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可剩下的两万五千余兵马，顺军的十几万兵丝毫不敢小觑，严密布防，闯王李自成则是亲自主持防务战斗的布置。
身为统帅，闯王每日里都是在附近观察地形，勘测战场，襄阳周围的地盘，都是被顺军严密控制的，李自成对安全也是放心。
华元年六月二十九那天，李自成率领三百名亲卫去襄阳城南的鹿门山勘察，如果中原军陈六那边率领部队绕远从枣阳那边打过来，也会是不大不小的麻烦。
襄阳城去鹿门山，沿途都是顺军的军营，现在刘宗敏等几路大将都是在各处调集部队，一边是安全没有问题，一边是抽调不出人来，闯王李自成也就是和李双喜一同率军前往鹿门山那边查探地形。
定湖广取河南，得天下腹心进而取天下，以大势压迫李孟臣服，这都是牛金星一干文臣给李自成的天下之策，开始的时候的确是很顺利，顺军不断一步步的占据地盘，看着距离这个目标越来越近，然后全部崩盘。
如此大好的局面，却突然间烟消云散，闯王李自成尽管知道这是不可逆转的势头，但要说心里面对那些文官谋士没有怨言，那是不可能的。
而且经过这一败，顺军那种屡败屡战，坚忍不拔的精神气质也是被彻底的打散了，和明军交战，即便是一开始受挫，可到最后，顺军总是会压倒对方取得胜利，可对于胶州营这种如此明显优势，就算是坚韧又能如何，还不是一次次的失败。
李自成心中怨气渐生，宋献策当时的谶纬之词“十八孩儿当主神器”，他几乎是忘记自己听到时候的狂喜和得意，而只是想，这谶纬明明是说那齐王李孟，与我何干，自己误会了那么久，真是自寻没趣。
谋士宋献策自河南大败之后，就悄无声息，牛佺没于乱军之中，也是不知死活，牛金星则是闭门不出，李自成却也是懒得理会，如今这样的局面，无用的文人还理会他干什么。
牛金星闭门不出，只有些亲信家人在外面活动，闯王李自成是这片势力范围的最高统治者，他的一举一动都会有迹可循。
闯王李自成要去往鹿门山勘察地形的消息，很多人在三天前就知道了，这自然也瞒不过牛金星这边，牛金星在自己屋中沉思了一夜之后，第二天，有一名牛府的家人，家在郧阳府的说是家中有事，想要回家探亲。
尽管顺军已经在这附近开始了戒严，可牛金星的下人家仆，那自然有特权在，城外的人稍一盘查就放过去了。
李自成率领轻骑从襄阳城出发之后，一路上没怎么停留，就到了鹿门山一带，这边算是另一处关口，如果在对面的枣阳组织人马渡江，顺军就要在鹿门山一带组织防御了，必须要提前看看地形。
白云寨就是在宜城附近，刘洪起在李自成还没有离开城池的时候，就知道了消息，他点起了能动员的三千多嫡系的骨干精壮，一起下山。
这件事究竟是怎么回事，在官方记载的史料和地方志上，以及文人记载的那些野史笔记，都有各种各样的说法。
大家都承认的一点是，闯王李自成在从鹿门山上下来的时候，遭到了白云寨刘洪起率领地主民团的埋伏。
手下的三百精骑竭力拼杀，可架不住对方同样是精壮的家兵家将，没有一骑逃了出去，等到附近的驻军赶到，现场已经没有活人，过来埋伏的地主民团把自家的伤亡尸体临走的时候一并带走。
卫兵并不重要，关键是闯王的生死如何，翻遍了这里，也只是发现一具穿着闯王袍服的无头尸体，身上的饰物和武器全都是找不到了。
实际上有见过闯王本人的，已经能从这身形和一些特征辨认出来了，可兹事体大，不敢擅自的做出判断。
只得是快马加急报到襄阳去，让那边的人再派人过来查验确定，七月的襄阳已经是很湿热，那具“疑似”闯王的尸体已经是腐烂了不少，只能紧急用石灰处理。
这件事实在是太突然了，在襄阳的制将军高一功亲自率队前来，当然不会有什么意外，这就是闯王的尸身，谁是凶手并不清楚，可在这附近能动员起来这样规模部队的实力也就是那几个大山寨。
不过前面那些对闯王尸身的不确定，导致了今后许多民间故事和传说中都提到闯王实际上没有死，而是在湖广一带的寺庙出家为僧，官方对这个也是懒得追查，结果有无数的文艺作品以这个为题材。
白云寨的寨丁在混战中用弓箭射中了闯王的脸颊，闯王摔在地上以后，被跟上来的人砍掉了脑袋。
闯王的首级被装进木盒中，里面放上石灰和药物，派人走小路，快马加急的送到河南将军陈六手中。
满心复仇心思的高一功现在却没有机会报复了，当地的驻军听到消息来到鹿门山下，到通知高一功过来验看，这之间差不多花掉了十天的时间，就在消息流传环节的第四天的时候，中原军发动了攻击。
汉水并不是天险，樊城也不过是纸糊的，真正难啃的是襄阳城，顺军还在汉水和襄阳之间布置了重重的防御。
但开战之后，胶州营的火器部队还是很快的上岸，布置好了阵地，中原军在汉水中，在岸上都有伤亡，而且比起胶州营正常的战斗来说，伤亡不小，原因很简单，因为襄阳城的守御顺军用上了大炮。
尽管这些火炮很落后，可用在城防上和城外的工事上，却用处不小，看见舟船过江，也是炮火齐发。
这样困难的局面在中原军登岸后，把火炮架起就开始逆转，灵活准确的山东兵马火炮，开始一个个的拔除对方的炮阵。
等到大批的步卒上岸之后，顺军的炮火就不再造成什么威胁了，按照常理来说，趁着对方立足未稳，马上就是派出部队迎头痛击，肯定会有效果，可中原军一上岸，顺军的阵地立刻就崩盘了。
很多顺军的士卒直接是从阵地上溃逃，军官们不管怎么弹压都是制止不了，在鹿门山附近的驻军发现闯王尸身，消息正在回报的时候，襄阳城内，就开始有零零碎碎的消息流传，说是闯王已经被杀了。
高一功率兵去看，无疑更是加强了这个传言的真实性，襄阳城中的衙役和兵马司，都是用从前大明剩下来的衙役差人，维持治安也就是个勉勉强强，想去查这流言的源头肯定不成，大家心里都是明白，搞不好这流言就是从那些人之中流出来的。
可等到对岸的中原军突然开始进攻，可城内还是没有闯王的行迹消息的时候，大家心中有些明白了，搞不好这件事情就是真的，闯王是顺军的领袖，刘宗敏、李过都不能服众，何况闯王李自成也是一个象征，他一死，顺军士卒对大顺的最后一丝忠诚和希望也是烟消云散。
在没有李孟的历史上，一片石惨败之后，到武昌李自成被武装民团偷袭身死，这一系列的惨败都没有影响顺军士卒的斗志，他们一直和满清鞑虏进行着最坚决的斗争，可现在不同，胶州营不是异族蛮夷，齐王治下的百姓能吃饱饭，过上比从前更好的生活，顺军的奋斗目标这都实现，闯王李自成身死，顺军作战和效忠的目标和对象都是突然间消失不见，那就不要谈什么斗志了。
襄阳城的外围迅速被扫荡一空，上岸的区域被清理出来，大批的士兵和辎重在船运下开始登陆。
刘宗敏和李过都是在襄阳城内，他们已经是意识到城中关于闯王的传闻搞不好是真的，城内还有他们能抓得住的骨干部队，依靠这些部队和坚固的城防工事或许还能支撑一段时间。
不过看见城外胶州营中原军架起的大炮后，他们都对自己这个判断怀疑起来……
中原军这次动用了四十门十磅以上的大炮，其中十六磅火炮十二门，据说十八磅的重炮正在路上。
第533章 天下人心所向
七月下旬的时候，中原军主将陈六给在济南的李孟送来了两样东西，一是李自成的首级，二是襄阳城破的消息。
已经是秘书监书办的牛佺和亲兵营把总郝摇旗来辨认了首级，尽管面目全非，很是狰狞，可还是确认这就是闯王的脑袋。
被称为天性凉薄的郝摇旗再看完首级之后，回到自己住处发了一夜的呆，第二天双眼深陷，全是血丝，清查司的探子一直是在盯着他的动向，牛佺则是表现的魂不守舍，懵懵懂懂，差不多三天后才恢复正常。
闯王李自成是何等的人物，那是有资格逐鹿天下的英杰，不世出的枭雄，可如此的突然，就是这么突然的，脑袋被送到了山东来，具体发生了什么他们没有资格知道，可这个死亡未免太简单了。
襄阳城破的消息很快就被公示山东天下，这过程也是很简单，先是肃清了襄阳城外的工事和防御，然后集中重炮轰击城墙的一角，在十六磅和十八磅的重炮轰打下，这所谓的天下雄城也没有支撑住。
关键的问题是，城墙垮塌后，顺军的士卒无法把缺口补上，胶州营的火铳兵清扫一切敢于露头的敌人，然后披甲的士官带头，拿着斧枪和身后的长矛兵冲了进去，一个缺口被打开，整个城的防御就崩溃了。
中原军的攻击仅仅是针对襄阳一点，但打开了这个点，整个襄阳的防御就无法维持，胶州营的步卒是天下强军，在他们面前没有可以形成抵抗的敌人。
何况在襄阳城之中，闯王的死讯已经是让居民人心惶惶，突然严厉起来不必明朝逊色的政策，让人心也是有些溃散了。
没有了居民的支持，顺军士兵也无法固守，如果困在城中不动，那只能使被胶州营瓮中捉鳖，彻底的歼灭。
顺军的武将之首刘宗敏在火炮轰击的时候，不慎被碎片集中，当场身亡，袁宗第不知所踪，李过和高一功带着几千嫡系的亲卫从南门出城，去汇合在宜城的张鼐，他那里还有近三万的部队。
不过张鼐的部队是新起，估计能有三千到五千的骨干已经是幸运了，襄阳城破的消息传播的如此之快，在湖广一带的地主豪强，纷纷听到了消息，他们就好像是闻到了血腥味的野兽，蜂拥而至。