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王小川问：“不交给爸爸么？”柱子笑道：“先别给呢，要是我明天晚上还没有时间回去，你再把信封给爸爸。”
王小川说：“好啊。”柱子站起来，笑着对王小川说：“那你快回去吧，路上小心点儿。”
王小川和柱子挥手再见，往前走了几步，柱子又喊道：“小川。”王小川回过头来，柱子走过去，蹲下来望着王小川的眼睛说：“小川，你把信封交给爸爸的时候，能不能帮我对他说句话？”王小川说：“我能。”柱子说：“你对爸爸说，我希望他能保重身体，这些钱，让他多买些养肝护肝的药。”
王小川说：“好啊。”和柱子说了再见，又往前走。柱子站在街头，目送王小川一步一步走到巷口，拐进去，消失了。
王小川回到家后，爬到床下把信封放在最里面，用鞋子盖着。王芃泽注意到王小川有点儿神秘兮兮，但是懒得问，他自己心事重重的，满脑子里都是柱子的事情。
第二天下午王芃泽和老赵开车出去办事，王芃泽心烦意乱地想开车，让老赵坐在副座上。沉默着经过了几个路口，老赵觉得王芃泽神色不对，试探着问：“这几天你见过柱子没有？”
王芃泽懊恼地回答：“见过了，人又跑了。”老赵“哦”了一声，惊讶地问：“柱子还没有走么？”
王芃泽没有回答这个问题，皱着眉头慢慢地问：“老赵，你说，我是不是把柱子这孩子给害了？”
老赵笑道：“怎么会呢？你带他来南京，供他上学，这都是对他有好处的事。”
王芃泽摇摇头：“不是这些呀。”
王芃泽身体不舒服了，豆大的汗珠从额头上往下滴。老赵看到了，急忙说：“你把车停到路边，咱俩换换位置，还是我来开吧。你这段时间压力太大了，研究所里那档子事儿，真叫人看着生气。”
王芃泽把车停到了路边，没有立即下车和老赵换位置，趴在方向盘上休息，说：“自从当上副所长之后，身体就一直不舒服，这个职位有点儿背呀。”老赵在一旁嘿嘿笑。王芃泽扭头望车窗外，突然讶异地问：“怎么现在就有人卖冰棍儿么？”
老赵顺着王芃泽的方向往马路上看，对面有个年轻人推着自行车在走路，自行车后座上驮着一个白箱子。老赵说：“现在怎么会有冰棍儿呢。你看错了。”
王芃泽探出头去盯着那边观察了一会儿，对老赵说：“老赵，我越看越觉得那人像柱子，柱子卖冰棍儿的时候就是这个样子。”老赵笑道：“柱子卖冰棍儿那都是几年前的事情了，别瞎猜了。和我换位置吧。”
王芃泽把头从车窗外缩回来，擦了额头上的汗，面色凝重地说：“不行，我要过去看看。”老赵拉住王芃泽的胳膊，制止道：“王老师，你别犯糊涂了，那根本就不是柱子。你看你现在难受得都直不起腰了，别折腾了。”
王芃泽不听，挣脱了老赵的手，开了车门出去。老赵无奈，只得坐在车里等，用手撑着椅背往驾驶座上跨，这时突然停到“嗵”地一声巨响，惊呼声纷纷传来。老赵急忙向外看，看到王芃泽被一辆卡车撞出了老远，仰躺在路面上，缓缓蠕动着手脚。
老赵心惊肉跳地大喊一声：“王老师。”踹开车门，心急火燎地跑过去。
王芃泽还剩下最后一点意识，静静地望着眼前颠倒了的世界。他看到那个像柱子的人推着自行车慢慢地从自己的头顶经过，后座上驮着一个白箱子，一步一步安安静静地走着。他的思维稀里糊涂地回到了四年前，他想问问柱子的冰棍儿卖得怎样了，就含糊地问：“柱子……”
然后眼前一黑，完全失去了知觉。
同一时刻，在一辆开往西北的火车上，坐在窗口的柱子突然觉得胸中有种汹涌的东西在翻腾，他用手掩了一下口，“哇”地一声吐出了一口鲜血。
旁边的乘客都吓坏了，纷纷站起来躲避。柱子也吓坏了，不明白自己的身体怎么突然间变成了这样。他举着血淋淋的双手站起来，穿过别人惊讶地为他让开的一条路，走到车尾去用水洗，穿过了好几节车厢，才找到一个有水的水龙头。
他洗掉了血迹，怎么都想不明白这是怎么了，面对着旁边的镜子怔怔地望着自己。
这时火车上开始播放歌曲，是邓丽君的《漫步人生路》，柱子静静地听完这再熟悉不过的一首歌，眼睛里渐渐有了泪水。
这天下午火车上的喇叭里尽是邓丽君的歌，第二首是《月亮代表我的心》，邓丽君的声音像是拂过耳边的一缕柔风，在这辆穿行了千山万水的火车中荧荧烁烁地回荡着，“你问我爱你有多深，我爱你有几分……”
柱子踉跄地闯进洗手间，面对着车窗外飞速流逝的世界哭了起来，开始时极力压抑，到后来放声大哭。火车在此时驶入了山洞，隆隆的回声恰到好处地掩饰了他的哭声。柱子的泪水尽情地流着，比他过去20多年的生命里所有泪水的总和还要多。过去他也听过这首明明是温情的歌，可是此刻却发觉歌词竟是那么残酷，那些爱得痛苦的人，有谁能经得起如此的追问？
柱子回到了西北老家，重新陷入了柱子娘催促他结婚的唠叨中。他不声不响地听，一言不发地沉默了好几天，然后开始打包裹。柱子娘在他身后走来走去地说：“你可别又是吓我说你要走。”
柱子说：“我真要走了，去南方打工。”柱子娘说：“那你赶紧走，现在就走，别回来了。”这是下午，柱子娘以为柱子怎么都不可能在此时离开的。
柱子捆好了包裹，想了想，去把从南京带回来的沙老师的油画放进箱子里，又从箱子里拿出一本书，这是王芃泽为他买的那本《无名的裘德》，五年了，还是平整如新。
柱子把书塞进包裹里，往肩上一背，出了家门。柱子娘、柱子爹和英子都追了出来，柱子娘问：“柱子，你真要去打工？”柱子点点头。柱子娘又问：“你啥时候回来娶媳妇？”柱子回答：“不回来了。”
英子开始哭。柱子走了几步，又转过身来，看到一家人站成了一排，都在抹眼泪，心里不忍，就说：“我给你们寄钱。”说完转身再也不回头地走了。
出了村，经过田野时看到曹老头儿正扛着猎囧枪四处转悠。曹老头儿在路上拦住柱子，不怀好意地笑着问：“柱子，又要去找你王叔么？真的不结婚了？”
柱子冷笑一声，劈手夺过曹老头儿肩上的猎囧枪，双手用力，“咔嚓”一声折断了，扔在农田里。曹老头儿气得吹胡子瞪眼，大声呵斥道：“好你个柱子，你赔我的猎囧枪。”
曹老头儿扑过来要抓住柱子，柱子闪开了，冷冷地说道：“你积点儿德吧，我等着看你这辈子怎么遭报应。”
柱子转身奔去，矫健的身影很快便跑上了一个山岗。
这一走，就是十年。
十年后，从湾子村往西再走一里多地，可以看到一片很大的厂区，政囧府在这里建了矿场，开发天然碱。职工很多，宿舍密密麻麻地分布在一片低缓的山坡上，临着湾子村。
矿场的建设给附近原本闭塞的村落带来了巨大的变化，湾子村更是处于变化的中心，当年队长率领村民为科考队修的那条从柱子家门前开始的土路，成了远远近近人流量最大的路，村里的人从这里走出去，矿场的人从这里走进来。每天柱子娘走出院门，总能看到有行人正从门前经过，一边经过一边扭头来看铁塔一般显眼的柱子娘。
最早矿场还是一片建筑工地的时候，曹老头儿就率先挽着篮子去守在工地边上卖东西，卖馒头葡萄羊肉羊骨，每天早出晚归的，惹得村里人议论纷纷。有村民试探着问曹老头儿每天能卖多少钱，曹老头儿不说，但是两个月后曹老头儿的两个女儿也加入了挽着篮子卖东西的行列。
于是湾子村的妇女们纷纷模仿，那两年里，每当有大卡车碾起腾腾的灰尘驶进热火朝天的建筑工地的时候，还没有停稳，车上的工人们就会被一群举着篮子的妇女们立刻包围。柱子娘长得最高，手里的篮子也举得也最高，但这并不代表她能卖的最好，工人们看到她如此突出的身高，多是哈哈大笑，却并不买。
曹老头儿总是能比村里的其他人走得超前一步，第一个扔掉了那些篮子，率领女儿女婿在建筑工地旁边搭起了一个草棚，卖羊肉汤，自家的羊不够了，就收购柱子家的羊。柱子娘看到自己低价卖出去的羊，被曹老头儿一碗汤一碗汤地挣回来了好几倍，心里有气，就多次厉声呵斥英子不要上学了，也跟着柱子爹去卖羊肉汤。英子不去，哭了一次又一次。
矿场建好之后，修了一条柏油路一直通到县里，每天都有汽车来往，十里八乡的人渐渐地有了出远门的想法，年轻人开始外出打工，人们都习惯了到矿场来乘车。于是慢慢地在矿场宿舍和湾子村之间形成了一个集市，越发展越热闹，很快就有了比乡里还要旺盛的人气，各种店铺应有尽有，饭馆旅馆澡堂理发店录像厅……虽然破破烂烂，却也熙熙攘攘。
曹老头儿因时而动，带着全家人都在集市上做生意，他自己开了个店卖小百货，又催促着大女儿和女婿开饭馆，二女儿和女婿开澡堂，一家人趾高气扬地成了湾子村里最有钱的人。
湾子村的民风明显不如以前了，柱子家的羊圈一直在大门外，羊接二连三地在夜里被偷。柱子娘气得哭，白天也不去集市上转悠了，搬了椅子坐在大门口看守，门口一有熟人经过，她闷得无聊，就主动和人搭话，痛骂那些偷羊的人。谁家的狗生小狗儿了，柱子娘就去要两只来养，打算养大了看守羊圈，可总是养得又瘦又小，一不小心就得病死亡。所以柱子家的羊圈门口拴着的总�