是中了魔咒一般，谢启光为救刘宗周、阮大铖等人而死于德州外的吴桥，张汉为报仇而死于德州城下、孙义为格护大军撒退同样死于德州城下、孙光宗则死于济南城防……
王燃的眼睛一下红了。
第六卷 空即是色，色即是空 第十二章 在天之灵
“这几个小人！真不是东西！”阉应元将刘宗周、阮大钺、阎尔梅三人全部圈了进来，火大的骂道：“靠着兄弟们的拼死相护方逃得一命，回来后却把责任全被框到了谢参谋长他们的身上！”
阎应元并非无的放矢，驻守山东的将领死伤殆尽，巡抚山东的钦差大臣们却都毫发无伤地返回了金陵。
说起北伐这件事也可算的上是一个闹剧，巡抚山东的刘宗周等人“已光复山东全境……下一步将进军北直隶……”的报捷文书到金陵没几天，金陵军民还沉浸在胜利的喜悦中，钦差们却已径披头散发地跑了回来，向朝廷报告山东失陷的情况。
由于刘宗周年事已高，一路上又受了些风寒和惊吓，回到金陵便一病不起，关于山东史行的汇报工作便落在了软差副使阮大铖身上。阮大胡子显然是一个作报告的高手，他很精练地将山东战事归结为三点。
第一点是“此次山东军团只投入不到一半的兵力，便能一举光复山东全境，说明北伐的策略是正确的……”
第二点是“由于此次山东军团只投入了不到一半的兵力，太过分散，所以不能形成对敌的兵力优势，最终导致了此次北伐的失利……”
第三点是“虽然谢启光认识了自己在用兵上的错误，并竭力进行了弥补，孙义、张汉、孙光宗等人也都尽