报。
“你们去做什么了？怎么这才回来？”
“属下觉得叶青玉死得蹊跷，今晚闲瑕无事，就带着萧兄弟去查探。”
“有什么发现？”
“公子怀疑叶青玉系叶青浓夫妇所杀，依属下之见，她死于南日皇朝官府之手。她的衣物首饰交镖局押送，一个懂武功的男宠与镖车同行，比她先行一步，安然无恙。她和几个男宠带着护卫家人走在后面，山匪见人就杀，与她同行的人全死了，她随身携带的五十万两银票、五万两金票和店铺契约全都不见了。”
“你怎么确定她死于官府之手？你又如何知道她随身所带的钱财数目？”
“钱财数目是侥幸存活男宠说的，属下和萧兄弟夜探刑部大牢，就是去找她的男宠。据他所言，叶青玉发现她的宅院周围有官府的侍卫盯梢，才突然决定要离开京城。事发之后，官府并不查案，他们说叶青玉是腾龙国的人，要等礼部和龙腾国使臣共同处理，就没有下文了。还把男宠收了监，威胁他小心说话。”
江雪摇了摇头，长声悲叹，“古今官匪一家，叶家树大招风，也是多事之秋。若是官府所为，任是谁也查不出所以然，我们心意尽到就行了。”
“属下明白。”
礼部归南成远协理，官府不着手处理叶青玉之死，也是南成远的意思。叶谦死于中州城外，南成远一早就赶去了，同是叶家人，死后的待遇却大不一样。
“有机会厚祭她的在天之灵，也不枉相识一场。”
“官府藏匿了叶青玉的尸首，无坟无碑，想厚祭她也找不到门路。”
江雪无奈一笑，把叶谦和腾龙国使者被杀的事告诉了楚易，并让他明天一早同她和于管事带人去中州。楚易点头应下，唏嘘数声，又跟她谈起燕南洵在京城的活动。江雪看天色不早，蛋蛋昏昏欲睡，才让他们去休息。
第二天，他们一早收拾好，怕引人注意，只好分头出发。楚易带着两名高手先走，在南城门外等候，两名高手乔装成车夫，保护江雪和凝香从后门离开，于管事安排好慕容居内的事务，才带人快马跟上。
一行人在南城门外的十里长亭会和之后，江雪交待一些注意事项。众人刚要驱赶车马前行，就见身后一团火红打马飞奔而来，趟起滚滚烟尘。一抹艳色点缀在冰雪之间，照亮了苍黄灰城，成了令路人侧目相视的风景。
“等等我，等等我ˉˉ”
凝香掀起车帘，江雪探头一看，皱眉一笑。凤清薇气喘吁吁、香汗淋淋，追上来，扯住江雪的车帘，才趴在马背上缓了一口气。稍做休息，她跳下马，把坐在车上的高手扯下来，她取而代之，坐上马车，又钻进了车里。
“哎呀！累死我了，要不是我今天起得早，哪里还赶得上？”
凤清薇大喇喇地压在江雪背上，调匀气息，抢过她们备下的果品糕点，毫不客气地大吃大嚼，招来凝香成串的白眼。江雪无奈一笑，把她推到一边，并不反感她毫无拘束的个性，等她吃完，又把保温的水壶递给她。
“你跟上我们干什么？你知道我要去哪里？”
“不就是去中州城查探死鬼叶谦的事吗？我昨天就听说了。昨天我去过慕容居，本打算告诉你，你没在，我收了一个小徒弟，答应今天教他赌钱。我一早过去，他就缠着我学赌术，还把你们去中州的事告诉我了，我打了他一顿，才脱身。”
江雪白了她一眼，没说话。凤清薇利用赌钱诱惑，把蛋蛋发展成内线通报消息，出于众人意料之外。蛋蛋找上她这样的师傅，只能自认倒霉了。
“你消息还挺灵通的。”
“那当然，好多人都怀疑是你派人杀了叶谦。昨晚，我写家书把这件事告诉了我父皇，估计他老人家要给你立上牌位，每天三柱清香了。”
“我还没死呢。”
凤清薇眨了眨眼，干笑两声，“在羽凤国给活人立牌烧香，表示敬仰。”
“不敢享受。”江雪闭着眼睛沉思，半晌问：“你觉得这件事是谁所为？”
“恨你的人，想让你和叶家决一生死，等你元气大伤，再把你消灭。恕我直言，慕容商会根基尚浅，若现在真跟叶家决斗，你还不是叶家的对手。他们栽脏嫁祸、挑拨离间，不杀你，却让你比死还麻烦、还难受。”
江雪欣慰一笑，凤清薇随性爽利，却也清目如炬。羽凤国受叶家控制，当然恨叶谦入骨，有羽凤国和锦鳞国做同一阵营的帮手，江雪觉得自己很幸运。
凤清薇能看出的玄机，南成远能看不明白吗？他听到消息，匆匆赶【文】往中州城，会有什么【人】决策呢？这件事如【书】何收场，南成远的态【屋】度很关键，这也是她必须赶去中州见南成远的原因。她不想落人圈套，耗尽心力和元气，和叶家争得你死我活。即使将来慕容商会实力胜于叶家，她也只想生意竞争，和平共存。
“此事原由已经看透，我不麻烦、也不难受。有人利用杀叶谦给我设下圈套让我钻，我偏不钻，气死他们，急死他们，看他们还能使出什么花招。”
“那你想怎么办？”
江雪主意已定，得意一笑，“我不跟叶家斗，忍为先，实在不行，走为上。”
凤清薇冲江雪竖起拇指，嘻笑拍掌，“我刚想劝你隐忍不发，静观其变，你就做出了这么英明的决定，可见我和你心灵相通，英雄同识。”
“呵呵，多谢，对了，你什么时候回江东？”
“现在天寒地冻，我才不回去，明年春暖花开再说，你想去江东？”
“有此计划，也要等天和气暖以后。”
“太好了，你到了江东，一定要去羽凤国，我以国礼迎你。”
江雪伸着腰，晃了晃手，说：“多谢，我会去羽凤国，你没必要国礼相迎。”
凤清薇握出她的手，摞下九彩神珠，掀起车帘，在阳光下晃来晃去。粉红色的珠子晶莹剔透，散发出九色光芒，交织光线环绕车内，绚烂耀眼。
“这串九彩珠真漂亮，送给我吧！”
“不行，那是我姐姐送我的。”
“你还有姐姐呀？既然是你姐姐送你的，我就不夺人所爱了。”凤清薇把九彩珠套在江雪的手腕上，“跟你开玩笑呢，其实我有几串九彩珠，是我舅舅从塞北带来的。要不你叫我一声姐姐，我送你紫色的，紫色九彩珠很珍贵的。”
“很珍贵算什么？又不是最珍贵的，值得炫耀吗？”
“我不是炫耀，紫色九彩珠确实珍贵，我只有一串。听我舅舅说九彩珠系彩蚌所产，中天大陆只有塞北与漠北之间的胡沱河才有彩蚌。九彩珠共白、粉、红、紫、黑五个颜色，彩蚌每活十年为一轮，寿命增加一轮，珠子的颜色也会变化。彩蚌很少有能活五十年的，所以黑色九彩珠最珍贵，也很少见，其次就是紫色的。”
江雪玩乐一笑，说：“你要有黑色九彩珠送给我，我可以考虑叫你姐姐。”
“我没有黑色九彩珠，不过前几天我还看到有人戴，仅见了一次，没注意是谁。戴珠子的人是个大男人，我才多看了几眼，等我再看到，花重金买来送给你。”
“好，一言为定。”
欢声笑语相伴，路途不再遥远。
一路跋涉，他们赶到中州城，已是第二天中午了。他们在街边的茶楼略做休息，江雪派人喊来中州慕容商会的总掌柜徐新风，让他代为安排。徐掌柜安排于管事和随行高手住进慕容商会的临时客房，又在客栈订了几间客房，请江雪、凤清薇、凝香和楚易几人居住，临时客房和客栈只有一墙之隔。
安排妥当，一行人到千味楼吃饭，店小二很殷勤地把她们请到二楼。江雪、凤清薇几人坐在靠窗的桌子，于管事等人坐在里面。众人吃兴正高，忽然听到楼下一阵吆喝，紧接着便有人喊马嘶和孩子的哭泣声传来。
一辆华丽的马车经过，车行太快，撞到街边玩耍的孩子。孩子的父母亲戚跟车主理论，被马车的护卫呵骂推搡，孩子的父母亲戚不服，一干人起了冲突。一个身材中等、面色微黑的中年男子一身华服，拖着偏胖的身体从车里出来，很不耐烦地皱着眉头扔出几块银子，呵令随从谴散围观阻拦的人群，继续赶路。
楚易扫了一眼，轻声说：“公子，这人就是燕南洵。”
江雪注视着马车旁的黑胖男子，皱了皱眉，“他就是燕南洵？”
“对，他到京城后，去过慕容商会，属下跟他有一面之缘。”
“他也来中州了，看样子只比咱们稍慢一步。”
吃完饭，江雪吩咐于管事带几个人去打探消息，又让楚易带几个高手盯着燕南洵。回到客栈，她写了一份拜贴、一封信，让凝香喊来徐新风，让徐新风亲自把书信和拜贴送到南成远的别苑，并打听清楚南成远的行踪。徐新风走后，她又让两名高手乔装成车夫，带她和凤清薇出城，去叶谦丧命的地方看看。
中州城外，距离大路几十丈有一大片荒草坡，成片的荒草在寒风中瑟瑟摇晃，几棵光秃秃的矮树哗哗做响。荒草坡上沟沟坎坎，枯草成丛，片片苍黄。白雪掩映之下，成片的血迹清晰可见，融入褐色的土地，化做生命终结的印记。
“杀人者真会找地方，荒草坡离大路很近，却沟坎众多，不容易被人发现。”
“可见行凶者早有预谋。”
江雪站在荒坡最高处，四下环顾，心里不由奇怪。这片荒草地和大路之间有一段距离，叶谦和腾龙国的使者也有十几人，在大路上好端端地行走，为什么会来这片荒草地？这只有一种解释，有人或是偶遇、或是相约，把他们带到这里，沟坎之中埋伏着杀手，取了叶谦等人的性命。也就是说杀叶谦和腾龙国使者的人，叶谦一定认识，而且交情非浅，否则叶谦也不会离开大路，来荒草坡找死。
“看你这一脸沉痛忧思的样子，人又不是你杀的，清者自清，你又何必？”
“正因为杀人者不是我，我才会忧虑于心，苦思防备之策。杀人者才不会忧虑，他们正坐等看戏呢。所以，我要把这场戏唱得很热闹，不辜负他们的期望。”
“好主意，我全力配合，回去吧！