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这一片树荫下，空地横直足有四五丈；围在这儿看热闹的人闹哄哄的；有些小孩子看见地面上人拥挤得厉害，就爬到旁边树枝上去往场里看。这本是乡下野孩子常有的事。但老丐走近，目光往树上一扫，却十分惊讶。
原来这时爬到树上的孩子也有上十个，都是拣那树干斜曲的地方寄身，离地呈多也不过丈余，手脚都紧紧钧住树身。可是独独在空地左边的一棵老松树上有两个孩子，并坐在离地四五丈的一根横枝上，而且两手指东划西，毫不着力。身形像贴在树枝上一样，随枝荡动，神色十分自在。这两个小孩正远远面向场中，金叶丐只看到侧面，还未望见两个小孩的面孔，不知道面色眼神如何，但凭老丐的眼力，一看这身形就明白这两个小孩大有来历。他略一忖思，便挤到人丛中，一面打量场中情景，一面留意旁边松树上的动静，想伺机探探这两个孩子的来路。
场中原来是个三十岁左右的高大汉子，正在走一趟单刀。这分明是江湖卖艺人行径，但怪处是他只孤身一人，没有伙伴，也没有那一套行头。只他手里有那一柄刀，另外地面上连大枪石锁都没有，更别说软索之类的东西了。
老丐暗暗称怪，心里揣测这汉子的来路，又细看他的刀法。那汉子的刀看来只有二尺八寸左右，但靠柄处却有两个大钢环，看来既不像普通军刀，又不是九耳八环刀，形状十分怪异。那汉子展开一趟六合刀，这时已将近收式；六合刀是寻常刀法，但那汉子进退腾挪，身，手，步，眼都颇见功夫，不像只会点俗把式的人。老丐再偏头看树上，才看清楚这两个孩子是一男一女；大约都只有十岁上下，男的似乎略大一点，都穿的轻罗衣裤，倒像是富贵人家儿女。男孩子手腕还套着一双金镯，在日光下闪映。这时两个小孩都目注场中汉子，看得十分起劲。
那汉子刀法走完，收式向四围人众打个围拱；四围的人也有些喝采的；那汉子将刀插到背上，又对众人作揖道：“在下流落江湖，今天走过贵地，这点粗玩意儿不敢说是功夫，只求诸位周济周济。”
金叶丐一听，这汉子明不是内行，说的话也不合江湖人的辙儿；口音又是北方人，估量他是异地穷困，偶尔卖艺，难怪什么行头也没有。老丐侠骨热肠，正要抢前两步和这汉子说话；忽然身后有人哼了一声。老丐转头一看，不觉心里一震。原来这来到老丐背后的人，身长不满四尺，却是头大如斗，乱发披肩，穿一件青布饱，上面油光闪闪。他见老丐回头看他，也翻翻眼看着老丐；他那一双眼睛布满血丝，但神光甚足，一望而知是身上有功夫的凶暴之徒。
金叶丐近年虽未来过黄山一带，但江南三丐都是久历江湖，大半的武林名手，江湖豪客，都见过面。即使没见过的，也大致知道神态状貌。这人形貌与众不同，照说不难猜出来路；可是老丐和他对了一眼之后，一时还想不起此人是何路道。
这时场中一片铜钱落地的响声，那汉子俯身拾着钱；金叶丐只看清楚他右肩后有一块血迹；日子已经很久，血色变黑，但瞒不过老丐的眼睛。那汉子将钱放在腰间布装里；面有喜色，又向众人致谢，说道：“承各位父老朋友们帮忙，在下感激不尽。让我再露一点小玩意儿，博诸位一笑。”说了就走到场右一棵树旁边，打量了几眼，含笑向众人道：“说起武功掌力，江湖上能手如云；在下是算不上。不过小时候也练过几天，我就拿这棵树献献丑好了。”众人轰然叫好，那汉子又打个围拱，才转身立定双足，微微下腰，双掌当胸，一先一后，略作吞吐；然后，右足一上步，身形摇转，左掌微向上一穿，右掌刷的一声向树身扫去。只听见澎然一声巨响，四下惊呼，那棵树也有碗口粗细，竟被这汉子一掌劈倒，地面上沙石乱飞，那站得近的人有被沙石溅到脸上的，便“哎呀”“哎呀”乱叫。
金叶丐微微一笑，暗想，这个汉子年岁也不算小，怎么做出事就和小娃娃一样，要用掌刀劈树，对看热闹的人也不招呼招呼，让人退开点；要是像这样卖艺，只怕得饿死。老丐转念未了，突然背后有人冷冷说道：“老卖这一手，你算那一门儿的朋友？”语声中一阵劲风，一个人影从老丐身后蹿起，要越顶而过。
老丐是什么人物？岂能就让背后这人顺顺当当从自己头上跃过，一觉到身后劲风，他手里那根打狗棒陡然往起一立，嘴里却叫道：“喂，别碰着人哪。”
这矮子有意向场中人找事，加上心浮气粗，先前老丐虽然和他对了眼，可是一个有心，一个无意，他压根儿没想到老丐来这一手，身形想退，老丐打狗棒一立起来，眼看正戳上自己丹田要穴，骇怒之下，右臂用力一甩，左足斜踢，避过捧头，在棒侧一点，身形就借这一点之力向右拨出数尺，口里骂了声，“老杀才，作死！”接着两臂一振，身形已落往场中。老丐被他骂了一句，却并不恼，嘻嘻笑道：“这位爷是怎么着？您要下场子也练一趟，敢情好，可是别这么高跳高落的呀。”那矮子一落地，还没打定主意先对谁说话，老丐就来了这么几句，更加心头火起，凶眼一瞪，恰要发作，那边卖艺的汉子，却已经迎过去，向这人拱拱手，冷笑道：“又是你这位朋友。前天林家集上一见，我就自恨没弄明白你的来意，你老兄倒又赶到这儿来了。你一路缀上了兄弟，倒是有什么事见教？趁这儿凉爽，你就请爽爽快快把尊意说出来。”
矮子望着那汉子冷笑一声，阴阴地说道：“朋友别怪我一路跟随，我生来就是这种性子，遇事非弄个水落石出不行。朋友你摆着是名家之后，可是我前天好心领教，你偏是吞吞吐吐不说真话，甩手就走。可真算眼睛长得高，瞧不起江湖道上的朋友。可是我既然找上你，你那儿能走得掉。今晚我在旁边儿又瞧见朋友你的刀法掌力，这可更非领教一下子不可了。你倒是怎么个想法？难道又要撒腿一跑吗？”
那汉子瘦瘦的孔面气得通红，手指着矮子道：“你说话可放明白些。我卖我的艺，你走你的路，凭什么我要给你背家谱。前天我还不明白你的心思，所也我是多一事不如少一事，不和你胡缠。你道我真怕了你不成？刚才你在这儿看我弄那几手玩意儿，占着朋友你身材生得好，我没瞧见，要不然我早就先招呼你了。我看闲话少说，你是想找事，就划出道儿，我姓卞的决不含糊。”
矮子头一摆，乱发飘扬，哈哈一阵狂笑道：“朋友，你别装糊涂；你为什么不敢说真话，自己心里明白。你要是愿意痛快点儿，还是那句话，就请你把你的来路说说，再把你腰里那个黄布袋交给我在下，我决不再打扰，要不然，只好咱们拆两招，换两式，让我看看朋友你家学渊源，到底有什么惊人的艺业。”说着又一指金叶丐道：“还有，这个老花子大概也是你的朋友了，我挨个儿领教。”
金叶丐暗暗好笑，想道：“看光景这个矮子口气虽狂，可并不深知这个汉子的高低，不然何必怕自己帮着两打一，先来拿话扣住。”
那姓卞的汉子怒声道：“你别扯上别人。我来到这儿，无亲无友，你别担心有人帮我。你要踢赐招。我当然遵命。可是朋友你也得先说说你是那一道的英雄，为什么要找上我姓卞的。”
矮子一呲牙，满脸怪笑，答道：“你这是多费口舌，你口口声声说你姓卞，就足见你还有种。虽然你不肯说你的来历，可是姓儿还没改。那么你还问什么？你腰上的黄布袋儿不解下来，我只好在你手下领教几招了。”
那姓卞的汉子似乎又怒又疑，喝道：“你满口疯话。什么黄布袋黑布袋？你的来意说着碍口，是不是？得！我也不再问，要动手你就请。”
他说了就侧身后退两步，等矮子动手！矮子看看金叶丐，老丐正翻着眼睛往上看，像是满没这么一回事儿。矮子也估不透他；略一沉吟，便向姓卞的汉子怪笑一声道：“既是这样，我就无礼了。”语声一落，身形逼上去一步，手掌左上右下，便向那卞姓汉子推去；那卞姓汉子左足斜向身后一探，右足暗用力，身形侧转，右掌护胸，左掌却以截腕手向矮子右掌迎去。矮子来势似快，实在含力未发，看卞姓汉子一换式，右腕往回一旋，身形疾转，左手三指探出，突向卞姓汉子左臂擒来；卞姓汉子左足一点，身形转过来连进数掌，力猛担沉，那矮子只巧拿妙截，连拆数招。
猛然卞姓汉子步法一变，进退如风，高窜低旋，掌式才发即变，众人从场外看去，只觉得他像猴子一样纵跃如飞，金叶丐却暗暗诧异，再看矮子却仍是阴沉沉地见招破招，不轻易进招；转眼又过了半个时辰，卞姓汉子一声长啸，身形猛然斜纵出去，着光景是想另换掌法，那矮子却大喝道：“那里去？”双掌往外一抖，身形纵起丈许，竟随后扑到。他身形是平射出去，疾加飞矢，卞姓深子未及回头，知道矮子已到，他连忙右膝一横，左腿探出，身形斜卧下去，两臂十字伸出，成了“倚石观星”的式子，想守住门户。那知道矮子心毒手辣，他先前缠战半天，就要等着这一击成功。他身形纵到，不往下落，两膝猛往后一抖，在空中将会形倒转过来，成了头下脚上，两手十指张开，向卞性汉子抓到。
这一下卞姓汉子大出意外，口里呵了半声，双掌一合，似想仰面迎击；这真是一瞬间事，他这里掌未发出，那矮子十指如钩，眼看要抓到他肩臂上，那边金叶丐方喝道：“且慢”，众人一声惊叫，只觉得眼前一亮，�