“不能说？”
“不然怎么叫秘密。”
“我听说的情况是这样的。你原来的合伙人越过你接了个委托，结果不小心马失前蹄陷入一场意想不到的灾难。”
“听谁说？”
“总有晓得内幕的人会告诉我。你应该很清楚，这个世界没有保守得住的秘密。问题只在于那个秘密值多少钱。”
“这点我同意。”
“真可怜。你说呢？”
“什么？”
“那段悲惨时光，他们遭受了惨无人道的蹂躏和虐待。”
“这一点卖情报的人也告诉你了？”
“他知道得其实不多。”
“你还想知道什么？像个窥阴癖一样听我添油加醋地把整个过程都描述一遍？”
“不是，但我可以想象到，患难之中的感情总是最深厚的，也许这就是他们能够合作无间的主要原因。他们不只是工作伙伴，亲密的朋友，而且还是如胶似漆的同性恋人。恐怕这世上很少有像他们这样完美无缺的伴侣。杀手圈子里不缺情侣搭档，也有很多出色的女杀手，但她们始终在体能上略逊一筹。我不歧视女人，但我真的不喜欢女人。”
“你们世代的合作者都是男人？”
“没错。”
“你在暗示什么？你也是个同性恋？要我给你介绍个男朋友？皮条客我这里倒是不少。”
“你是不是生气了？我刚才说的哪一个字惹到了你？患难？深厚？亲密？还是如胶似漆？看来是最后那个。”
“我没有生气，为几个字生气不值得。”
“我明白，和你聊了几次，我已经有点了解你了。无谓的生气是没有意义的，你不做没有意义的事，你把时间都用在有用的事情上，这该多有效率啊。我又忍不住担心。”
“担心什么？”
“担心你这样和我聊天是不是也另有目的。”
“这就只能你自己去琢磨了。”
“我有时候也会想，要是我们有一个像你这样的中介人会怎么样。”
“会怎么样？”
“不知道，我们是没有中介人的。”
“杀手直接和雇主联系可不是好主意。”
“我也知道。”
“那是雇主自己找上门来吗？难道你们有一个固定的地点挂牌营业？如果不是，他们不见得能找到你们。”
“是的，我们一般不让人找到。”
“那你们怎么接委托？”
“我们接没人愿意接的委托。雇主找不到愿意为他效力的杀手，我们就会主动联系。有时候我们也看新闻。”
“新闻？”
“看看新闻，了解当下局势。”
“了解之后呢？”
“我们大部分工作是政治暗杀。”
“听上去好像高人一等。”
“没那回事。都是一样的，谁的命也不比别人高级多少，一颗子弹，一点毒药，有时候是一根绳子。最后的结果都差不多，区别只在于一百到两百磅之间那点多出来的份量。政要里的胖子可不少，有时要多花点力气。”
“你干嘛告诉我这些？”
“我觉得我们应该互相增进一点了解，毕竟我们是同行嘛。”
“你的前辈难道没有告诉过你，最大的忌讳就是不要和同行讨论自己的工作。”
“我和前辈见面的次数很少。”
“这么说他还活着。他是你的上一代，还是再上一代？”
“这个问题里有陷阱。”
“我怎么没觉得？”
“聪明人开始装傻就要小心了。和你说话更是得非常小心才行，否则就会落入圈套。”
“别紧张，我们只是在聊天，再说就算我打听到了你的什么秘密，那也不会影响你的整个安排。”
“你知道我的整个安排？”
“只是打个比方，你总归是有一个具体安排的吧。”
“当然，我说过要准备一点惊喜。有一件事我很好奇。”
“什么事？”
“你对妻子是什么看法？”
“谁的妻子？”
“你，你的。”
“没什么看法。”
“你不关心她？这么无情。”
“这不叫无情。”
“那叫什么？”
“这叫爱。”
“我不明白。”
“你当然不明白，等到你明白的时候……”
“怎么了？”
“等到你明白的时候，你自然就明白了。”
“真像一个哑谜。”
“没错，一个哑谜，就看谁先揭开谜底。”
“好吧，我再等等看。你是不是要挂断了？”
“不一定。”
“看来你真的很闲，可我要挂断了。我还得……”
“你还得什么？”
“……”
“喂？”
“……”
“你还在吗？”
“……”
“要是你去准备惊喜了，那我就先提前感谢你，然后再代他们感谢你，毕竟其中一个不太懂礼貌，另一个又太放纵他，也许他们会给你带来一点不愉快。”
“我有点要事要办。”
“尽管去办，谁没点要事呢？我们就等着看结果吧。”
“再见。”
“再见。”
33。滚烫的枪
房子比想象中大得多，也陈旧得多，可是看起来又不像很有年头的样子。
因为这里是荒郊野外，四处渺无人烟，一栋曾经辉煌过又有旧日故事的老房子不太可能建在这种地方。
艾伦站在房子面前，往生锈的铁门里望去。
这是一栋仿维多利亚式建筑的房子，有尖锐的屋顶，突出的窗户和鱼鳞似的外墙，黝黑的大门像一张张开的嘴，整栋房子都是黑色的，每一扇往外伸出的窗户都从内而外透着萦绕不去的黑雾。
“这里好怪。”他说，“小心一点。”
麦克站在他身旁，看了一眼铁门上方。一条铁筑的荆棘玫瑰缠绕在尖刺林立的门上，门牌写着“愿旧日过往永入梦乡”。
他伸手握住铁门的栏杆，艾伦握住另一边，两人一起用力推开门。
院子里是条泥土小路，仿佛建筑工人忘记在路上铺石子，干裂的地面寸草不生，到处是枯萎的植物。一只尚未冬眠的土拨鼠听到声音，飞快钻进了附近的洞穴。
艾伦和麦克走过这片令人不快的干涸之地，走向那扇看上去布满重重陷阱的门。
这时忽然刮起了风，房门咯吱一声被吹开了，门没有上锁，里面冒出一股阴冷的气息。
麦克往前走去，艾伦拦住他。
“我先。”
“这有什么好争。”
“猜拳吗？”
“你没有一次赢过我。”麦克按住他的肩膀不由分说地走了进去。
“我赢过的。”
“哪次？”
“肯定赢过。”
“等你想起来再说。”
艾伦只好无奈地跟在他后面，房子里一片漆黑，似乎布置这里的人相当喜欢黑暗，伸手不见五指能带给他最大的乐趣。
麦克的脚踩着光滑的地板，没有地毯，难免会有点脚步声。
地板上一层轻飘飘的尘土，并不是那种陈年灰尘，这表示最近刚有人来过。
麦克不想漏掉任何细节，试图从中寻找出朱蒂到过此地的痕迹。
一道宽阔的楼梯正对大门向上伸展，通向二楼两边的房间。楼梯扶手带着一股新鲜油漆味，难道这栋鬼屋一样的房子刚刚翻新粉刷过？
艾伦紧随其后，警惕着黑暗，倾听除了他们之外的任何声音。
不过很长一段时间，整栋房子都安静得像个坟墓，只能依稀听见外面呼啸的风声。
麦克感到这里有些熟悉，但又绝不可能，除非他失去过记忆，否则没道理来过这样的地方又不记得。麦克打算先从这一层开始搜索，漆黑一片的楼梯下有扇半开的门。
这扇门通向地下室，门里没有任何光线，阴森森地散发着冷气。
麦克向艾伦看了一眼，艾伦朝他点点头。既然已经到了这里，不管深藏幕后的对手在故弄什么玄虚，他们都不会临阵退缩。
麦克从口袋里拿出微型手电筒，打开后向地下室中照了一下，小心翼翼地举枪往下走。手电筒的光芒驱散了黑暗，地下室比想象中宽敞，下面还有一道门，把空间隔成两半。
麦克的手电照在门上，反射出一阵黝黑的光。那是一道铁门，此刻正紧闭着。忽然间他明白为什么这里会有一种熟悉的感觉。因为这是一个噩梦，连艾伦都想起来。整个地下室的样子和他们经历噩梦的小屋十分相似，简直令人难以置信。艾伦先是惊讶，然后脸色沉了下来。但他什么也没做，冷静地履行着和麦克的约定。
麦克走向铁门，确认门把上没什么诡计后用力推开。
一阵阴凉的空气扑面而来，铁门背后的房间里没有人，一台黑白电视机放在房间中央的桌子上，电视机连着台老旧的手提式录像机。麦克走过去，打开电视，再打开录像机，想看看里面会有些什么提示和线索。结果抖动的画面上出现了一段有虐待情节的色情片。一个年轻男孩被绑在桌子上，浑身赤裸，身上布满伤痕。他的眼睛被蒙着，四肢动弹不得。两个头上戴着行刑者布袋的人正对他施展各种令人难堪的手段，说不清那男孩到底是痛苦还是愉快。
除了这台黑白电视机，整个房间就是一个牢房，冰冷的石头墙壁，一扇高处贴近地面的铁窗。
两人在这片呻吟不断的寂静中沉默了片刻，麦克说：“好吧，如果他是想激怒我们，几乎就要成功了。”
艾伦了解他的感受，电视机里播放的只是一部粗制劣造的小电影，结尾会打上几个名字，诸如男孩A，行刑者B之类。那是毫不相干的人，拿钱办事罢了。但这段画面的意义不在这里。
他们能想象布置这一切的人隐藏在暗中的面目。
“他是个疯子。”
麦克点头同意，艾伦希望他没有受到影响，毕竟这段回忆令人不快，没有任何伤害是不可能的。
“别担心。”麦克说，“我没怎么样，而且这样故地重游，让我想到的不只是安德鲁·凯斯那个变态，还有你。”
“我？”艾伦不解地问，“想到我什么？”
“想到你被挂在那边的墙上，没穿衣服。”
“嘿，我在安慰你呢。”
“我知道，谢谢你，这样想感觉好多了。”
麦克揉了一下他的头发，微笑着走出那道冰冷的铁门。就像那时一样，一起走出去，离开地狱一样的监禁。
“这里没有其他古怪，我们上楼去看看那个疯子还有什么别的花样。”
“但愿他不要造出一个暴君。”艾伦说，“两个疯子比一个更可怕。”
“那当然。”
话音刚落，头顶上传来一阵脚步声，从纷乱的声音判断，人数还不少。
“被你不幸料中了。”麦克望着天花板，伸手挥去掉落下来的灰尘。
艾伦把肩上的冲�