“姐姐，我去给二舅奶奶上茶。”小书主动请缨。
“不用，小碗跟我去。你到厨房吩咐一句让他们做些二舅妈喜欢的红烧肉。”荷花瞪她一眼，站起身来。
二舅妈这几次来，小巧都是避着她的。小书听得小巧原来装悍妇的那一段，心里痒痒，面对二舅妈时神色就有些不自然，还差点被套出话来。
小书扁扁嘴无精打采地走了，荷花自与小碗到了前厅，挤出笑脸来道：“二舅妈，今天什么风把您吹来了？”
二舅妈打量荷花几眼，忽然奔到她面前，捧起她的手大叫：“哎呀，荷花你的手怎么啦？”
荷花看着自己手上几点暗灰的痕迹，笑笑道：“没什么，在厨房做菜时不小心烫了一下。”
这些天冯姨娘忙着桑园的事，荷花则在家里重新立了规矩，打发两个平时惫懒而又喜欢煽风点火的人出去，又提拔了一个做事爽利的管事媳妇子，她就觉得轻松多了。基本上每天都要学一阵刺绣，然后去厨房猫一会儿。
刺绣这种手工活她是因为自己喜欢而上了心，至于厨艺，一直以来她也仅限于可以做三五个人的简单家常菜而已，这点功夫在厨房里其实算不了什么。刚好家里有个厨娘以前是帮人做过酒席的，备两三桌二十多道菜的席面不成问题，荷花得空了也想要跟着学一些。
但凡在厨房里，就会有个火烧烟呛油溅之类的危险，荷花的手却是在端盘子的时候不小心烫到了，尽管摔碎了一个青花瓷碗掉了上好的一碗汤，她的手指还是不可避免地起了几个泡。水泡挤破以后就剩下有些黑的皮肤黏在上面，不想二舅妈的眼睛这么毒，一眼就看了出来。
“什么叫不小心？你怎么还要下厨房去干活？”彷佛伤的不是荷花的手，而是二舅妈自己的心肝，她一脸悲戚地嚷起来：“家里不是有厨娘、丫鬟还有个姨娘吗？她们都是死人吗？是不是那个不要脸的寡妇欺负你了？荷花，舅妈早就说过，那狐媚子没安好心！现在还不过是个上不得台面的东西，就敢使绊子弄伤你，以后还不知道会怎么糟蹋你呢！你爹也是个糊涂的，怎么就只听那狐媚子的……”
听得二舅妈越说越不像话，荷花已是沉了脸，叫了一声：“舅妈！”
二舅妈心疼地拍着荷花的手：“可怜见的，你娘死得早，委屈你了！二舅妈必不会让别人欺负你的！”
“舅妈，我家的事情我自有打算。”荷花不耐烦地在一旁坐下来。
二舅妈说唱俱做，见荷花不以为然，只得讪讪地在另一边坐了，斜着身子问：“荷花，听说你那个姨娘买了好几百亩别人不要的地？”
原来是这事，荷花放下茶盏，慢悠悠问：“舅妈，您到底有什么事？”
“荷花，她这是在败家啊！你们辛辛苦苦赚的银子……”
“舅妈，季家的家当自然不会让冯姨娘败了去。再者，我们辛辛苦苦赚的那一点银子，舅舅和别人赌几把就出来了，您又何必如此惦记？ ”
二舅妈也不知到底有没有听出来荷花的意思，还是一副痛心疾首的模样：“荷花，再这样下去，你的嫁妆都要被她捣鼓没的。这家里还是得有个体面地女人管着才行啊！”
又是她的什么妹妹吗？
荷花轻轻一笑：“舅妈，您的妹妹若是嫁给了我爹，以后不是又要多出来几个弟弟妹妹和我们争家产？”
二舅妈不想荷花说得这般直白大胆，张了张嘴干笑两声道：“瞧你说的！舅妈怎能不替你着想？小孩子家家的可别乱说话！舅妈这次是……是专程来找你爹的！”
“舅妈若是真心替我和哥哥着想，还是不要想着给爹爹说媒了。还有，爹爹今天不在家，三天后才会回来。舅妈还是过几天再来吧。”荷花瞥见门口有个人影闪过，皱了皱眉。
小碗偷偷地凑上来道：“姨奶奶刚才在这里经过。”
荷花转头对二舅妈道：“舅妈，突然有点急事，您先坐会儿。”
不待她回答就走了出去，吩咐人摆些酒菜给二舅妈吃，然后再送她回去。
荷花不知道冯姨娘听到了多少，但这些话，之前在季家村冯姨娘也是听过的。她匆忙出来不是为了冯姨娘，而是想让自己透口气而已。
小巧是个心里活的，给二舅妈准备了一些好酒，使人陪着她一边吃一边说笑，没几下就知道二舅原来赢了上千两银子，还顺势赎了个歌女在家，不想过几天又全部输掉了，如今日子也是紧巴巴，这次来却是想拉季同入股去开酒肆，然后来个空手套白狼。
荷花听了气得不轻，心道人善被人欺，他们家并不是多有钱，但季同的憨厚实在是太出名了！多一点点家当就有无数人盯着想要分一杯羹。像徐二奶奶那般张扬的姿态，却因为她不是个好惹的，徐家和她娘家的后台也硬，所以，她家虽然更富贵，别人却也轻易不敢动心思。
但这一回荷花也顾不得要讲什么情义名声了，发了话把灌醉的二舅妈送出去，吩咐从此以后不得让她进门来。然后又想到去了季家村的季同，那里还有一个“古道心肠”的三叔公。连忙十万火急叫人送封信给跟着季同的称砣。
那人把信送到称砣手里时，已经入夜了。季同在三叔公家喝得醉醺醺的，三叔公正使人说要扶他去偏院休息。
荷花在信里只说要他看好了人，不能留在别人家过夜，然后早点回县里。
称砣见了信，自然是要照做的，就叫另两个小厮帮忙扶着季同回老宅子去。三叔公眼一瞪，胡子一跳，道：“黑灯瞎火的你们急什么？同哥儿是我的侄子，住我家还不是一样？去去，这边偏院不是什么人都能进来的！你们自家去禀报一声就是。”
三叔公使人把称砣几个推搡出去，称砣原本对荷花的做法还有些糊涂，这下子却是有几分明白了。
慌忙跑出去把送信的人追回来，然后一路硬闯到差一脚就要踏入三叔公家偏院某个厢房的季同跟前，把空信封露出来，大喊一声：“老爹，荷花姐姐有急事，派人从县里来接您回去！”
这边三叔公抢了信封去拆，称砣几个七手八脚把季同背在肩上，溜溜地跑出了三叔公家院门，一口气奔出两里路以外才把他放下来，让他吐了个翻江倒海。待三叔公发现信封里空无一物，气急败坏追出去时，早就见不到称砣他们身影了。
三叔奶奶骂骂咧咧地开了厢房的门，一个女子光着身子坐在被窝里呜呜地哭，三叔奶奶上前就是一巴掌：“哭什么哭？真晦气。这次不行还有下次！”
三叔公在门口探了探头，三叔奶奶咣当一声把门关上，厉声道：“你看什么看？也不想想自己多大年纪了！”
三叔公摸摸花白的胡子，叹气：“只消让同哥儿进了门看一眼，必定要讹他些银子出来，这人他也不会要的，还能再卖一次。要是季同收了她，说不得还能做个填房，我们也能得些好处。可惜……”
“还不是你没用？那个臭小子，从小就和我们不对付！”三叔奶奶忿忿地咒一声，伸出手来：“到底荷花送的什么信？”
三叔公也不好意思说自己被一封空信给骗了，哼哼唧唧道：“妇道人家，你又不识字，要了有什么用？我先去睡了……”
第二天季同醒来，见荷花巴巴地送了信却不说到底有什么事，反而更加心急，忙忙地安排了一些事情，也不应三叔公的约了，赶着就回了县里。见家里人都平安，才松了一口气。又试探着道：“荷花，那个小宝，昨天有人上门给他说亲了……”
荷花翻翻白眼，敢情老爹还认定了小宝了！别说她对小宝有什么看法，就是冲着他家现在乱成一团的样，她也不会考虑的。何况，她真的还很小啊！
季同却是对小宝极为满意的，还在一边说着这次去季家村，他和郝大海怎么喝酒了，小宝又怎么有出息了，还说要和他一块到县里来……
“对了，我还说要走的时候捎上小宝，居然忘记了！”季同忽然一拍脑袋叫起来。
“没关系，爹，小宝来了！”季均笑眯眯走进来，身后跟着满头大汗的小宝。
“叔，你们走得太急了！我一路跟着都没赶上。我爹还叫我把一些海外的稀奇物品给您送过来呢。”小宝抹一把汗，喘着气将手里的包裹放下，抬眼就看到荷花也在一旁，顿了顿，有些不自然地扯着嘴笑了下：“荷花妹妹也在啊！”
荷花起身打了个招呼，道：“爹爹，我叫人去厨房给小宝哥拿些点心来。”然后施施然走出去。
不一会季均就跟着进了她的院子，笑嘻嘻道：“大海叔要在县里开铺子了，小宝哥以后要经常来往呢，小时候我们也是经常上山抓鸟下水捕鱼的。”
荷花笑道：“哥哥也说那是小时候，现在我们都大了，自然不能再像小时候那般百无禁忌。男女有别呢。”
季均依旧笑眯眯：“小宝哥推了别人，说只要你呢。”
这种话，怎么可能会是小宝说出来的？他和她，从来都没有过什么暧昧的意思吧？
看着季均肯定地点头，荷花颓然了。
她知道自己不可能一辈子呆在季家的，也知道可能会很早就成亲，但为什么季同父子两都看好小宝呢？
可是，不是小宝，还能有谁？
她长这么大，多接触了一些的适龄男子用五个指头都能数出来。如果不是小宝，难道以后要嫁给一个从来不认识的人？
她已经快十三岁了，女子十四岁就可以成亲，一般姑娘都是十五六的时候就出嫁了。到了十七八岁还没嫁也没有谈好婆家的，就会被人指指点点，以后也基本上找不到什么好人家了。
也就是说，她最多还能拖三年。
这三年，她能有什么机会遇到比小宝更合适、也中意她的人吗？
双喜临门
冬去春来，又是一年。
热热闹闹过完春节，桑园的事情有条不紊在进行，鱼苗买好了，桑树苗也买好了，一切都很顺利。
转眼到了六月，这一年有大旱的迹象，就是在水乡江南，干旱燥热的天气也让人受不了。
一大早就满头是汗，荷花摸摸自己汗湿的头发和胸口、后背滑�
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