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但桑园附近其他人家的田因为地势的缘故，并不怎么缺水，季同帮衬了一两次，这个夏天还是撑过来了。更远一些的地方，却是无法把水引过去。季家自己也缺水，自然就管不得那么多。
于是有人心生怨恨，竟然爬墙进了桑园，下了药在池塘里，桑园连接外面的沟渠也被破坏了一些。如今下药的人已经抓到，并扭送了官府，但池塘的损失却是追不回了。
季同怕荷花心急，更担心有人对她不利，这才换了强硬作风，下死命令不许她出门。
虽然季均说得很简单，但荷花却知道事情的经过必然很复杂甚至是惊心动魄，尤其她还在季同季均的胳膊上看到了淤青和伤痕，这也由不得她不后怕。
但事情既已经过去，季同和季均打定了主意不让她掺和，她也只能就此放下。冯姨娘也是一脸既欣慰又担忧的表情。
旱情缓解，家里的庄稼受到的影响倒不是很大，只是桑树和鱼苗的生长有些不如人意，但也不能要求太高。季同说要好好犒劳一下那些天看守桑园的几十个短工，还说要重点感谢成子。荷花忙问怎么回事。
称砣笑道：“成子是村里族长后来送过来的一批人里有的。池塘被人下药后，我们还怀疑过他。后来才知道是有人趁我们半夜运水有空档的时候使的坏，还是多亏了成子才能那么快把人找出来。因他以前在徐家干过，老爹见他脑子灵活，人也变得上正途了，正说要长期雇他去桑园呢。”
荷花有点担心，嘟囔着道：“都说江山易改，本性难移。成子真的会变好吗？”
季同看看称砣与荷花，道：“小时候谁没有捣乱的？这些年，成子倒一直是规规矩矩的，族长和村里的人都看着呢。只是刘寡妇，听说染了病，倒是累了成子不能出远门，只能东一家西一家找点事情做。让他在我们家干一段日子，看着是个好的再提他做个管事的，也算是帮衬他一把。”
称砣嘿嘿笑地顾左右而言他，荷花心里怪怪的，到底找个理由单独问了称砣，称砣才说他和成子已经“一笑泯恩仇”了。但荷花与他以前使计打成子的事情还是被季同不小心知道了。
荷花这时候回想起来，也觉得自己有些不厚道，只好别别扭扭地转了话题：“他真不在乎了吗？以后不会起坏心眼了吗？”
称砣道：“冯管事害怕成子抢他的位置，会盯着他呢，你放心。再说了，有些事情，就是要有坏心眼的人去做才好使。”
荷花想一想最近这些年听到的对成子的评语，也稍微安下心来。就着人做了肥肥的几锅肉，请那些临时雇来的短工饱吃了一顿，又在原来说好的工钱基础上，每人添了些钱算给他们。
其中一个三十多岁的汉子抹着油亮的嘴巴请小巧传话，请求把银子换成米给他，还道东家善心，若真要加赏，能不能按以前的价格把银子折算成米？
他这一问，很多人都附和起来，宁愿要米粮也不要银子。
荷花知道最近米价飞涨，想一想这些人家里都是没有什么田地，正为口粮发愁的的，给他们银子还不真如给粮食实在，就应了他们的请求，打开了粮仓。那些人都欢天喜地拿着装粮食的口袋回家去了。
也有想要留下来的，但家里一时间也不需要这么多人，季同也只挑了四五个之前表现好的，成子也在其中之列。荷花到底叫称砣多拿了两斗米并两只鸡送到他家里去。
这个夏天在一阵兵荒马乱和燥热的氛围中过去。秋天的时候，方秀才家里终于使人来说亲了，礼数还是蛮周正的，看得出方秀才是真心待小巧的，荷花问过小巧与称砣的意见，把她的卖身契烧了，换了十来亩上好良田的地契，悄悄交给她，有些心酸地道：
“本不该说晦气话，但家家都有烦心事，方家本来是不同意结亲的，后来才……以后你做了方家人，还不知道会是怎样的日子。这些田，算是我给你的嫁妆，也是给你一个保障并留条后路。我的意思，你是不必给方家人知道的。”
小巧眼红红道：“怎么敢当姐姐如此大礼？”
荷花勉强笑了一笑：“你从我们家还要靠番薯拌饭才能吃得饱的日子就跟着我了，这么多年的情分，我爹、哥哥和我都把你和称砣当作了自家人，本该早就还了你们的自由身，若不是称砣一力阻止……如今你要嫁人了，我再舍不得，也不能拦着你。这还只是给你偷偷备着的，你和称砣都当得起！”
小巧辞了又辞，到最后荷花拍桌子说地契都已经弄好了，她要也得要，不要也得要，小巧才泪汪汪收着了。荷花又道：“过日子没有一辈子顺风顺水的，总是要磕磕碰碰。你要记着对自己好一点，有什么事情也可以来找我。就算不是正经娘家，好歹你也是季家出去的……”
说着说着自己也忍不住要掉泪，看着身边亲近的人出嫁，想到自己还不确定的未来，又喜又忧，两个人哭了一场才算。
小巧最后抹着眼泪道：“姐姐以后要放宽些，好好照顾自己。亲事不要太着急，凭姐姐的人品样貌并持家能力，不愁找不到好人家……”
“自从刘家小姐的事情后，爹爹就不急着安排我的亲事了，你放心吧。”
荷花第一次在徐府见过的那个端庄贤淑的刘小姐，是从小订下的亲事，不料她未婚夫没等到成亲就死了，她那夫家还不肯撤销婚约，一定要刘小姐和那男子的牌位成亲，嫁过去做望门寡。刘小姐不知听了什么人的撺掇，就收拾些细软想要离家出走，半路上被歹人劫持，几经周折刘家才把人寻回来。她那夫家这时候却说刘小姐被男人劫持，肯定不是贞洁身了，再配不上做他们家的望门寡。
刘小姐逃不过，寻死用也不成，最后绞了头发做姑子。可怜好好的一个人，从此就只能青灯古佛作伴。
小巧也是知道这件事的。两个人又唏嘘一番，才各自歇息。
后来荷花又准备了些首饰并几封银子，冯姨娘提供了一些布帛绸缎并两箱成衣，荷花翻过箱子，发现有自己正烦恼的一些画册，笑嘻嘻提示了小巧几句，到了那一天，热热闹闹把小巧送出了家门。
热辣端午
这一年季家收入微薄，粮食减产，桑园入不敷出，点心铺利润下降，一年下来感觉都有些紧巴巴的。
季同认为现在的日子比几年前要好多了，一时的得失他也不放在心上，但荷花与冯姨娘却是各有心思。
冯姨娘一家因为当初定亲时做了傻事，现在也不好声张，只能咬落门牙往里吞。但桑园前期投入大，第一年种植缺少经验，再加上后来因为旱灾那一闹，一下子少了三分之一的池鱼收入，却多支出了教头、护院等人的工钱和重新修整的费用，怎么算也算不出盈利来。
虽然生了一个儿子，但因着桑园经营不善，冯姨娘也依然小心翼翼，兢兢业业的。坐完了月子，就忙着把桑园的人叫过来问话。
荷花对桑园的亏损是心里有数的，也知道不能怨冯姨娘，见冯姨娘心急，少不得去劝慰她。
小巧做了几个月妇人，又成熟了不少，偶尔过来也会说荷花缺心眼，不该这样捧着冯姨娘。
荷花听了，也只不过笑笑。
她自己总要出嫁的，季均的理想是为官一方，但官员的任用却有严格的“南人官北，北人官南”籍贯回避制度，季均到时候要离家出仕，若是嫂子也跟着去了任上，总得要冯姨娘在家打理才行。季同后半辈子是要冯姨娘陪着他走的，冯姨娘后半辈子也是要靠着季同的。她和季均的言行举止，不能不考虑到他们的心思。
若她出嫁了再回娘家插一手，也是名不正言不顺。总不可能让老爹再找一个女人回来吧？那才是要真正的家无宁日了。当然，若是老爹日后真有什么举动，她……唉，也只能到时候再说。只不过目前来看，这种可能性应该很小。
虽然季同说了人要知足，荷花自己也没有多大野心，但桑园要出收益还得要一段时间，门面租出去得来的银子毕竟是死的，不能声张。家里又多了一张嘴，其他要花钱的地方也越来越多，荷花还是想着在现有的点心铺子上做做文章。
正好又一年的端午节要到了，节日前一般会有一个点心铺子的买卖高峰。荷花就叫王掌柜早早地备好箬叶（粽叶）、糯米和各样辅料，准备从四月中旬开始，就推出五毒饼、五谷丰登粽和五子登科粽。
“姐姐，五毒饼是什么？难道要把蛇蝎等物放到面饼里去？”小书在一旁听得要做五毒饼，就瞪大了眼。
荷花笑道：“你傻！这还怎么吃？只不过取个寓意罢了！我们在玫瑰饼饼面印上蛇、蝎子、蜈蚣、壁虎、蟾蜍这五毒的形象，内里用杏蓉、枣泥、绿豆蓉、卤肉、黑麻香蓉这五种馅料替代即可。”
王掌柜撸撸胡须，沉吟着道：“这样的话，就至少要做五个模子，还要做大中小三套，但只卖得端午一季，似乎……”
荷花摇头：“做一套模子就成。我们不在面饼的大小上做文章，在数量区别就好。小件一样一个饼，中件一样三个饼，大件一样五个饼，王掌柜觉得如何？”
王掌柜连连点头：“如此甚好！如此甚好！小件五个饼，就是一般人家也买得起。那五谷丰登粽，就是用五谷作原料来包粽子了？”
“没错，我们就用糯米、玉米、麦子、黍子、大豆这五样拌在一起，包在箬叶里。至于五子登科粽，则用益智棕为主打，其他馅料可以用豆沙、核桃、猪肉、咸蛋、香菇、腌菜、莲子等等。选其中四样，然后每五个连在一起，用五色线缠着。”
“姐姐说得我饿了……”小书咂咂嘴，吸了吸口水，小碗和刚好从婆家过来的小巧一人捏了她一下，笑骂她是个馋鬼。
王掌柜也忍不住取笑道：“别说你们，就是我这个小老儿，也被小东家说得心动了。这粽子我们也可以分成小件、中件和大件。”
“嗯，我们就是应个景，取个巧。这东西别人一看就会，�