小宝叹道：“也不过好了两三年。前几年赚的银子，我与大哥娶亲就花得差不多，后来又在县里买了一个院子。再后来几年积攒的银子，我们从山东回来这么久，也用了不少。尤其今年，加上各处送礼与其他花费，就是一万多两，田庄的收成也不好，就是有银子，也在店铺里，还是货呢。要清算也不是那么容易的……”
荷花就道：“账本在婆婆与大嫂手里，有没有银子，她们最清楚，犯不着我们什么事。说起来，大哥不如再在我们店铺门口发作一顿，人家更要叫好呢。”
小宝笑道：“真要这样，你还不使大棒槌出来了？”
荷花笑眯眯道：“我不使大棒槌，我要你净身出户，从此再不让孤高清傲的郝大官人与铜臭一身的弟弟弟媳为伍。”
“你不是说我家还有好几万两银子吗？我真要净身出户了，你肯跟我走？”
“我有银子，你有本事，怕什么？只怕大哥不肯让人说他欺辱胞弟，你想净身出户都没得机会。”荷花嗤笑一声，随即严肃道：“大哥如今好心计，可官场上的事情，伴君如伴虎……你就算不为自己和我考虑，也得为小宁哥打算打算。”
小宝叹了一口气，没吭声。荷花知道他心思，又道：“真要有什么事，你可别想一封修书打发我和儿子、女儿。到时候你顾全了自己对父母的孝道、对兄长的情义，倒让我一个下堂妻颠沛流离、提心吊胆给你养儿子、续郝家香火，没这么便宜！”
小宝握着她的手，苦笑道：“我还曾经真的这样想过，可是，我舍不得你，舍不得让你和孩子们过那样的日子。大哥那边，他既铁了心要当官又有如此心计，想必以后也不会有什么事……今日既然说纵我净身出户你也不嫌弃，我又怎能辜负你？你放心，大哥走马上任以后，大嫂也会随着去的，好歹你也能随性一些……”
说来说去还是不肯分家，荷花只得先偃旗息鼓。
过一天，常氏来串门子，拐弯抹角说起要荷花处理她的铺子。荷花心里正不高兴呢，就道：“大嫂，那是我娘家给我安身立命的一点营生，小宝不像大哥那般出息，我也没有做过知县夫人，以后更不会有五品四品甚至一品夫人的诰命，只求有一点身外之物不至于挨饿受冻罢了。大嫂何苦逼我？”
“我逼你？我怎么逼你了？”常氏气得全身发抖，尖声道：“士农工商，商户本就是贱籍，弟妹难道不知道吗？如今大爷好不容易谋得一个可以去京师为官的机会，偏偏有人借着我们家里有铺子、从事下贱之业的名号阻拦。这可是郝家列祖列宗都有荣耀的事情，弟妹不出力也罢了，难道还要碍事不成？你娘家，你娘家，你已经嫁入郝家了，还口口声声娘家，你是什么意思？”
荷花淡淡道：“若我没记错，京师蔡阁老、李大学士等人家里也是有作坊的，就是大嫂娘家，听说常夫人也管着好几处铺子，公公婆婆也是从过商的，大嫂这下贱等字还是少说为好。而且，有蔡阁老、李大学士等人在前，也不见得家里有人从商的就一定不能为官了。说不得别人诋毁踩低商户的时候还要转几个心眼，以防得罪了某些人。”
“你……”常氏冷着脸道：“弟妹这是执意不肯关铺子了？”
其实郝家在季家村的房子也够多，荷花与小宝住一个院子很宽敞，与后世三室一厅、四室一厅的格局完全不同。关上院门就是一个小别墅，他们要干些什么、或者阿齐夫妻两个闹点什么事，互相之间根本就不会打扰到。若是能清清静静，住在这里也无所谓，可偏偏有人就是不肯不放过他们。
即便是郝大海夫妻，也肯定是留了后手的，这样算来，自己名下的产业根本就无关重要。荷花很怀疑，常氏是不是因为自己没有像样的嫁妆，所以也见不得她好？还是说，神医再一次击溃她想要有孕的希望后，她的心理越来越变态了？
“大嫂，关了铺子，我与小宝还有我们的孩子该以何为生？何况那些铺子不是挂在姓郝的人名下的。当然，如果到时候真的对大哥有影响，我会请冯姨娘与徐家来处理。此刻大哥大嫂既然不屑与商户为伍，荷花也不敢让这小小院子的铜臭之味玷污了大嫂。小碗，送客！”
“你……季荷花……你欺人太甚！你这等不顾祖宗颜面、目无尊长之人，简直是大逆不道！婆婆既然命我管家，长嫂如母，我倒要看看，你有多大能耐！”常氏拍案而起，用鲜艳的指甲指着荷花，然后大巴掌呼过来。
“大奶奶，茶水撒地上了，您小心着点。”小碗上前一步，牢牢抓住常氏的手，用力一推。
常氏是真正的三寸小巧金莲，平日走路都不能远走的，被小碗这一抓一放，脚下不稳，大惊失色摔倒在后面的椅子上，忽又满脸痛苦地站起来，双拳紧握，腰部不自在地扭动着，估计是摔到尊臀了，不好在众目睽睽之下说出来，只能双目喷火。
荷花见她似乎无事，就道：“大嫂，这里这么多人，你要信口雌黄胡编乱造的时候，最好三思。大哥如今还是在等消息，而不是已经确认高升了，你想要抹黑我们这一房可得小心自己也沾上污水。”
“都在闹什么？”外面忽然一声大喝，张氏有些佝偻地走过来。
常氏立即两眼一红，掉起了金豆子：“婆婆，我只是想让弟妹先关几个月铺子，谁知道她……她使人打我！”
“你怎么说？”张氏连场面上的虚礼都免了，开门见山直奔主题。
荷花福了福身，道：“婆婆，今天大嫂去我那里说要把铺子关了，说那是贱业，会影响大哥的前程，我说我的铺子都是挂在季家人名下的，不会有什么大事。后来大嫂说要给我立规矩，不小心碰到桌上的茶水，小碗为了让她避开茶水，就拉了她一把，谁知大嫂还是滑倒了……婆婆，如今您也看到了，我院子里，黑丫和小碟都去照顾小宁哥了，只有小碗和小盘在，大嫂这边有环玉、还有四个人伺候着，我若能使人打到她，那些人都是干什么的？”
常氏见自己身边的丫鬟有些畏畏缩缩，不敢答话，更觉委屈，哭着道：“婆婆，弟妹她一直嫌弃我是庶出的，说我不懂规矩，不如她能干……”
“好了！”张氏烦躁地大喝一声，“都给我跪到外面去！”
这些天发生的事情太多，赵姨娘的身子大好而常氏的身体却无法调理就让她很不痛快了，再加上阿齐那边忽惊忽喜、没有准信，成天吊着，还要处理铺子里的事情，她的精神大不如从前。原本还盼着这两妯娌能好好的，多抽出时间来理家，不曾想他们竟然闹到这种地步！
“好，好！你们果然是郝家的好儿媳妇！”张氏气得浑身发抖。
荷花知她对自己这一阵不理家事很不满，可她本就无心卷到其中，又有两个孩子要照顾，哪里管得了那一团乱麻？当下也不吭声，赌气走到门外跪下。
常氏还要说什么，张氏一巴掌打过去，“啪！”地脆响，“你还有做大嫂的样子吗？有你这样当主母的吗？你……你……”
“太太，您怎么了？”房间里传来惊呼，荷花连忙爬起来，只见张氏捂着胸口，大口大口喘气，想来气得不轻。荷花赶紧叫人把门窗拉开一点，吹点冷风进来，散去屋里炭火的闷热之气，又拿了袍子给她捂着，使劲给她拍背。
好在张氏只是一时气着了，她是劳累的命，身子骨要比经常养尊处优、无事伤春悲秋的富太太好多了，指着常氏大骂一通，摔掉几个杯子，气就顺了。然后冷哼着打发荷花与常氏闭门思过，自己大跨步走了。
傍晚张家老舅来，听得最近发生这些事，就对气呼呼的妹子道：“儿孙自有儿孙福，你管得了这么多？当年你怎么要和二房分家的？趁着现在那姓赵的还没生出儿子来，赶紧把家里钱财分了！”
张氏就道：“父母在，不分家。阿齐也是当过官的人，不比寻常人家想分就分了。”
老舅道：“那你就不说要分家。只说如今日子不好过，你把钱财散出来让他们兄弟俩各自奔前程去，免得天天对着生厌！”
老舅的话自然不比他人，极有分量。张氏想到郝大海老来还要养个婊 子在家，还要再生儿子，又多了几分怨恨，在床上躺了两天就说不好了，骂两个儿子不孝顺，不争气，只在家里啃老本，气得起不了身，说要安排身后事，不然死不瞑目。
事情这般严重，阿齐与小宝都分别带着自己妻儿去给她请安，赵氏也牵着英姐儿立在一旁。郝大海坐在床沿道：“先前大夫也给开过养身的方子，不过是最近劳累了，你安静歇几天罢。”
张氏哼哼了一阵，才有气无力道：“好了我也不管事了。这两年来，家道中落，今年更是一连串不幸。我也老了，纵使想着给孙子们多攒点家产也有心无力，只靠你们兄弟俩争气了。”
她翻着有些浑浊的眼，举起手指指床后。
荷花见她神色差很多，心里也有些悲戚。常氏管家这么久，多少知道她的意思，就把床格下的一个匣子拿出来，张氏又叫开箱，道：“除了祠堂那边，南山后有二十顷地，你们一人一半各自找人去管。阿齐这次要上京师打点，这里还有一万五千两银子，该够了。县里的铺子清算后，小宝你去管着，过完元宵你们就离家去各奔前程。这家里还剩下的，我们将就着过日子。英姐儿好歹是你们妹子，眼看就要订亲，她的嫁妆你们兄弟两个要出力。以后我们两个老骨头都死了，你们谁发达，谁当家，赚来的钱就不用归公帐了。”
赵氏一脸苍白，张氏这一通话从头到尾都没有提到她。郝大海对家底还是了解的，知道张氏算变相分家，算一算家里还有两处房子，五顷地，还有不少银子，就算赵氏再生个儿子，也亏不了他，就给赵氏使眼色。
荷花听得一头雾水，倒是阿齐与常氏，没想到之前两次生意失败的事情就此揭过，还能痛快地得到一万多两银子和十顷上好的地，家里的铺子不过值两千两银子，货也已经�
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