顺明- 第257部分

“不要耽搁，快些整队，咱们回高桥镇！！”

大胜之后，士兵们的心气倒是很高，方才战斗中的疲劳也被掩盖了不少，而且有自己的骑兵救援，合兵一处之后，那种战战兢兢却也是消失不见，心态轻松许多，迅速的整队朝着来路返回。

路上高科才知道，在他们出发的几个时辰后，附近灵山商行的掌柜连夜求见，张江可不敢怠慢，急忙接见，那掌柜说是方才得到消息，某盐商勾结大股马贼，在那边设局伏击高科那一营。

胶州营派淮北军入南直隶的理由，就是协助抗击海贼，眼下淮北军一进驻，海盗不出现，那淮北军的存在也就不重要了，而且海盗们来袭确实是让盐商们措手不及，接下来要他们自己防备，靠着富可敌国的财力一定能出来支不错的私兵。淮北军戍守盐场，等于是掐住盐商们的喉咙。

每年一百二十万两的保护费，更是如同肉中毒刺一般，盐商们即便是公摊，也都是肉疼的要命。

如果胶州营淮北军在路上遭遇了败仗，一支部队全军覆灭，那就是说明淮北军并没有驻守在此处，护卫平安的能力了，到时候换人来进驻或者是用其他的方法，总归是要把山东这些军队赶出去。

将近三千名马贼，围攻一千名步卒，不管怎么想，都是轻易的吞下来，这样的战斗，如果不是全歼，恐怕都不好意思说出口来。

可就是没有拿下，反倒是啃这个硬骨头把牙崩掉了，张江的心中却有些后怕，也多亏高科顶住了，如果是溃散，不到四千的陆战兵力一下子去了两成多，接下来可就要有大麻烦了。

但高科挺住，而且还有胜利，马贼全部溃散，并且有俘虏抓住，那自己这边也就主动了，来前，李孟吩咐是尽可能的扩大胶州营在淮北的影响，有这个理由和借口，完全可以借机发难了。

回程的路上，又是经过那个曾经住宿和扎营的庄子，庄子的几名管事明显是没有想到淮北军能回来，要跑已经是来不及了。

直接就是被张江的骑兵抓了回来，审问也没有花费太大的功夫，说本来在高科带队的这一营兵，在这里宿营的时候，就要半夜偷袭，只是高科严格的按照操练来做事，布置警戒的岗哨和士兵，才没有被人钻了空子。

在这个庄子里面审问马贼也是有很大的收获，这些马贼是淮北几个小股，还有河南的大队马贼凑在一起的。说来可笑的是，还有几百名山东的马贼，因为胶州营在山东严密统治，只能是来淮北一带找饭吃。

所有人的供词，都是指向某一位盐商，这点倒是让张江和高科颇为的意外，还以为是盐商们一同的行动，没想到只有一个。

不过这也让人深自警惕了，随便一个盐商居然就能动员起来这么大的力量，要是这些盐商合起来，会有多么恐怖的力量呢，万幸这些人都是被荣华富贵给养的只想享受，不敢做什么凶险刀兵的事情。

去程赶路花费两天，回程倒是少用了两三个时辰，原因是把扎营那个庄子的畜力全部的征用，眼下也用不着客气了。

两淮之地，快马加急，很多消息用不了一天就能传到扬州府，扬州府沿河一带常有盐商们的庄园和别业，这些日子，头面的商户们经常是聚集起来，可却不是从前那种饮宴听戏，豪奢无比的狂欢，好像是出了什么大事，每日里面商议。

不过这天，这些盐商们却没有去往日间去的那家，反倒是到了另一家聚会，这让那些喜欢揣摩盐商们行动的闲人们很是糊涂！

“陈翁，你太冒失了，那山东李孟，唯恐没有缘由在淮北闹大，你却给他送上理由去，这不是助长其气焰吗？”

盐商们平素养尊处优，愿意坐不愿意站着，可今日里在这厅堂之中，却只有两个人坐在那里，其余人都是站着围住坐主位的那名，七嘴八舌的斥责，平日那些富贵气度全然不见，各个急火火的喊。

“百二十万两银子，大家少修几座庙也就掏出来了，要是那山东响马借着这机会多要，那就要割肉了，要割，你陈五自己出血！”

那名坐在主位的盐商一直是低着头不出声，听到这里才开口反驳说道：

“各位，兄弟我这么做，不就是为了咱们大家吗，而且海州那片盐田兄弟损失最大，这口气不出不行啊，有那么多山东兵马在那里掐着，多一天，兄弟我就是多一天的耗费，已经是出血了！”

“咱们同气连枝，陈五你的损失，大家不也要公摊些吗，这件事你惹怒了那响马头子，连累大家你说怎么办！？”

那位陈翁猛地从椅子上站了起来，指着那些围绕他盐商们怒喝道：

“你们这些混账，老子去找马贼的时候，怎么没有人在这里唱高调，现在事情败了，一个个的把漂亮话说的震天响……”

“陈五，你既然这么说话，那实在是要带着大家一起朝着死路走了，诸位都是家大业大，可不能为你耽误了！”

那个坐在后面的人慢悠悠的开口了，他这一开口，整个屋子顿时是安静了下来，所有人都是回头看着他，那名陈五面对众人指责的时候，还是胆气十足，大声的争辩，可这个人一开口，立刻是噤若寒蝉，愣了半晌才站起来叫焦急的恳求道：

“方员外，方员外，我小五也是为了大家好才做这件事，您老可不能不管我啊！”

那方员外缓缓的站了起来，还在围着争吵的那几名盐商里面，立刻有几个人抢着过去搀扶，殷勤之际，方员外站起来，冷声地说道：

“咱们两淮的同业，都是遵守朝廷王法，本本分分的做生意，你今天这么干，明天这些马贼会不会烧了我们的庄子和盐场，胆大包天，老朽也管不了你，诸位，散了吧！”

说完这话之后，屋中剑拔弩张的气氛突然是消失不见，众人头都不回的朝着外面走去，那陈五站起来想要说什么，又是颓然的坐了回去。

一干盐商在外面都有自己的仆人车马，出得厅堂都有人过来迎接，只有搀扶着方员外的两名盐商还是不离手，可他们做这种下人的买卖，不但不觉得为耻，反倒是觉得脸上荣光，自豪非常。

那方员外的仆人家丁跟在后面，那方员外的年纪差不多六十多岁了，在这个时代，这个年纪已经是所谓的高龄，须发皆白。等到搀扶他上了马车，那方员外掀开车厢的帘子角，一名家人过来听了几句，急匆匆的跑开了。

盐商们的车马刚刚散去，扬州府的大批衙役如狼似虎的冲进了这陈五的府邸之中，哭喊声突然间爆发开来。

在周围看热闹的闲人们都是目瞪口呆，这扬州府有多久没有抓盐商了，怎么今日大开杀戒。

这户陈姓盐商被抄家，几乎是大堂上直接定下了罪名，扬州府的文书一下，立刻有快马拿着这文书出城，极速的赶往淮北海州，这时候，淮北军还没有回到驻地。

总结这一战的经验教训，让伤员获得救治，休息马匹，补充装备和弹药，这都是第一时间要做的事情，淮北军陆上的步卒和信阳水营都是加强了戒备，高桥镇、惠泽，海州一带，凡是胶州营淮北军驻扎的地方，都是戒严。

同时，第一时间派出了快马给胶州老营那边送信，张江和几名千总，还有灵山商行的掌柜商议之后，马上是让师爷撰写呈文，准备找淮安府和扬州府的麻烦，把一切的战备做完实际上也就过了两天的时间。

可找麻烦问责的公文还没有发出来，就有扬州府的使者过来了，把对陈姓盐商的处置公文和三万两劳军的银子。

淮北军一路上抓来的俘虏和拷问管事，都是说是那位陈姓的盐商背后指使，可看着扬州府的处置文书还有劳军的银子，倒也是没有什么可说的了，不由得暗自的惊叹这些盐商的反应迅速。

让一直想要寻衅找麻烦的淮北军有些老虎无法下口，这种感觉可真是郁闷，但有件事却也奇怪，对方怎么能找到这么多的马贼，几千人啊，说动员就动员起来。

不过，眼下就算是在河南动员更多的马贼也能够找出来，眼下河南一带的大灾又是加剧，民不聊生，唯一的活路只能是起来造反和官府对抗，可以说是遍地的盗贼，处处的烽火，徐州、凤阳一带的官兵焦头烂额，就是害怕大股贼兵过境。

胶州营在山东的中心胶州，最近比起从前来要冷清了不少，原因是周扬调任济南府同知，当然，这个调任并不是什么巡抚大人的意思，而是李孟的安排，济南府作为山东的中心，对于周边的管理也是非常的方便，屯田田庄还要扩张，在胶州就有些偏僻了，总是不方便。

今年一月到三月，一共下了两场雪，一场雨，有经验的老农都能判断出来，搞不好今年又是大旱灾，同样的判断从各处屯田田庄报上来，让胶州营系统对崇祯十三年又乐观，有不乐观。

大旱之年，等于是山东境内的土地兼并更加的加剧，集中在胶州营手中的土地会越来越多，流民也是越多，人和田地越多，代表着胶州营的资源就越多，可同样也会带来大量的消耗。

好在是山东私盐买卖的增长和两淮盐商们缴纳的份子，让李孟可以稍微轻松些，但李孟还是需要找到新的财源。

对于李孟的内宅来说，最近女眷们还是颇为的高兴，因为李孟在家的时候多了很多，始终是在陪着她们。

颜若然的肚子一天天的大起来，李孟看着怀孕的妻子，心情总是很愉快，就要有下一代了，在现代光棍那么久，来到这个时代，终于是有了家庭和后代，这总归是让人高兴的好事。

惫懒的邓格拉斯邓洋人在二月初二那天成亲，和那名寡妇也算是终成正果，成亲之后的邓洋人破天荒的主动去找李孟，想要出去服役到第一线去。

倒不是成亲之后，就不愿意再和老婆在一起，而是有了养家糊口的动力和压力，教习这个位置拿钱也不少，但邓格拉斯要想和老婆维持一个体面富裕的生活却有些困难，他可不能像神甫费德勒那样维持着清贫自乐的生活。

在胶州营中，第一线的服役能拿到的钱，总归是比在后方当太