来吧？这个月又该给租了，云初，你要劝劝你爹，多攒些钱下来。”
徐云初轻轻应了一声，净白的脸上淡淡笑了些。“知道了。你别担心，我在茶楼做工的，等发了月钱，有钱给租。”
“你也不要太辛苦，你爹他总是这么闹赌也不是个办法。我多早晚是个死人了，也就罢了。我怕他拖累你。”妇人说话咳着，连连粗喘，喉咙里呵呵有声，甚是吓人。
“不怕。爹只是喜欢小赌赌，不会拖累的。你放心休养，给租和买药的钱，我会想办法的。”仿佛是听妇人咳得难过，徐云初也微微咳了几声。
“昨夜又出去看书冻着了吧？要穿多一些……”
“我知。你歇下吧，我去茶楼了。”
德生茶楼的水墨牌匾被底下热炉子上冒出的热烟缭绕，太阳一出，楼里就热闹开了。闲着没事做的大老爷们陆陆续续汇集到茶楼吃早面，喝早茶，风雨无阻一日不落。
徐云初这桌那桌照顾着，一早上直到辰时都没停下。虽冽冽寒冬额上都挂着晶亮一片薄汗。
“哎，听说了没？景家的少爷昨儿夜里回来啦！”
吃饱了面喝足了茶，几个人开始聊八卦。
“景家少爷，就是那个混世魔王罢？这都多几年不见人影啦！”
“唉——这你们就不知道了吧，就那次那件事后，被景老爷送外国念书去了。这不，昨夜里刚回来的。”
“哦哟，这小魔王回来是，多早晚又要闹出些什么事儿来。那次的事，那桃哥儿多冤枉哪，生生地就被这小霸王给逼死了！”
徐云初第一次听说景灏天的诨名，被镇上的八公们说得犹如魔王降世。说暖春楼的伶人桃哥儿看不上景灏天粗鄙不懂风月，又是楼牌里颇有些名气的，便冷面冷脸地多次拒绝了景灏天约见。景灏天倒不是真对男人有什么好感，不过是与一帮子狐朋打赌煞煞桃哥儿那股子清气。哪知伶人也硬拼了一身骨气，一扇门直直摔到他鼻子尖上。景灏天不怒反笑，转身砸了大把的银子把桃哥儿的卖身契得了，当场就雇了三个彪形大汉，又拿蜡烛化了一碗滚烫的蜡油，与桃哥儿说要么同时侍候三位大爷舒爽，要么将那蜡油喝了。
可怜桃哥儿虽是个唱曲的，却最是个死倔脾气，哪里肯就这么糟蹋了自己身子，一梗脖子就把那蜡油给喝了。人虽是没死，却也烫坏了嗓子，再也值不了钱。景灏天还不肯放过，只道雇来大汉的钱哪有白给的道理，指使着三人就在暖春楼客堂里当众行了那丧尽天良的事。可叹桃哥儿清白身家俱失，当夜就含着一股怨气吊死在了阁楼上。
景灏天闯下了泼天大祸，也不过挨个老爷子一顿大骂，只得去巡捕房走了路子，生生地把这事压了下去。自此将他送了国外读书，镇上才安分了几年。
徐云初不经意想起夜里见过的那人，在船头上朝他痞痞地笑。他身姿绰约，面容俊逸，亦像是方从外乡回来的。几个大老爷们还在絮絮叨叨地吹嘘，徐云初捏着布巾擦了擦汗，坐在长条板凳上休息，从兜里摸出一卷书趁着空闲看起来。
冬天的天色早早就黑了。徐云初眼见着没了来客，便把炉灶灭了细细收拾一番，守着个火炉子烧开水。掌柜的节省，徐云初就只能借着炉火的微光边照看边看书。等到把所有的暖壶都灌满，已过了戌时大半。徐云初关了茶楼，裹紧了旧棉衣沿路走回家去。
风呼啦啦吹着，更比白日里冷得彻骨。
镇外连着村口的路边竖一根挑高的柱子，上挂两盏明灯。灯火把云初的身影拉得颀长，映在雪地上仿佛一滩浮动的水渍。徐云初背着光，踩着积雪，静谧的傍晚梭梭有声。
快到村口时，身后远远传来汽车发动机的突突声。徐云初下意识往路边挨去，同时听到汽车刺耳的喇叭声，似极不耐烦。乡村的路狭窄，云初停下脚步，站定了等车过去。只见一辆漆黑的车子刚赶过了自己，唰一个急刹车，猛地停下。后座车门被一脚踹开，便有个女子被推搡地下了地。那女子穿着棉旗袍，披了裘毛的披裹，身上倒不觉冷。唯独脚上蹬着小皮鞋，哪里能走这漫到脚踝处的雪地？
车门里探出个脑袋来，讥诮一笑。“你这么清高，那就烦请自个儿走回去吧。”说毕伸手就要拉上车门，却不经意看到几步开外站着徐云初。那讥笑就更深了几分。“要不让这小兄弟背你回去，你就以身相许吧！哈——”
对着云初甩了个调笑的口哨，景灏天彭地关上车门，催促司机扬长而去。
那女子朝地上啐了一口，骂道：“小杂毛，不就是多给几个钱，至于么你！”
原来是个窑姐儿。徐云初尴尬地笑笑，女子见他样也不是个出得起价的，哼了一声就一步一滑地往反方向走了。徐云初认出车上的人分明就是前一天夜里见到的那人，却见他行径十分恶劣。他拧了拧眉宇，也不愿多事，径自往村内走去。才走了几步，听到身后的姐儿叫唤：“哎！”
徐云初回头，窑姐儿站在雪地里摇摇晃晃对他招手：“你还是过来扶我一下吧！”
面容隽秀的男子微愣，才反应过来姐儿是叫自己搀扶。倒不由有些窘迫，但见女子那可怜样，还是默默走了过去。姐儿却是不客气，一把揪住云初手臂，粲然一笑。“小兄弟，你送我回镇上碧仙馆，我给你路钱。”
云初被她身上粗糙的胭脂香味冲了鼻子，闷声应了句：“不用。”惹得窑姐儿咯咯娇笑，似在嘲笑他不经人事的尴尬。云初让她笑得更窘，刻意将胳膊探出些让她抓得牢些。女子涂着丹蔻的手指有意无意地抓了他一把，掩口笑得更欢了。
徐云初微微咳了一声。“我是好心才送你回去，你何必取笑我？”
姐儿裹了裹裘衫，笑着哼了一声，漫不经心说道：“你们男人哪，还不是有所图，才会有所表现的么？”
云初听她讥讽的话里也有几分落寞，便也没接茬头。走了一阵，问她：“你叫什么名字？”
“雪漫。一个碧仙馆的妓//女，能有什么好名字？哈哈。”
徐云初听她说的露骨，不由杵了眉头。“你的名字没你说的那么难听。” 雪漫不置可否地哈哈笑了两声。“那你的呢？”
“徐云初。”
“嗯，云初。好干净的名字啊，和你的人一样干净。只有穷人家出来的孩子，才有这么干净的名字吧？”
雪漫有一句没一句地都是在嘲讽，时而又讥笑自己。云初不由沈默下来，不愿再与她说话。雪漫却仿佛来了兴致，又出言来调戏于他。云初耳朵都被吵得有些发痛了，无奈只好又找话说。“刚才那个人，他为什么这样对你？”
“你说景灏天啊？” 雪漫手里拿着一副小羊皮的手套，轻缓地甩着玩。语气是漫不经心的。“就是为了多赚他几个钱，我不肯轻易给他亲亲摸摸的呗。哪知他果然像传闻的那么恶劣，当真就没耐心把我撵下来了。真是个——天杀的臭男人啊。你说对吧，云初？”
云初一愣，微微笑了。“我又不认识他，管我什么事啊？”
“也是。你啊还是不认识他的好。认识他的人都倒霉，女人摊上了这样的男人，还不如直接拿根绳子吊死，好赶着下辈子投个好胎！”
雪漫便絮絮说着景灏天性子暴虐，如何如何与禽兽无异。云初只默然听着。许久才终于到了碧仙馆。雪漫依言要给他钱，云初却不肯收。转身要走，雪漫又在身后叫他。
“有机会我请你吃饭。”
她浓艳的妆容笑起来，像盛开的野玫瑰。
☆、（三）
雪漫说要请吃饭，云初并没放在心上。就像那夜巧遇景灏天，云初以为只是巧遇而已。他和他，永远也不可能搭上边。然而仿佛命运捉弄，自那次遇到景灏天以后，后来竟与他频繁相遇，避之亦不及。
或许西塘这个地方，确实太小了罢。
过得几日，房东陶太太派人来催缴房租，言语仍是那般不待见。偏巧德生茶楼掌柜的出门了，没个做主的人，工钱也就拖了还没发。云初母亲半爬在床上，破锣般的嗓子不断求着田嫂禀告陶太太再宽限几日。田嫂尖刻了几句，作罢去了。云初母亲想起好一阵子没见着丈夫回来，大约又是去赌得昏天黑地。又恨又悔一口气上不来，滚倒在了地上。等夜里云初回到家中，只见骨瘦嶙峋的母亲卧在地上像一堆枯柴。
连夜嘭嘭嘭敲开了胡大夫家的门，也无非是再添点药草。家境窘迫，却是连一文钱都拿不出来了。云初凝雪般的眉宇紧蹙，只好再求胡大夫延后几天再给药钱。胡大夫摇着头去了，云初疲惫地站在门口，望着黑漆漆的夜色，只觉外头那彻骨的冷冽，才能强行把心头的难受压下去。
母亲半昏迷中不停地流泪，喃喃说着让我死了吧。云初听见，心里头说不出什么滋味。他守在床头熬药，像是与母亲说话，又像是说与自己，轻声安慰：“明天我早些放工，去一趟德叔的澡堂那儿，把爹的工钱先支一些。等茶楼发了工钱，再还回去。”
次日，与茶楼的管家请了夜班的假，云初径自去了浴德堂澡堂。德叔听了来意，摸着下巴半天没说话。半晌叫跑堂的到钱柜里拿了两串钱，交给了云初。
“云初，看在我和你爹相识一场的份上，我本该答应你。可是你爹已经有十几天没来开工了，前半个月的工钱先给你。其他的，我也爱莫能助啊。”
云初想必父亲又是去赌坊，只好谢谢德叔。走了两步，又被德叔叫住。“云初，你要是愿意，不如到我这里来顶你爹的工。虽说是给人搓澡提水这些不入流的活儿，好歹也能赚多几个工钱小钱什么的。”
云初站定在原地，默默看着德叔不语。心知德叔也是看在多年交情才有的这个主意。对于挣扎着讨生活的人来说，又有什么入流不入流的分别呢？德叔见他不答，脸色沉了几分，又说：“你爹这个人你也是有数的，就这样三天�