一会儿水端上来，韩大娘用碗装了水给朱传宗，这时忽然听门响，接着一个大汉喊道：“这些官差也欺人太甚了，早晚有一天不得好死。”
韩大娘连忙迎出去，道：“虎儿，你看谁来了？”
韩虎儿进门，看见水灵儿，喜道：“水小姐，大恩人啊，您怎么来啦？”
水灵儿笑道：“你别叫我小姐，也别叫什么恩人的，我早说了，我们所有人都是平等的。也没有外人，你叫我名字就行。”
韩虎儿憨厚一笑，道：“我可叫不出口。”对朱传宗几人道：“这些都是你的朋友吗？大家好，韩虎儿见礼了。”
朱传宗和四仆也都打了招呼，朱传宗见这人看起来虽然是个粗人，但谈吐似乎也不怎么粗鲁，心想：“这也是太上老君教的教徒？水姑娘为什么对别人都很温柔，对我却一副凶样子？真是奇怪。”
水灵儿道：“韩大哥，听你刚才生气骂人，不知道遇到了什么事？”
韩虎儿坐下，他老娘给他用瓢递给一瓢水，韩虎儿一口气喝完，道：“今天去交粮，那些衙门的兔崽子，简直太气人了。一大早不知道多少农民从百里之外赶来交粮，可是他们倒好，晌午才到。这还不算，不仅克扣份量、额外索取，而且责打辱骂或设法刁难讹诈，无所不为。我这样住在城边的，多少和那些衙役有些交情还行，可苦了那些偏远地方的老百姓了。”
水灵儿叹道：“每年还不都是这样，老百姓有什么办法呢？还不是任人鱼肉！”
朱传宗听了，奇道：“你们是说征粮的事吗？今年五谷县丰收，可是宁治省别的地区闹灾，正需要运大批的粮食呢，朝廷急需粮食，五谷县衙门不是应该抓紧收粮，而且要加价鼓励农民卖粮吗？”
韩虎儿打量了朱传宗几眼，道：“那些个狗官哪管百姓的死活啊！正常交税还要盘剥呢！据说粮食是涨价了，可是交给朝廷的是税，只有降价收购，从来没有涨价一说。就这样，还不好好收你的粮呢，挑东捡西，百般侮辱刁难呢！”
朱传宗更是奇怪，道：“百姓交粮，这是好事啊，怎么能刁难呢，我不信。”
韩虎儿从来没见过这样的人，不由奇怪，水灵儿道：“韩大哥，你别理他，他是外国人，不是咱大梁国的人。我问你，县里怎么戒备森严啊，盘查过往客人，有什么事情发生吗？”
韩虎儿道：“听说京里要来钦差大人，所以为了钦差大人的安全，自然治安要紧一些了。”顿了一下，对朱传宗道：“这位大哥，敢问你是哪国人啊？”
水灵儿噗嗤一笑，土屋里顿时亮起了颜色，众人都看呆了。
水灵儿道：“韩大哥，你心眼真实在，我是嘲笑他呢！他可是地道的梁国人。”
韩虎儿讪笑道：“我说呢，我看过雄奴人，绿眼睛，和咱可不一样。哪有和咱一样的外国人呢！我真笨。”
朱传宗道：“我见识真有这么短吗？这样的事情，我倒想亲自看看，韩大哥，明天还收粮吗？你带我去看看可好？”
韩虎儿道：“这有什么不行的，他们要折腾半个月才能消停呢！”
当晚一行人便吃住在韩虎儿家。
韩大娘煮的是高粱米饭，炖的是土豆和豆角。王大牛四个仆人吃的津津有味，朱传宗从来没吃过粗粮，觉得难以下咽，高粱米卡在嗓子眼，很难吃下。他见水灵儿吃的很香，一点也不觉得难吃，这里除了他，没有人觉得粗粮不好吃，他便不好出口说不吃，去外面去吃。他身子胖，肚子的食消化的快，实在饿了，也只好勉强吃了一碗。
晚上朱传宗和王大牛，韩虎儿等五个大汉住在一个大炕上，韩大娘和水灵儿住在另外一间房子里。
朱传宗睡着硬梆梆的土炕，很不舒服，其余的几个大汉，身上传来的汗臭和打呼噜的声音，更是让他难以入睡。
朱传宗腰酸背痛，一夜没睡，好容易挨到天亮，心想：“明晚说什么也要住在客栈里，这些百姓太穷苦了，也真佩服他们，他们怎么能住在这样的屋里，还不在乎呢！”
水灵儿和韩大娘起来烧柴做饭，朱传宗便也起来，水灵儿看见他，笑道：“你怎么起的这么早，多睡一会儿吧，等吃饭的时候我叫醒你就是了。”
朱传宗听她语声温柔，受宠若惊，道：“既然醒了，便起来吧，我帮你烧火吧！”
水灵儿眼含笑意，道：“恐怕是睡的不舒服吧！”
朱传宗道：“哪里，瞧你说的。”便学着水灵儿往炉灶里送柴。
看起来烧火很简单，可是朱传宗一烧起来，便麻烦了，木柴很大，要慢慢的送进去烧，这样炉火才能适中，可是他性急，都送进去，火太旺，被水灵儿说了一顿，这才明白，可是木柴前头烧完了，他却忘了往里送，结果一会火烧了出来，差点把屋子烧着了。
王大牛等人被惊起来，灭了火，帮着干活。
韩大娘道：“一看公子你就是大户人家的孩子，从小没干过活，这不怪你，你这么尊贵的客人，能到我们家就是给我们家添光了，千万别客气了，不用帮我们忙活了。”
水灵儿道：“你别给我们添乱了，还是当你的大爷吧！”
朱传宗忽然觉得他一无是处，很是难堪，好不容易等到吃完饭，朱传宗道：“韩大哥，我们去粮房看征粮吧！”
韩虎儿道：“这么早去做什么？粮房的人一般下午才上班呢！别的衙门里的部门，例如什么户口部，土地部都是上午办公一个上午，他们下午便喝酒赌钱去了，只有粮房这个部门，因为一年只有春秋两次开征这几天收粮忙上一阵，平时都不上班，所以他们懒惯了，因此就算忙的时候，都下午上班，随便糊弄一下，不到下午三时，便下班回家了。”
朱传宗奇道：“这不可能，那粮食没收上来怎么办？”
韩虎儿瞪大眼睛，似乎在说，你还真是外国人啊，道：“欠粮的老百姓哪有好果子吃啊？等到交粮的日子一过，知县会带领户、仓、粮房吏员及三班差役，全体出动，到乡下去催粮，欠粮的人家，要是不交齐粮和罚款，就会被带走毒打。谁想吃板子啊？就算借钱也要交粮啊！”
朱传宗喃喃道：“我怎么没听过这样的事，老百姓交粮是为了国家好啊，而且那些粮食都是养活官员的，老百姓可是朝廷的衣食父母啊，主动来上税，还这样对待？我可不信。”
韩虎儿莫名其妙，盯着朱传宗。
韩虎儿见朱传宗很固执，没有办法，便带着他去。
一行人来到粮房门口，大门还没有开，可是密密麻麻挤满了人，很多农民拖家带口，一些孩子到处乱跑，大人叫喊声，场面很乱。
早过了按规定上班的时间，朱传宗见大门还没有打开的迹象，等待交粮的老百姓围了有上千人，有些人在谈天，有些人小声在咒骂。
朱传宗听见附近几个农民在议论，一个农民道：“这些官爷真是，大清早的也不来上班，你说他们在干什么？要是我啊，早晨不起来干点活，浑身都不自在。”
另一个农民道：“你知道什么？那些官爷都是晚上不睡觉，早晨不起床的。嘿嘿，晚上去逛窑子，哪像我们守着黄脸婆，一点意思也没有。”
一个农民道：“是，是，这些上等人都是好多个老婆，你说他们晚上要是睡哪里，是不是都得想上半天啊？”
其余几人都点头称是，道：“这可的确要想上半日。”
一人巴答嘴道：“那些官老爷可真利害，要是我有两个老婆，那可就被折腾死了，你说他们那么多老婆，可怎么忙的过来？”
一人嗤笑道：“所以说人家才能当官，你只能当百姓。”
朱传宗见这些人嬉笑怒骂，说话有趣，和赵老四几人说话颇类，不禁苦笑。
第四章 怒杀粮吏
朱传宗四处溜达，等待粮房开门，听那些农民闲聊，觉得他们面朝黄土背朝天，忙活了一年，挣不了几个钱，可是非常乐观，心地善良无比，不由慨叹，心想：“我若像他们那么苦，还受这么多的折磨。早就不干了。”
过了中午，才见官吏们慢悠悠地来了，本来那些抱怨的农民怒气不见了，反而巴结地笑道：“老爷们可来了，这大热天的，可是辛苦啦！”
那些官吏们手里拿着鞭子，向四周挥了几下，喝道：“挤什么，快点让路。我好开门。你们这样挤着门，我怎么开？”鞭梢不小心打着了人，那人吃痛，只是躲开，也不敢出声。
好不容易门被打开了，收粮的地方立刻被人们挤满了。
有些性急的农民喊道：“官差大爷，快点吧，我们家远，交完粮还要赶路呢！”
那些官差正眼也不看他们，仍旧是慢腾腾的。这一切朱传宗看在眼里，气得脸色通红，上前道：“你们这些人，上班不按时间来，来了又不快点干活，这些农民大老远来的，你们就不可怜他们吗？你们还有没有良心？”
那官差开始愣了，等明白过来，见他的衣服虽然贵重，但看起来不过是一个富家子弟而已，不由大怒，喝道：“兄弟们，这是哪家的穷小子活得不耐烦了，给我教训他一顿。”
立时来了几个衙役，要打朱传宗，王大牛四个仆人一见不好，喊道：“不许打我们家少爷。”连忙上前帮忙，衙役们见他带着家丁，一挥手，立刻出来一班衙役。
眼看两边要动手，韩虎儿和水灵儿从人群中赶了过来，韩虎儿对那个当官摸样的人道：“这位大爷，我兄弟年轻不懂事，请多担待。”然后悄悄在那人耳边道：“他是我家亲戚，京里来的人，少年人嘛！没见过世面，你犯不上和他计较。”
水灵儿连忙递上来二两银子，那人一见银子，再说看朱传宗是个大胖子，一看便是有钱人家的子弟，事情闹大了，也不见得能得到好处，也乐得做个顺水人情，收下银子，道：“京里来的人便怎样？有道是：强龙不压地头蛇。他这样敢在粮房闹，可是要吃官司的。”
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