埃蒙德点点头，不再说话。迪尔在慢吞吞走过楼道时，心里默默补充说：如果指的是人生的话，哪一个都比我自己的好。
据说原本还有一个测试，但公司不打算做了。他们要对机器和虚拟情景进行调整。
迪尔和那五个人分别握手，并得到了一些纪念品。之后他的账户上会多出很多钱，足够他开始改变一种生活方式。
分别时，医师波伦对迪尔说，如果身体或心理上有任何不适，都可以回来找他，他会尽可能提供帮助而且免费。他给了迪尔一张私人名片，迪尔把它塞进夹克里，但回家后就找不到了。
每一天早晨醒来时，迪尔都会觉得自己消失了。自己的存在感彻底消失了。那一刻躺在床铺上盯着天花板的可以是任何人，但就不是自己。
即使他努力回忆某个体验中的情节，也依旧分不出自己是谁。他记不清自己到底是金发杀手还是金发牛郎，也搞不清楚自到底是跨国股东还是眼镜小员工。有时他会在恶梦中被强壮的魔像追赶，也有时会穿着飘逸的衣服和一个东方人承诺终身。在夜里突然醒来，看着漆黑的房间，他会错以为自己身在寂静、严酷的幽暗地域；也有时他会觉得怅然若失，想知道自己到底丢失了什么。
他回到经常去鬼混的那家酒吧，却提不起兴致和任何人调情。他付清了房租，甚至还换了间环境更好的房子，也把欠着的钱逐渐还掉……然后依旧过着随意而毫无起色的日子。
初冬的一个傍晚，他坐在一盏街灯下抽烟，觉得自己这副样子也许有点像那个叫麦克的站街杀手……这想法让他笑起来，他知道自己没那么引人注意。
突然，一个路人停下脚步并叫出他的名字。那人叽叽喳喳地说了好久，迪尔才认出他竟然是那位叫波伦的医师。波伦把迪尔拽起来，一起走进温暖的咖啡馆。
“最近怎么样？”波伦擅自帮迪尔点了饮品，还把他嘴里的烟揪掉、熄灭。
“还好，就还那样。”迪尔懒洋洋地回答。
“你知道吗，后来我们把那东西改良了，可能最近就能上市……说是上市，其实你不会在百货公司里看到的，现在它暂时只是少数人能消费的。”波伦自顾自地开始说起来，似乎完全不用顾及保密。
迪尔听着，不时跟着点点头，其实大部分关于商业、技术上的话题他都没记住。
“迪尔，你真的没事吗？我是说，你离开之后。”波伦问。
“我没事啊。”
“那之后，埃蒙德指出了机器人和软件的致命设计错误……我们很快就改掉了它，其实修改后的版本反而更简洁呢，”波伦说，“那些时间跨度、视角转换、不同人物身上的体验……电影蒙太奇什么的，虽然很丰富，但它会搅乱人的脑子。埃蒙德说，这和看电影是不同的，看电影时我们的思维不管跟着谁，也始终都知道自己是局外人……迪尔？你在听吗？”
迪尔显然没在听。他靠在沙发座椅靠背上，看着落地玻璃窗外来来去去的人。“所以……埃伦斯后来怎么样了？”他问。
“什么？”
“我觉得戴文那样都是他自己造成的。”
“迪尔……你是在问我虚拟交互体验里的东西？”
其实迪尔还想问关于格尔的……那个混血奴隶。明明他和那位看似温和的主人就什么都没发生，为什么却留给人这么深的印象。以前迪尔曾听说过，两个非现实背景的模组都是埃蒙德设计的，他现在都还记得‘埃蒙德’这个名字。这人的趣味可真是不怎么让人舒服。
他想知道这些人还有没有更多的未来，同时又想永远留在前面几个比较幸福模组里面，哪怕是发生在另一个国家的都可以。
“我很抱歉。”波伦突然说。
“什么？”迪尔从遐想里回过神。
“我很抱歉，看起来你不像没事。其实我试着找过你，但我的职位不允许我得到测试者的私人联络方式，”其实当初波伦给了迪尔名片，但迪尔从没找过他，“我有心理辅导师资质，但并不是非常专业的精神科医师。我可以介绍你去我的朋友那里。迪尔，你需要帮助。”
“我不需要。”迪尔端起已经冷掉的饮品，喝一口才发现波伦帮他点的竟然是热牛奶。
看着他皱眉的样子，波伦笑起来。“我们可以慢慢谈这个。你想去别的地方喝一杯吗？”
他们去了一家迪尔介绍的酒吧，环境很好，足够有气氛但又不会吵闹到影响交谈。他们碰了一下杯，迪尔问：“你的全名是什么？”
“天哪，我给过你名片的！”波伦故意做出责怪的表情，“罗伯托？波伦。”
“从一开始我就看出来了。”迪尔抿了一口酒。
“看出什么？”
“你对我过分热情。”
波伦毫不否认：“是的。因为你是我们按照要求甄选的，我一开始就知道你也喜欢男人。难道我就表现得那么明显？”
迪尔看着他，突然产生了一个新奇的想法……他没日没夜地想着那些存在于不同世界的爱人，几乎没有办法过正常的生活。他的正常生活里没有爱人，只有偶尔上个床的伙伴或者客人。如果这位医师真的想得到什么，那么为什么不和他试试呢？至少他没有一开始就要求性，更不是把这当交易。
迪尔放下杯子，突然吻住了波伦。黑发的医师吃了一惊，差点碰掉自己的酒杯。在这里没人对他们的亲密好奇，酒吧的暗处有更多纠缠在一起的男人和女人们。
之后他们又互相推搡着跑到洗手间，打开隔间的门钻进去。迪尔想，仔细看的话波伦也确实和他以前的伙伴不同，波伦虽然笑起来蛮不正经的，但始终还是带着点文质彬彬的气质，而且穿的都是质地良好的名牌衣服……如果不是去那公司做测试员，他们本来都不该是同一世界的生物。
他们互相把对方推在隔板上。迪尔朦朦胧胧地想着，是的，他一定这么想了很久了，记得在那间地下室第一次看到他时，他的眼珠就在在自己身上乱转……
在顺其自然的前戏中，迪尔无意间揉着波伦的头发，发现这段日子以来发生了改变的不止是自己。波伦似乎也不大一样了，他穿白大褂时显得比较邋遢，但走在街上时却反而一副精英气质，有点乱的黑发也梳得整整齐齐，不过现在又被自己弄乱了……波伦整洁一点后显得更年轻，也更吸引人。
波伦之前蹲下，主动地进行某种服务，然后站起来把迪尔翻个身压在隔板上，同时亲吻迪尔的后颈。迪尔并不在乎这些倒错的顺序，他觉得现在感觉不错，
也许和这个人来一段比较长期的关系真的很好，有可能让自己摆脱那些白日梦。
他回头去寻找亲吻，微微扬起头，波伦立刻低头回应。
——可是波伦有这么高吗？
迪尔在接吻中突然睁开了眼睛。波伦的睫毛浓而纤长，黑发凌乱的样子充满诱惑。但是迪尔记得波伦是个看起来大约有四十多岁的中年人，虽然确实像个绅士但没有这么迷人。波伦的头发微卷，个子很矮，和女研究员差不多高，就算要接吻也是自己该低头……
波伦继续着富有激情的动作，结束亲吻后还深情地看着迪尔。那个中年医师的眼睛是黑色的，但现在看起来却是蓝色的……迪尔沉迷在身体的愉快中，思维屡屡被打断。
感到对方的进入时，他觉得冰冷而且眩晕，身体没有产生任何排斥，但是头却突然疼得像炸开了一样。
眼前时而模糊时而清楚，先是发黑、继而又出现嘈杂的白光。波伦在他耳边的喘息声不见了，取而代之的是杂乱的说话声。迪尔听不出他们在说什么，只是用力地摇摇头，闭上眼再睁开。
他看到的是一片黑暗，几盏灯正依序被慢慢点亮。他看到墙壁，看到自己的手，看到身体下的诊台。在他身后，一架像多足生物的机器发出低频的电流音，一根仿真甚至带有温度的工具还在他体内，但随着被强制中止而渐渐停止了动作。
迪尔看到诊台的白床单上低落了几点红色，他伸手摸摸自己的脸，手上沾满了鼻子里流出的血。他爬起来，连身后的东西什么时候滑出去的都浑然不觉，只是跪在床上呆呆地看着自己的手。
“天哪！这怎么可能！”测试室的门已经被打开，那些人跑进来，有的检查仪器、有的来搀扶迪尔。他被带离这里，被推上另一张床，被检查身体、询问问题。
“我就说不能继续了！”黑色卷发的小个子中年人说着，“他的大脑受不了了！”
“原则上说使用者不可能自己醒来的……这应该是他身体的自我保护机制。”黑人研究者焦急地看着平躺的迪尔。
“我们是不是应该联络大型医院？”拉丁裔女孩说。
亚洲小伙子拿着电话，就等着他们的负责人一句话。但是埃蒙德却摇了摇头：“再观察一下。这种意外之下人是否能自行恢复也是我们该知道的。”
“高度贴合现实的，和非常异于现实的，他都能接受。但是他的精神承受不住，连带着身体也……”埃蒙德走过来，俯身盯着迪尔，“不管怎么说，这次真的是最后一个测试了。迪尔先生，您认得我吗？”
迪尔并没完全丧失意识，他的眼神像在说是、也像在说否。埃蒙德摇摇头：“只是一天一个测试。如果它投入市场，我们的客户使用起来很可能会高于这个频率……”
“前两个测试员都没出现这种……”
“他们没完成到最后啊。”
“上一次约翰的监控数据显示……”
迪尔突然觉得非常累，渐渐那些声音都消失了，他陷入了真正的沉睡。
醒来后他的不适感减轻了很多，也终于能回答问题了。至此，为期一周的测试完全结束了，他拿到纪念品，账户里多了很多钱。
他回到自己租住的地方，发现自己真的在每一天睡醒时都会觉得身体消失了。他暂时不愁吃喝，但会经常忘记身在何�