“怎么也比不过他对姨娘的喜欢，每次哭了的时候，就只有姨娘能哄着他呢。”
荷花笑笑，伸手按按宝宝软嫩嫩的小脸，“良哥笑一个，今天有没有翻身了？”
“穿这么多衣服，翻过去就翻不过来了。”冯姨娘擦擦良哥嘴角的口水，门口又有人来报，道是冯管事送了桑园新织的布样过来了。
荷花笑道：“过几天刚好要裁新年的衣服，姨娘这里就有好布样了，真是巧。”
冯姨娘叫奶妈把良哥抱到里间去，道：“让冯管事把东西拿进来先看看。”
倒真是不错的料子，又软又重，手感很好，上面的几种花色也很明亮。以荷花的眼光，她就只能看出这些，摸了一摸就道：“这两个样式的，给我拿两匹过来。看到好东西就是忍不住……”
冯管事笑道：“得这一句话，我也安心了。”
荷花忙道：“别！我就是个门外汉，只会看热闹。到底怎么样，还是得姨娘说了算。”
冯姨娘眉眼弯了弯，手指点点：“这四个花样都不错的，尤其姐姐要的那两个，最适合姑娘家裁衣服。剩下的那两个摸着有些硬了，只能当粗布用，年前也赶些货出来，有那家里穷一点的，刚好买得起。”
“那我赶紧记下来。”冯管事将布样分好了，抬头四处看了看，道：“有件事，刚好大小姐和姨奶奶都在，正好讨个主意。”
自从季均中了举人以后，家里的称呼就乱了起来，光是荷花，现在就有姐姐、小东家、姑娘，大小姐四个尊称。荷花出去打听了下，外面很多大户人家家里的称呼也各不相同，她也就由着他们去了，想等季均从京师回来以后再商量怎么改口。
“还有冯管事拿不定主意的？这倒新鲜了。”荷花抿了一口热茶，笑道，“我到要听一听是什么难题。”
冯管事整整衣襟，虚咳两声道：“入冬以来，鱼市的收益渐渐好了，外面却有人传刘管事中饱私囊，昧了银子，还说他没怎么用心做事，光顾着他老娘那个豆腐摊子了，还有人说他们撞了咸鱼铺子的运道……”
荷花心道，王掌柜真成精了！他才说完八卦，冯管事就过来说叨了。
但这是桑园的事情，按道理，冯姨娘和冯管事拿主意就成，是以她老神在在地坐着，捧着热呼呼的茶杯只管吃点心。
冯姨娘知道荷花很少管桑园的人手，看她这神色，也像不想插手的，就道：“到底是什么人传的？刘管事自己怎么说？”
冯管事有些无奈地道：“刘管事自己没怎么说，倒是他老娘，据说拿大扫帚打了几个碎嘴的，还真是……”
这倒是刘寡妇一向的作风，荷花轻轻笑了一下，她那个母老虎、大虫的名号在季家村周围可是响了十几年，还能是纸糊的不成？
冯姨娘皱皱眉：“她虽然不是季家的人，但他儿子却是有文书的，豆腐摊子摆在咸鱼铺旁边，母子两就住在咸鱼铺后面，这番做派，不仅损了咸鱼铺的生意，还要连累均哥儿的名声。但是……大家都知道，季老爹是个敦厚的，必不会为难他们，要是我们做了什么，只怕……”
冯姨娘停了口，然后，四只眼睛就齐刷刷看向荷花来。
荷花道：“刘寡妇西施辣豆腐的名头是大家都知道的，她要是觉得有人欺负了他儿子，没拿刀子只拿个扫帚打人就算那人运气了。这事情的根源其实还在成子身上。”
冯管事就连连点头：“是，这件事情说到底还是因为刘管事。我也知道鱼市的账目不好管，称重的时候总会有些偏差……其实这两个月，鱼市的买卖比以往要好了，赚的银子也多了些，许是有人在胡说八道，也或许刘管事真的做了些什么，让人抓住了小鞭子。
我想着，因他是老爷亲自送过去的人，若真的做了不合规矩、不合情理的事情，我查出来请老爷示下就是。若只是一些别有用心的到处碎嘴，姨奶奶早就说了个赏罚分明的规矩，若是家里的人到处嚼舌那就大板子打出去，若是外面的人乱传，我也要做出姿态来给他撑腰，那流言就不攻自破了。”
荷花笑道：“冯管事不是有了主意吗？难道这事情已经查清楚了，是成子犯了错？”
冯管事又连连摇头：“刘管事虽然年纪轻，做事情却是个利索的，人也老实。说他昧了银子的，就是别有用心。我查了好几天才知道，就是原来嫌卖鱼又累又脏、后来被打发出去的那个张四郎在……在舅老爷的酒肆里传出来的。”
荷花叹了口气，道：“冯管事，我二舅和二舅妈是个什么样的人，想必你也听说过。我们更是心里有数的，你该怎么做就怎么做吧。”
“可是……”冯管事咬咬牙道：“有些人不仅仅只说刘管事，我一个做下人的倒无所谓，可就连……大小姐你不知道，有些人的嘴脸……姨奶奶平时不知受了多少委屈，说她没资格管桑园……”
“二叔！”冯姨娘叫住冯管事，脸色阴沉，“荷花姐姐对我怎么样，我是知道的。我在这个家里过得如何，我也是知道的。不过是一些人见不得我好，故意挑刺，我不搭理就是了。这些话怎能说给姐姐听？”
冯管事慌忙赔罪，叹息道：“我自然知道老爷和大小姐对姨奶奶都是极好的。只是一些小人就爱拿姨奶奶说事，我心中不服……”
话说到这份上，荷花再不明白就是驴了。
以往也就冯姨娘的身份问题有过风言风语，但却从没有像这样由冯家的人直接在荷花面前大胆暗示的。
冯姨娘现在又怀了一胎，到时候桑园肯定要交出来，而季均也差不多那时候要成亲……
荷花只觉得头痛不已，抑郁道：“我记得小时候，家里穷得米饭都吃不饱，那时候我的心愿就是每天能有肉吃。
后来，家里有余钱了，我就想，要是有个大院子，多几个丫头给我使唤，我只要衣来伸手饭来张口就好了，搬到县里以后，我这个心愿也算满足了。
再后来，我发现家大业大，银子也越来越不够用，就想着一定要多赚点银子，一定要再多一些。
现在我们有了桑园，哥哥也订了亲，我却一边觉着银子不够用，一边想着怎么这么多烦心事，要是可以不用管事，就有银子从天上掉下来就好……
可见这世上，从来都人心不足的。
张四郎之前每月私吞四五两银子不够，竟还想我们找人给他做下手，被打发出去以后，见我们没有追究他私吞的银子，现在又心怀不轨了。二舅妈原来被我们拒之门外不知多少次，这几个月以来，才慢慢低价匀些鱼到她的酒肆给他做下酒菜，她马上就蹬鼻子上脸又要来管我们的家事了……
姨娘你说，人活着，到底图个什么？
我们怎么就做不到像你这样波澜不惊、知足常乐呢？”
冯姨娘脸色变了变，白得像纸，低声道：“我图个什么？我只要想着，现在的日子比以前好，心里就舒坦了。你不一样，你以后还会有更好的日子，自然可以期盼的……”
冯管事张张嘴，想要说什么却终究没有说出来。
荷花半真半假地说完这番话，自己也觉得累了，起身就告辞。
在自己房间里坐了半天，慢慢理顺些思路，对小碗道：“你叫李大郎去打听一下今天的事情。”
第二天下午，李大郎有回复了，基本上冯管事说的都属实，并且，张四郎还依然在二舅妈的酒肆里大放厥词。荷花狠狠地绞着手帕，道：“你使个人去告诉刘寡妇，就说张四郎在冤枉他儿子，然后再叫人告诉冯管事。”
又过了一天，二舅妈哭天喊地上门，说刘寡妇去她酒肆里了，淋了那个张四郎满脸满嘴的大粪，还把她的酒肆也搞得乌烟瘴气。
荷花已经听李大郎说过这事，当时冯管事是在一旁看着刘寡妇闹得差不多了，就带着人上去说是要找到造谣生事、明里骂成子私吞银两，暗里骂冯姨娘不会管事的人，又给了张四郎几棒子。张四郎理亏，最后灰溜溜地带着一身污秽伤痛离开了。
刘寡妇也厉害，转身就去给二舅妈道歉，给她扫地，二舅妈不依不饶，两个人差点闹起来。最后李大郎冒充成子的好友，将刘寡妇劝下，又请冯管事叫了人，把酒肆清理一遍赔了一两银子才算。二舅妈吵不过刘寡妇，和冯管事又是不对付的，得了银子也就没吭声了。
荷花知道二舅妈没这么容易消停，却没想到她会哭上门来，只叫人请了衙门一个与季均相熟的人，穿了公差服，带着两个衙役过来，说是要到衙门严肃处理这件事情。
二舅妈见荷花迟迟不出面，她理亏又害怕见官，只得愤愤地离开，算是息事宁人。
荷花打点这些衙役的时候，想到一句话，升米养恩人，斗米养仇人。心里发狠，干脆就叫冯姨娘那边把低价给二舅妈酒肆的鱼也给停了。然后又叫了冯管事过来，说他不应该放任这件事情这么发展，以至于到最后越闹越大，给狠狠敲打了一番，冯管事亦没有话说。
冯姨娘那里，荷花对她又怜又气。不曾想最后竟是她自己比荷花更早放下心结，开始准备起新年来。
荷花也乐得安稳过日子，却在收到成子的一件礼物后，心思又激荡起来。
按惯例，年底了，各佃户、庄子里管事的要到东家来献礼，作为主人的，也要备下些回礼给家里的人，季家在这一块一向是打发得比较大方的，那些人也喜欢过来。
因为成子送礼的时间比较早，荷花收到礼单的时候，是亲自打开的，其中一个锦盒里装着的居然是一支旧得已经发黑的钗子。
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尽管这只钗子已经掉色老化得厉害，荷花还是认了出来，那是很久以前乔府的琴姨娘送给她的钗子，只是后来被她转送到刘寡妇手里还换来了不少豆腐。嗯，貌似当初就是因为这个钗子，她和称砣设计打了成子一顿。
到现在，七年了吧？
成子这时候把钗子送还给她……
是这个意思吧？是那个意思吧？是吧？
荷花嘴角裂开，无声地笑了，小书突然探头过来：“姐
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